Johann Nathanael Lieberkühn era un médico alemán, anatomista y físico nacido el 5 de setiembre de 1711 en Berlín, hijo de Johannes Christianus Lieberkühn, un orfebre y líder espiritual.
Es más conocido por el desarrollo del microscopio solar, los estudios del intestino y la invención de un reflector para mejorar la visualización microscópica de las muestras opacas.
En 1735 a instancias del rey Friedrich Wilhelm I, Lieberkühn renunció a los estudios de teología que realizaba en Halle an Der Saale y Jena y se dedicó a estudiar matemáticas, mecánica y filosofía natural. Influenciado por el médico-iatromatemático G. E. Hamberger (1697-1755), pasó a estudiar química, anatomía y fisiología con Hermann Friedrich Teichmeyer (1686-1744) y Johann Adolph Wedel (1675-1747).
Lieberkühn viajó y estudió en otros centros, incluida la Academia de Ciencias Naturales Imperiales en Erfurt, donde su presidente, A. E. Buchner, lo convirtió en un compañero. Luego realizó más estudios médicos, especialmente de anatomía y química, en Leiden bajo Hermann Boerhaave (1668-1738), Bernard Siegfrid Albinus (1697-1770), Hierónymo David Gaubius (1705-1780) y Gerard Van Swieten (1700-1772 ).
Entre 1737-1740 estudia medicina y recibe su doctorado en Leyden con la tesis "De valvula coli et usu processus vermicularis".
En camino a Leiden, Lieberkühn había visitado Amsterdam, donde vio un microscopio solar similar al que Gabriel Daniel Fahrenheit (1686-1736) había fabricado en 1736.
Luego viaja a Inglaterra en 1740 para recibir la membresía de la Royal Society of London como resultado de sus excelentes manifestaciones del contenido intestinal de un animal experimental ante los miembros.
A su regreso trabaja como médico en Berlin y colabora intensamente como científico en el Theatrum Anatomicum zu Berlin hasta su muerte.
Durante su vida, las anatomías normales y patológicas eran ciencias más establecidas que la microscopía. Sin embargo, el trabajo de Lieberkühn dependía en gran medida del microscopio.
Como anatomista, su investigación se centró en gran medida en el sistema digestivo.
Las criptas de Lieberkuhn, nombradas en su honor, son las glándulas intestinales que se encuentran entre las vellosidades que actúan como una fuente de enzimas digestivas y varias hormonas.
Los receptores y portadores necesarios para la digestión y la absorción están contenidos en la compleja red de membranas.
Algunos de los especímenes anatómicos de Lieberkühn han sobrevivido durante más de 250 años.
Cuando Catherine the Great los adquirió en 1765, los colocó en el Museo de Anatomía de la Academia Médica Militar Rusa, donde permanecen hoy.
Falleció el 7 de octubre de 1756 en Berlín (Reino de Prusia). Le sobrevivieron su esposa, la ex Catherine Dorothy Neveling, un hijo y una hija.
Para ayudar a su trabajo anatómico, Lieberkühn utilizó un microscopio simple equipado con un espejo o reflector cóncavo para estudiar muestras animales inyectadas con epi-iluminación.
El reflector de Lieberkuhn, o reflejando la especulo, está hecho de plata u otro metal altamente pulido, y aumenta la cantidad de luz que ilumina una muestra.
La principal ventaja del reflector es que ilumina un objeto opaco de casi todos los acimut.
Aunque usan muchos fabricantes de microscopios tempranos, para la mayoría de las aplicaciones, el estereomicroscopio y la iluminación de incidentes modernos han hecho que el dispositivo Lieberkuhn sea obsoleto.
Lieberkühn inventó el microscopio solar alrededor de 1740. Estructuralmente similar a un microscopio, en realidad era un proyector que requería una luz muy intensa para una buena resolución de detalles anatómicos finos.
El microscopio fue diseñado para mostrar magnificaciones de muestras transparentes a grandes audiencias, como una clase de anatomía.
El instrumento horizontal se colocó en la base de una ventana junto con un espejo que recogió y reflejaba la luz solar incidente.
Una lente bi-convexa enfocó los rayos de luz en la muestra transparente.
La imagen resultante se amplió y podría proyectarse a una distancia considerable desde el instrumento y el objeto.
Si no era accesible la luz solar, una fuente de gas u otra fuente de luz podría usarse alternativamente con el microscopio.
De 1734 - 1756 es miembro de la Sociedad de Ciencias de Churfürstlich Brandenburg. De 1737 - 1756 es miembro de la Academia Alemana de Historia Natural Leopoldina. Entre 1740 - 1756 es miembro del Collegiums Medicum-Chirurgicums. Tambien fue miembro de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
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