Clarence Walton Lillehei nació el 23 de octubre de 1918 en Minneapolis, Minnesota, en los Estados Unidos de América.
Se graduó de doctor en medicina con honores en 1942, alcanzando el grado de Máster en Ciencias en Fisiología, en el año 1951, y en ese mismo año el de Doctor en Ciencias.
El joven y recién graduado Walton vió frenada su brillante y prometedora carrera al entrar su país en la Segunda Guerra Mundial, sin embargo se consagró, durante este período, a la atención de los heridos y a perfeccionar sus habilidades quirúrgicas. Durante el servicio militar fue destacado a Europa (Italia) y alcanzó el grado de Teniente Coronel de los Servicios Médicos, donde además fue reconocido con la Estrella de Bronce por Servicios Meritorios.
En 1945 de regreso en Minnesota, vovió a la universidad para terminar su residencia en cirugía, bajo la tutela del Dr. Owen Wangesteen quien se convirtió posteriormente en su mentor. Para 1949 ya era profesor instructor de cirugía a tiempo completo.
A mediados del año 1950, su carrera en ascenso, se vio detenida abruptamente al diagnosticársele un linfosarcoma de glándula parótida, que le dejaba entre el 5 y el 10% de sobrevivir a los próximos cinco años.
Lillehei, a la edad de 31 años, emprendió su batalla contra la enfermedad y se sometió a una cirugía de la cara y el cuello con exploración mediastinal, realizada por Dr. Wangensteen, su amigo y mentor. Después de la radioterapia fue poco a poco recuperándose, exhibiendo una tenacidad y valor notables. Como secuela de esta gran cirugía, su cuello quedó ligeramente desfigurado para el resto de su vida.
Al recuperar su salud, Lillehei se enfocó en la cirugía cardiaca, particularmente en la realizada a corazón abierto.
En el año 1953, el Dr. John Gibbon, en Philadelphia, realizó su primera cirugía exitosa con el uso de circulación extracorpórea, en la que empleó un complejo oxigenador de cascada y una bomba de rodillos. Sin embargo la mortalidad de la cirugía a corazón abierto era alta, principalmente a causa de los rudimentarios sistemas circulación extracorpórea.
Esta situación cambió en 1954, cuando Lillehei y sus asociados ―Morley Cohen, Herb Warden y Richard Varco— usaron su método de circulación cruzada controlada, para reparar un defecto septal, en un niño de 11 años.
El padre anestesiado, sirvió de oxigenador y bomba. La sangre era derivada de las cavas del pacientes hacia la vena femoral del padre, de ahí a la aurícula derecha y la circulación pulmonar, donde era oxigenada y se regresaba al paciente, a través de arteria carótida.
El defecto septal fue reparado en 19 minutos. En los siguientes meses, Lillehei operó a 45 pacientes con este método, la mayoría de estos, con complejos defectos ventriculares y con una edad promedio menor de 2 años. A pesar de que la circulación cruzada fue un gran avance, el método no se expandió debido al alto riego al que se exponía el donante durante el procedimiento.
No obstante, Lillehei tuvo la oportunidad de desarrollar muchas de las técnicas que hoy constituyen la base de la cirugía moderna, tales como la implantación de electrodos epicárdicos para la estimulación por marcapasos.
Ese mismo año junto al Dr. Richard De Wall, Lillehei introdujo el primer oxigenador de burbujas, que fue el estándar usado en las cirugías cardíacas hasta mediados de los años 70. Por su parte, tambien fue pionero en el uso de las técnicas de hemodilución y de hipotermia moderada.
En el año 1957 introdujo en la práctica clínica, junto a Earl Bakken (cofundador de Medtronic), el primer marcapasos implantable transistorizado. Desarrolló cuatro modelos protésicos de válvulas cardíacas incluídas la Lillehei-Kaster y las válvulas de St. Jude Medical.
En 1967 fue nombrado profesor de cirugía del Departamento de Cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Cornell y Jefe de Cirugía del Hospital del New York Hospital.
Allí se involucró en el mundo de los transplantes de órganos, incluído el segundo transplante exitoso de corazón y dos pulmones, en el año 1969.
Sin embargo extrañaba su hogar de Minneapolis a donde regresó en 1975.
Desafortunadamente y a causa de un deterioro en su visión, relacionado con el tratamiento con radioterapia que había recibido en 1950, tuvo que detener su carrera quirúrgica a los 55 años. No obstante se mantuvo activo como investigador y consultor.
En el año 1979 se convirtió en Director Médico de la División de Prótesis Valvulares de la empresa St. Jude Medical, puesto que mantuvo hasta su muerte.
Durante su carrera docente entrenó a más de 150 destacados cirujanos cardiovasculares, entre los cuales son de resaltar el Dr. Cristian Barnard, que en 1967 realizó en primer transplante de corazón exitoso, y el del Dr. Norman Shumway.
Fue miembro de 45 sociedades científicas nacionales y otras tantas internacionales. Fue presidente del American College of Cardiology y fue nominado al Premio Nobel en medicina. En 1993 se lo incluyó en el Salón de la Fama de los Inventores de Minnesota.
A la edad de 80 años, la enfermedad con la que luchaba desde los 31 años lo venció el 5 de julio de 1999 en su hogar de St. Paul, Minnesota. Fue enterrado en el cementerio nacional de Fort Snelling.
Clarence Lillehei fue un verdadero gigante de la cirugía del siglo XX.
Su hermano menor, el Dr. Richard C. Lillehei, fue un notable cirujano de trasplante por derecho propio, habiendo participado en el primer trasplante de páncreas en el mundo en 1967 y el primer trasplante humano conocido del intestino delgado y del intestino grueso, pero murió repentinamente 1 de abril de 1981 de un ataque al corazón mientras corría en la Florida a la edad de 53 años.
Epónimos:
Operación de Hunter-Lillehei-Hardy: Plicación del ventrículo atrializado. Una intervención quirúrgica para corregir la anomalía de Ebstein, una anomalía de la válvula tricúspide. 1964. Ya no se utiliza.
Prótesis de Lillehei-Cruz-Kaster: Válvula cardíaca artificial con un disco de flotación libre que se inclina sobre el borde de un anillo de orificio. Fue ideada en 1963 por Anatolio Cruz, entonces al servicio de Lillehei.
Oxigenador de Lillehei-DeWall: Un oxigenador de burbujas que suplantó el uso de la circulación cruzada en la cirugía a corazón abierto en 1955. Este dispositivo permitió un enorme crecimiento de los programas de cirugía a corazón abierto en todo el mundo. Fue desarrollado por DeWall.
Prótesis bileaflet de Lillehei-Kalke: Válvula cardíaca de titanio desarrollada en 1965 por Bhagavant Kalke en el laboratorio de Lillehei. Esta fue una precursora de la válvula de St. Jude, la más implantada en el mundo, con más de 1,3 millones de unidades.
Válvula tiroidal de Lillehei-Nakib: Una válvula de disco toroidal desarrollada en 1967 por Lillehei y Ahmad Nakib. Entre 1967 y 1970 se implantaron unas 500 de estas válvulas, la mayoría para sustituir la válvula mitral.
* C. Walton Lillehei, M.D., PH.D. 1918 – 1999. http://www.ctsnet.org/doc/3531
* Cooley DA. C. Walton Lillehei, the "Father of Open Heart Surgery". Circulation. 1999;100:1364‐1365.
* Ciencia
No hay comentarios.:
Publicar un comentario