Jean Lhermitte era un reconocido neurólogo y psiquiatra francés, cuyo nombre se puede encontrar en muchos epónimos médicos, incluido el signo de Lhermitte observado en pacientes con esclerosis múltiple.
Jean Lhermitte nació el 20 de enero de 1877 en Montsaint-Père en Champagne, hijo de Léon Augustin Lhermitte, un pintor realista francés, y Heloise Goudard.
Su hermano menor Charles Augustin era fotógrafo. Los artistas famosos Auguste Rodin (1840–1917) y Vincent Van Gogh (1853-1890) eran amigos de la familia.
Después de su educación temprana en la Escuela Saint-Étienne en Meaux, estudió en París, donde asistió a clases clínicas (externat) en 1896 y trabajó como residente (Internat) en 1900.
Entre 1905 y 1906 fue colaborador de Fulgence Raymond (1844-1910) en el laboratorio de anatomía patológica.
En 1910, fue nombrado jefe del laboratorio de Pierre Marie (1853-1940), donde, en cooperación con el neuropatólogo Gustav Roussy, realizó investigaciones sobre anatomía patológica y cambios histológicos en el sistema nervioso.
Durante este período, su trabajo científico fue menos intenso debido a la enfermedad de su esposa.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Lhermitte fue asignada a un regimiento de infantería como médico de campo, y un año después comenzó a trabajar con Henri Claude (1869-1945) en el Centro Neurológico de la 8ª Región Militar en Bourges, donde realizó investigaciones sobre lesiones traumáticas de la médula espinal y trastornos neuroendocrinos. También estaba interesado en trastornos neuropsiquiátricos entre víctimas de guerra y veteranos.
En 1919, fue nombrado director del Hospital Paul-Brousse en Villejuif.
En 1923, Lhermitte recibió el título de Profeseur Agrégé de Psiquiatría y asumió un puesto en el Departamento de Enfermedades Mentales y Neurológicas en París encabezada por Henri Claude.
A pesar de sus logros científicos en el campo de la neurología, Jean Lhermitte nunca recibió el título formal de profesor de neurología porque la única posición existente en París en el momento de su actividad profesional ya estaba ocupada.
En 1928, Jean Lhermitte se convirtió en el jefe del Laboratorio Dejerine, donde trabajó hasta su cierre en 1945.
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, nuevamente se ocupó de los enfermos en el Hospital Paul-Brousse.
En 1944, después de la desaparición del profesor Joseph Lévy-Valensi (1879-1943), se le ofreció la Cátedra de Psiquiatría, pero sin saber qué le sucedió al Profesor y en ausencia de información oficial sobre su muerte, se negó noblemente.
Unos años más tarde, el límite de edad le impidió ocupar el cargo y, en cambio, fue nombrado Professeur Honoraire en 1948.
En 1947, tuvo su primer ataque cardíaco. A pesar de su estado de salud, continuó su trabajo científico con pasión y compromiso. En el verano de 1957 sufrió un segundo ataque cardíaco, lo que finalmente lo obligó a descansar y retirarse en parte de su carrera científica.
Jean Lhermitte murió el 24 de enero de 1959 mientras dormía a la edad de 81 años, dejando atrás una herencia de curiosidad genuina y observación diligente.
El hijo de Lhermitte, Francois Lhermitte, continuó con su legado y se convirtió en profesor de neurología en el Salpêtrière en París de 1962 a 1990.
En el legado de su padre, ayudó a fundar la asociación para la investigación en esclerosis múltiple (Fondation Pour L’Aide à la Reche Sur la Sclérose en Plaques) en 1969.
Está enterrado en una tumba familiar en la región de Aisne en Francia.
En 1907, Lhermitte se casó con Lucie Megret, pero enviudó en 1916 y en 1918 se casó con Marcelle Duffocq.
La pareja tuvo cuatro hijos.
Jean Lhermitte fue autor de más de 800 artículos científicos y 16 libros. Sus áreas de interés incluían neurología, neuropatología, psiquiatría, psicología e incluso fenómenos místicos, ya que también realizó investigaciones sobre posesión demoníaca y estigmas.
Algunas publicaciones:
Técnicas anatomo-patológicas del sistema nervioso. París, 1914.
Psycho-névroses de guerre. París, 1916.
Les blessures de la moelle épinière. París, 1917.
La sección total de la moelle épinière. París, 1918.
Les fondements biologiques de la psychologie. París, 1925.
Las alucinaciones: clínica y fisiopatología. París, 1951.
En 1920, junto con Paul Duclos, fue el primero en describir el gangliocitoma cerebeloso displásico, un tumor raro y benigno del cerebelo de etiología parcialmente desconocida, que ocurre con más frecuencia en los hombres en la segunda y tercera década de la vida, que ahora se llama el Enfermedad de Lhermitte -Duclos.
También describió la oftalmoplejía internuclear, que resulta de una lesión del fascículo longitudinal medial que conecta el núcleo del nervio abducens con el núcleo motor del nervio oculomotor (síndrome de Lhermitte).
El trastorno se manifiesta por la incapacidad de aducir el globo ocular del lado del daño con ocurrencia simultánea de nistagmo en el ojo secuestrado.
Junto con Douglas McAlpine, describió un conjunto de síntomas característicos del daño piramidal y extrapiramidal del sistema que ocurre en los ancianos como resultado de lesiones ateroscleróticas (síndrome de Lhermitte-Mcalpine).
Los síntomas característicos son la rigidez muscular, la bradiquinesia, así como los trastornos musculares faciales, de garganta y laríngeo. La apatía, las alucinaciones, el delirio y la desorientación también pueden ocurrir.
Describió un síntoma en pacientes con esclerosis múltiple que consistía en una sensación de una descarga eléctrica distal de 2s que corre a lo largo de la columna vertebral y las extremidades en respuesta a una flexión activa o pasiva de la cabeza.
Aunque Pierre Marie y Charles Chatelin hicieron la primera descripción de este síntoma en 1917, fue Lhermitte quien primero se dio cuenta de la importancia de su ocurrencia como un signo de esclerosis múltiple y sugirió su estrecha conexión con la desmielinización de la médula espinal posterior.
También propuso posibles causas de este fenómeno que no sea esclerosis múltiple.
Fue el primero en describir un síndrome de alucinaciones, visto originalmente en una paciente femenina de 72 años que vio imágenes realistas de animales pequeños y criaturas humanoides, así como niños que tocan, principalmente al anochecer y con conciencia parcial de su irrealidad. .
Sobre la base del examen neurológico, propuso la ubicación del daño cerebral en el cerebro medio y pons.
Este trastorno neuropsiquiátrico ahora se llama alucinosis peduncular de Lhermitte.
En colaboración con Pierre Marie, presentó una descripción temprana de la patología de la enfermedad de Huntington.
También trabajó en la atrofia olivopontocerebelosa, la patogénesis de las enfermedades cerebrovasculares, el dolor de la extremidad fantasma y muchas otras patologías del sistema nervioso central y periférico, así como los trastornos mentales.
Fue miembro de la Sociedad de Neurología desde 1910; de la Sociedad de Psiquiatría, desde 1919; de la Société clinique de médicine mentale, desde 1923; y de la Sociedad francesa para el estudio del cáncer, desde 1919.
Ingresó en la Academia Nacional de Medicina en 1942. Recibió el Premio Herpin de la Academia en 1909 y 1920.
* Andrzej Grzybowski, Marta Pugaczewska, Aleksandra Pięta e Igor Stolarek - Pioneers in Neurology -Journal of Neurology (2019) 266:2090–2091
* José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia (Universidad de Valencia-CSIC). Mayo, 2011.
* Neurosciences and History in Images
* Multiple Sclerosis Journal
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