La vida de Luigi Luciani, desde 1840 hasta 1919, fue paralela a muchas transformaciones que llevaron a la unificación de muchos estados diferentes en la moderna nación italiana.
En Italia, la neurología adquirió el estatus de disciplina clínica al principio como "clínica de las enfermedades mentales", pero a finales del siglo XIX y primeras décadas del XX, eminentes italianos construyeron la moderna neurología nacional, muchos neuropsiquiatras.
Luciani fue uno de los pioneros que contribuyó con la neurología mediante sus investigaciones sobre la localización cortical y las funciones cerebelosas.
De este modo, la base de sus estudios sobre el cerebelo ayudó a construir el largo camino para la comprensión de la función compleja del cerebelo, desde la visión motora de Luciani hasta el actual síndrome afectivo cognitivo cerebeloso.
Nació en Ascoli Piceno el 23 de noviembre de 1840.
Sus primeros estudios los realizó principalmente en casa por motivos económicos.
Se graduó en el Gimnasio de su ciudad natal, Ascoli Piceno, en 1860, después de haber impresionado a sus profesores jesuitas con su inteligencia y su laboriosidad. A continuación, pasó dos años dedicados a la política y al arte de gobernar, a la literatura y a la filosofía, antes de iniciar los estudios de medicina en la Universidad de Bolonia en 1862.
Por problemas de salud, Luciani se trasladó a la Universidad de Nápoles en 1864 donde fue ayudante de Francesco Magni (1828-1888) en la clínica oftalmológica.
Allí, sus profesores le animaron a seguir la carrera de anatomía y fisiología. Debido a una epidemia de cólera en Nápoles al año siguiente, Luciani se vio obligado a regresar a Bolonia, donde terminó la carrera de medicina con distinción en 1868.
Después de ser ayudante de Vella en el Instituto de Fisiología de Bolonia, pasó casi dos años en el instituto correspondiente de Leipzig bajo la dirección de Ludwig.
Ya en 1871, antes de ir al laboratorio de Ludwig, Luciani había realizado un estudio de la actividad de la diástole cardíaca. Ahora retomó los trabajos del fisiólogo alemán Hermann Friedrich Stannius (1803-1883) y realizó investigaciones experimentales sobre la génesis de la actividad automática del corazón.
En 1873, utilizando una preparación de corazón de rana aislado con ligaduras alrededor de las aurículas, Luciani fue el primero en demostrar el latido cardíaco en grupo, que denominó ritmo periódico. Para ello utilizó un pequeño manómetro de mercurio para registrar las oscilaciones de la presión interna del ventrículo de la rana. Lo atribuyó a una mayor resistencia a la propagación del impulso entre las aurículas y el ventrículo.
Karel Frederik Wenckebach (1864-1940), en su histórico informe de 1899 sobre los latidos en grupo en un paciente en el que también utilizó trazados de pulso, atribuyó a Luciani este descubrimiento. Wenckebach se refirió a los fenómenos como "períodos de Luciani". Luciani trazó los tres fenómenos distintos y característicos (acceso, ritmo periódico y crisis), que pueden interpretarse como tres fases diferentes de la actividad cardíaca antes de su agotamiento. Durante su estancia en Leipzig, Luciani ayudó a fundar una Sociedad de Fisiología que se reunía todos los sábados por la noche para discutir sus trabajos y presentar los resultados de las publicaciones más recientes e importantes.
Resumiendo su experiencia en Leipzig, Luciani escribió: "Esta estancia en Alemania es el periodo más importante de mi vida como científico; ha dejado en mí impresiones profundas y duraderas. En un sentimiento de gratitud y justicia que albergaré para siempre, reconozco a Ludwig como mi verdadero maestro".
A su regreso a Bolonia fue profesor de patología experimental y se dedicó también al estudio de la fisiología de la respiración.
En 1875 fue nombrado profesor Extraordinarius de fisiología en Parma, donde permaneció cinco años.
Fue Ordinarius de Fisiología en las Universidades de Siena (1880 a 1882) sucediendo a Giannozzi, Florencia (1882 a 1893) y Roma (1893 a 1917). Tanto en Siena como en Florencia, Luciani obtuvo sus cátedras a través de concursos. En Florencia sucedió al fisiólogo alemán Moritz Schiff (1823-1896), y en Roma a Jacob Moleschott (1822-1893).
Durante este periodo se llevaron a cabo sus trabajos más importantes, relativos al cerebelo y al ayuno.
Finalmente, ocupó la cátedra de fisiología en Roma, que mantuvo hasta su jubilación en 1917.
Sus trabajos originales consistieron principalmente en sus estudios sobre la fisiología del sistema cardiovascular, los movimientos musculares de la corteza cerebral y el cerebelo y el ayuno.
Realizó extensas investigaciones sobre la fisiología del ayuno, en las que determinó los diversos cambios que, en el hombre, sufren las grandes funciones orgánicas. En aquella época, había en Europa ayunadores profesionales de exhibición, entre ellos Succi, Merlatti y Jacques. Este último ayunó durante 50 días en Londres en 1890. En 1889 Luciani estudió detenidamente un ayuno de 30 días de Succi.
También se interesó por la fonética, la psicología y la historia de la medicina.
En 1891, Luciani publicó su famosa monografía sobre el cerebelo "ll cervelletto: nuovistudi di fisiologia normale e patologica".
En 1893, esta obra maestra se publicó en alemán.
Formuló su tríada de síntomas cerebelosos: atonía, astenia y astasia, que explicaban todos los problemas provocados por las lesiones cerebelosas.
Más tarde, añadió un cuarto signo, la dismetría.
La interpretación de Luciani sobre el papel del cerebelo en muchas funciones motoras sobrevive más de un siglo después, y su terminología ha entrado en la rutina del examen neurológico.
Mediante una hábil vivisección pionera, Luciani consiguió extirpar el cerebelo del perro y del mono (1891).
Distinguió, tras la ablación completa, tres períodos designados como: "exaltación funcional" convulsiones periódicas de opistótonos; "fenómenos de deficiencia" aún denominados tríada de Luciani: astenia, atonía y astasia, o temblor de intención con discontinuidad de movimientos, dismetría, etc.; el temblor de "compensación" se vuelve menos marcado, al igual que la astenia y la atonía.
Luciani (1891) distinguió entre los efectos transitorios inmediatos de las lesiones (deficiencia no estabilizada), y sus efectos más duraderos (deficiencia estabilizada).
Destacó que los efectos duraderos de las lesiones cerebelosas podían entenderse en términos de déficits básicos en el control muscular.
Luciani caracterizó la astasia como una incapacidad para mantener la fusión normal y la continuidad del movimiento, que se refleja en el temblor de intención que se observa en los pacientes cerebelosos.
Escribió lo que cita Glickstein: "A este grupo de fenómenos que incluyen el temblor, la titubeo y los movimientos oscilantes rítmicos, le dimos el nombre de astasia en aras de la brevedad y debido a su probable origen común".
Luciani pudo construir su modelo de funcionamiento del cerebro basándose en los tiempos de supervivencia que le permiten una observación más prolongada de una recuperación funcional más o menos amplia y propensa a la compensación.
En este periodo, fue profesor de fisiología en la Universidad de Florencia.
Entre los años 1875 y 1885, el trabajo menos conocido de Luciani es la investigación experimental en localización cerebral.
En 1885, Luciani publicó, en asociación con Giuseppe Seppilli, "Le localizzazioni funzionali del cervello".
La parte central del libro contiene una comparación de los resultados más recientes sobre las localizaciones cerebrales y sobre el funcionamiento del sistema nervioso en general, obtenidos en los centros de investigación europeos más avanzados.
Morabito explica que Seppilli -médico del manicomio de Reggio Emilia- escribió una sección sobre medicina clínica con una representación exhaustiva de toda la literatura médica más actual sobre el tema, además de proporcionar estudios de casos clínicos inéditos.
Luciani señaló acertadamente el papel del cerebelo en la regulación del tono postural y la fuerza muscular, pero, como se ha demostrado en las últimas décadas, el cerebelo participa tanto en el ámbito motor como en el no motor.
Luigi Luciani en el 5to. Congreso Internacional de Fisiología
A principios del siglo XX, se aceptaba ampliamente que la función principal del cerebelo estaba relacionada con el control motor, y en esta época se publicaron varias descripciones detalladas de los síntomas clínicos asociados a la enfermedad cerebelosa en humanos.
Además, Sherrington (1900) dio un paso adelante, y propuso que el cerebelo estaba comprometido con un complejo sistema propioceptivo.
Sin embargo, las raíces de los conceptos modernos sobre el cerebelo, como el aprendizaje cerebeloso y su implicación en la cognición y la emoción, pueden rastrearse hasta las teorías de Marr y Albus (1969-1971), basadas en una teoría computacional del aprendizaje.
Las pruebas, debidas en su mayoría a estudios neuroanatómicos, electrofisiológicos, de neuroimagen y clínicos, permitieron estudiar las asociaciones entre el cerebelo y otras partes del cerebro y nuevos circuitos.
También se descubrió de qué manera influyen en resultados como la función motora, la emoción, la memoria y, también, la cognición.
Recientemente (2016), un panel de colaboradores del Documento de Consenso sobre los Síntomas y Signos del Síndrome Cerebeloso dio los conceptos actuales sobre las funciones cerebelosas y el punto principal es que el cerebelo está involucrado no sólo en las operaciones motoras, sino también en las tareas cognitivas y las relacionadas con la regulación emocional y afectiva.
Sus publicaciones más importantes fueron las relativas a la localización funcional del cerebelo (1885), la fisiología del ayuno (1889) y la fisiología humana (1898-1903),
Esta última ha sido traducida al inglés, alemán y español.
En 1895 la Accademia dei Lincei le recibió como socio nacional, y fue elegido rector de la Universidad de Roma.
Desde 1905 hasta su muerte por una enfermedad genito-urinaria crónica, el 23 de junio de 1919 en Roma, Luciani fue también senador del Reino. En el momento de su muerte era profesor emérito.
Dejó tras de sí la reputación que había enriquecido la ciencia con su brillante trabajo como gran fisiólogo y un investigador inspirador. Su trabajo puede resumirse en su propia declaración, que hizo en una celebración del 3 de mayo de 1900, en honor a sus 25 años como profesor. En esta declaración, expresó su agradecimiento a sus alumnos:
"El trabajo al que he dedicado toda mi vida ha sido una limpia y continua realización de mi interés.
Siempre he trabajado porque el trabajo en sí me ha proporcionado el mayor placer de mi vida.
Todos mis esfuerzos por superar las graves dificultades que he encontrado en la vida no han sido para mí un ejercicio de virtud sino una condición necesaria para disfrutar del resultado final.
El pensamiento de este placer psíquico me hizo insensible al dolor del esfuerzo. ... No merezco ningún crédito, sólo he seguido mis instintos básicos".
* Nature Nov. 23, 1940, VoL. 146
* M. da Mota Gomes - Rev Bras Neurol. 55(3):33-37, 2019
* Charles B. Upshaw, Jr, MD; Mark E. Silverman, MD - ahajournals.org
* Foto del Dr. Luciani: National Library of Medicine, Bethesda, Md
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