Armand Lowenthal nació en La Haya, Países Bajos, el 7 de septiembre de 1919, hijo de una familia de Amberes que se había refugiado en Holanda de la ocupación alemana de Bélgica en la Primera Guerra Mundial.
Tras cursar estudios primarios y secundarios en Amberes, se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad Libre de Bruselas en 1937.
El 10 de mayo de 1940, el ejército alemán volvió a invadir Bélgica y, a principios de 1941, Armand y su familia se vieron obligados a huir, primero a la región de la Alta Saboya francesa y luego a Suiza. Lowenthal decidió volver a la Francia ocupada para continuar sus estudios en la Universidad de Lyon bajo el seudónimo de Jean Louvret, pero el creciente peligro de deportación por parte de los alemanes y la milicia francesa le hizo volver al refugio seguro de Suiza, donde fue internado inmediatamente. Finalmente, pudo matricularse en la Universidad de Ginebra y allí obtuvo el título de Doctor en Medicina cum laude en 1944 y el doctorado un año después.
En la Universidad de Bruselas ya había iniciado sus investigaciones sobre la bioquímica de las proteínas del líquido cefalorraquídeo, que prosiguió en Bunge, donde acabó creando y dirigiendo el Laboratorio de Neuroquímica desde 1952 hasta 1989.
Obtuvo el doctorado en la Universidad de Bruselas en 1959.
Armand Lowenthal fue nombrado catedrático de Patología del Sistema Nervioso en la Universidad flamenca de Bruselas en 1963 y de la cátedra de Neurología en las universidades francesa y flamenca de Bruselas en 1968.
En 1973, fue nombrado profesor de neuroquímica y de neurología en la Universidad de Amberes. Desde 1974 hasta 1990, dirigió el Departamento de Neurología del Hospital Middelheim, un importante hospital universitario de la Universidad de Amberes. También mantuvo una intensa actividad en su consulta privada, además de atender y consultar en otros hospitales de Amberes.
Durante su distinguida carrera académica, presidió numerosos comités y comisiones, fue nombrado miembro de muchos consejos editoriales, participó en numerosas reuniones nacionales e internacionales y fue autor de más de 500 publicaciones científicas.
Desempeñó un importante papel en las comunidades neurológicas belga y europea, siendo cónsul del Ministerio de Sanidad de Bélgica, miembro de la Comisión Farmacéutica del Benelux y de Bélgica, presidente de los grupos de investigación belgas sobre la esclerosis múltiple y sobre la enfermedad de Parkinson, y coordinador del estudio europeo de prevención de accidentes cerebrovasculares.
Ha sido elegido miembro honorario o becario de las sociedades neurológicas y profesionales de Austria, Brasil, Colombia, Francia, Italia, Perú, Reino Unido y Estados Unidos.
Recibió muchos premios prestigiosos y recibió varias condecoraciones del Rey de los belgas, incluida la de Gran Oficial de la Orden de Leopoldo II.
A pesar de que sus investigaciones se centraron principalmente en la química del líquido cefalorraquídeo, sus intereses se extendieron a la esclerosis múltiple, las enfermedades cerebrovasculares, la neurorradiología, el parkinsonismo, la neurogenética y la enfermedad de Alzheimer.
Fue miembro fundador de las Sociedades Benelux, Europea e Internacional de Neuroquímica, y entre sus muchas contribuciones notables, las dos más importantes son la elaboración de la vía bioquímica anormal en la argininemia y, por supuesto, en 1960, con Denise Karcher, el descubrimiento de las bandas oligoclonales del líquido cefalorraquídeo, primero en lo que entonces se conocía como leucoencefalitis esclerosante subaguda y luego en la esclerosis múltiple.
Armand Lowenthal fue uno de los principales impulsores de la creación de la Federación Mundial de Neurología y utilizó su posición de estrecho colaborador de Van Bogaert para impulsar una idea que había nacido durante la visita a Bélgica en 1955 de Houston Merritt, profesor de neurología de la Universidad de Columbia en Nueva York, y que había quedado impresionado por el eurocentrismo de las ciencias neurológicas en la posguerra.
En muchas conversaciones privadas, en cenas y recepciones, Lowenthal nunca perdió la oportunidad de promover esta idea entre los miembros algo reticentes de la élite neurológica-neuropatológica belga-alemana-francesa "gobernante".
Van Robert, la figura dominante de la neurología europea en ese momento, se convenció finalmente de la sabiduría del concepto. Como resultado, la reunión organizativa de la Federación Mundial de Neurología se celebró en Bruselas en julio de 1957.
Gracias a los informes de Lowenthal, el primer grupo de investigación de la Federación Mundial de Neurología (WFN) que se creó fue la Comisión de Neuroquímica y él fue nombrado Secretario en 1959.
Permaneció activo en las actividades de la WFN durante el resto de su vida, llegando a ser también Secretario del Grupo de Investigación sobre el Líquido Cefalorraquídeo, Secretario General del Consejo de Investigación, Secretario-Tesorero General Conjunto y, finalmente, Vicepresidente de la WFN.
Armand Lowenthal fue un médico astuto y compasivo, un profesor inspirador y un investigador imaginativo. Sus consejos personales y profesionales eran solicitados con entusiasmo por estudiantes, colegas y amigos. Era un maestro de la tarea dura, que exigía a los demás tanto como se exigía a sí mismo, pero también era un humanista y un clasicista, un activista social y un librepensador, un amante de la música y de las artes.
Armand Lowenthal falleció repentinamente, en Amberes, Bélgica, de una hemorragia cerebral el 5 de enero de 2001. Con su pérdida, marcamos el fallecimiento de uno de los grandes investigadores clínicos neurológicos de la posguerra y una de las luces brillantes de la neurología belga e internacional.
Le sobrevivieron su fiel y querida colaboradora y amiga de muchos años, la Dra. Denise Karcher, de Amberes, su hijo Francis, profesor de Psicología en la Universidad de Mons (Bélgica), y su sobrina Carine Kennedy, de Londres.
* Charles M. Poser - OBITUARY| VOLUME 52, ISSUE 2, P225-226, FEBRUARY 01, 2002
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