El Dr. Bernard Lown fue un cardiólogo y activista por la paz de renombre internacional que dedicó su vida a la práctica de la medicina en el campo de la cardiología, la investigación científica sobre las causas de las enfermedades cardiovasculares y el mejoramiento de la humanidad.
El Dr. Lown nació en Utena, Lituania el 7 de junio de 1921.
Emigró a los Estados Unidos a los 14 años con su familia judía para evitar la persecución nazi.
Expresó al respecto: “Soy judío y nací en Lituania. Algunos miembros de mi familia fueron destruidos en el Holocausto. Vine a este país cuando era niño. Si hubiera permanecido en Europa dos años más, no habría sobrevivido. Así que la realidad de la guerra fue parte de mi juventud”.
Durante un tiempo en el que las donaciones de sangre estaban segregadas en el hospital de la escuela, regularmente se oponía al proceso de etiquetado discriminatorio que separaba la sangre "de color" de la "blanca" utilizada para procedimientos médicos. Su valiente enfoque salvó innumerables vidas pero resultó en su expulsión temporal de la escuela.
Al graduarse con su doctorado en medicina en 1945, fue reclutado por el ejército de los EE. UU. Aunque elegible para ingresar como médico, el Dr. Lown renunció a los beneficios que conlleva este estimado puesto después de “negarse a firmar una declaración de que nunca se había unido a una organización "subversiva". En cambio, se desempeñó como soldado raso, soportando la peor parte de los abusos de sus superiores y miembros del servicio con un espíritu notable, y finalmente se ganó su respeto y admiración.
Sin embargo, el Dr. Lown todavía enfrentó dificultades para encontrar un puesto médico después del alta debido a su simpatía por las causas sociales vilipendiadas durante el macartismo. Comenzó a trabajar en el Brigham and Women's Hospital como cardiólogo con su mentor, el Dr. Samuel Levine.
En 1946 se casa con Louise Lown, permanecen juntos durante 73 años hasta la muerte de Louise en 2019 y tienen tres hijos.
“Cuando preguntas por mis héroes, claramente tengo muchos, sobre todo mi esposa Louise”.
El sentido de urgencia moral del Dr. Lown para remediar los males del mundo siguió influyendo en su trabajo como cardiólogo. Su investigación inicial se centró en comprender las causas de la muerte cardíaca súbita, una de las causas de muerte más comunes en los Estados Unidos en ese momento. Muchas de sus ideas fueron inicialmente recibidas con hostilidad y consideradas radicales, sin embargo, sus trabajos publicados fueron anunciados más tarde como avances médicos.
El experimento de la silla de Levine: para los pacientes con infarto de miocardio, el Dr. Lown propuso sustituir el reposo absoluto en cama durante semanas por una posición erguida más activa. Esto salvó innumerables vidas debido a la reducción del riesgo de embolia pulmonar.
“Desde entonces, no tengo conocimiento de una sola medida cardiovascular que haya mejorado tanto la supervivencia de los pacientes con cardiopatía coronaria como este cambio de sentido común en el manejo médico”, expresó.
Tratamientos farmacológicos: el Dr. Lown fue pionero en el uso preventivo de la lidocaína para tratar las arritmias y demostró el vínculo entre la toxicidad digitálica y la hipopotasemia. También descubrió que la formulación de diálisis predominante resultó en un nivel de potasio sérico mortalmente bajo, incluso para aquellos sin problemas cardíacos importantes, lo que demuestra la importancia de los niveles de potasio en la salud cardíaca.
Desfibrilador de CC: en colaboración con el ingeniero eléctrico Baruch Berkowitz, el Dr. Lown desarrolló la tecnología de desfibrilador de corriente continua (CC), también conocida como cardioversor, que aún se usa. Se negó a obtener una patente para su invención que hizo que el dispositivo estuviera disponible para millones de pacientes en todo el mundo, salvando cientos de miles de vidas, incluida la suya .
Estrés psicológico: la investigación del Dr. Lown sobre la influencia del estrés en el ritmo cardíaco y la muerte súbita iluminó el papel de los factores psicológicos en la salud cardiovascular, allanando el camino para futuros estudios sobre la relación entre la mente y el cuerpo.
Unidades de cuidados coronarios: el Dr. Lown y sus colegas establecieron la primera unidad de cuidados coronarios en el Brigham and Women's Hospital en 1964, sirviendo como modelo para centros de tratamiento similares centrados en el tratamiento y la rehabilitación cardiacos.
El impacto del Dr. Lown en la salud pública se extiende mucho más allá del campo de la innovación médica. A lo largo de su carrera, instó a evitar el sobretratamiento y las intervenciones médicas innecesarias y, en cambio, alentó a sus compañeros médicos a considerar escuchar atentamente a sus pacientes como su herramienta más valiosa.
El Dr. Lown se dedicó a la creación de una red mundial de cardiólogos para identificar y compartir las mejores prácticas de prevención y tratamiento independientemente de factores como la ideología, la nacionalidad o el origen étnico. Durante cinco décadas, invitó a jóvenes médicos y académicos de países de bajos y medianos ingresos a Harvard y los capacitó en cardiología, lo que se convirtió en la base del Programa Lown Scholars en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Durante sus experimentos y entre avances médicos, el Dr. Lown continuó sirviendo a la comunidad local como cardiólogo, estableciendo el Centro Cardiovascular Lown donde trató a pacientes hasta mediados de los ochenta.
Tanto en su vida personal como profesional, el Dr. Lown se mantuvo comprometido con la lucha contra los actos de injusticia y por el mejoramiento de la humanidad. Quedó profundamente impactado por las campañas de desarme del ganador del Premio Nobel de la Paz, Philip Noel-Baker. Se convirtió en un defensor de la prevención de la guerra nuclear y fundó Physicians for Social Responsibility (PSR) en 1961. Con sede originalmente en Boston, PSR creció hasta convertirse en una organización nacional respaldada por miles de profesionales médicos estadounidenses motivados para educar y prevenir la potencial devastación nuclear global que persiste hasta el día de hoy.
En medio de la Guerra de Vietnam en 1966, el Dr. Lown ayudó a fundar el Comité de Responsabilidad (COR, por sus siglas en inglés) para salvar a los niños vietnamitas heridos y quemados por la guerra, una organización que trabajó para transportar y brindar atención en los EE.UU. a mas de cien niños heridos.
A medida que avanzaba la Guerra Fría, el Dr. Lown cerró las brechas entre los médicos de todo el mundo que trabajaban para poner fin a la carrera de armamentos nucleares, formando los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear (IPPNW) con el cardiólogo soviético Dr. Yevgeniy Chazov en 1980.
Al respecto dijo: “Había estado trabajando muy duro en la muerte súbita, pero Phillip Noel-Baker me enseñó que la verdadera amenaza de muerte en el mundo no era cardíaca, sino nuclear. Sabía que tenía que hacer algo. ¿Cómo podría ser médico y cerrar los ojos ante esta abrumadora realidad?”.
A mediados de la década de 1980, el Dr. Lown también estableció SatelLife, creando un “sistema global de comunicaciones de salud basado en satélites como un medio para demostrar que el espacio puede unir en lugar de dividir aún más a la humanidad". Con SatelLife, los estudiantes y profesionales de medicina de los países en desarrollo pudieron acceder a literatura, documentación y conocimientos de pares para su trabajo, así como a recursos como capacitación en informática.
Luego estableció ProCor, creando una red digital internacional de comunicaciones sobre cardiología y salud pública para ayudar a colegas en países en desarrollo a acceder a los últimos conocimientos médicos.
A lo largo de su carrera médica, el Dr. Lown abogó firmemente por la atención médica de pagador único. Aunque los elementos de este sistema se materializaron en la reforma del sistema de salud de Massachusetts en 2006, los resultados aún dejan mucho que desear. Por lo tanto, el Instituto Lown, un grupo de expertos no partidista, ha estado trabajando para lograr un sistema de atención médica más equitativo en los EE. UU., incluida la atención médica universal, junto con Right Care Alliance, que surgió del Instituto Lown y aboga por la responsabilidad y la accesibilidad del sistema de salud.
El Dr. Lown continuó su investigación y educación hasta su retiro de la Harvard Chan School en 2000 como profesor emérito. A pesar de su retiro, siguió siendo vocal en la lucha por el desarme, contra la crisis climática y por una sociedad global más equitativa. Se mantuvo activamente involucrado en ayudar a la Harvard Chan School a lograr su misión en los EE. UU. y en el extranjero, específicamente al hacer una donación a la escuela para establecer el Programa de Becarios Cardiovasculares Bernard Lown en 2008.
Compartió su experiencia y su visión de la medicina y de un programa nuclear. -mundo libre de armas en sus dos libros principales, The Lost Art of Healing y Prescription for Survival: A Doctor's Journey to End Nuclear Madness.
En 2012 el Lown Institute, junto con New America Foundation, organiza Avoiding Avoidable Care, la primera conferencia en el mundo dedicada al problema del sobretratamiento.
Falleció el 16 de febrero de 2021 en su casa de Chestnut Hill, Massachusetts a la edad de 99 años.
Cardiólogo visionario, activista, inventor, maestro y humanitario, el Dr. Bernard Lown salvó vidas a escala mundial durante casi un siglo. Con una creencia profética e inquebrantable en lo que es posible y el coraje de actuar por lo que es correcto, su legado es amplificado por la comunidad de becarios Harvard Chan School Lown que trabajan en todo el mundo en desarrollo para promover la salud cardiovascular.
Premio Nobel 1985
La IPPNW sólo tenía cinco años cuando la organización recibió el Premio Nobel de la Paz.
Los especialistas en cardiología Bernhard Lown, de Estados Unidos, y Evgeny Chazov, de la Unión Soviética, se habían conocido en la década de 1960 y ambos estaban preocupados por los aspectos médicos de una guerra nuclear. A pesar de pertenecer a bandos opuestos durante la Guerra Fría, acordaron fundar una organización internacional de médicos que tratara de contrarrestar la carrera armamentística nuclear.
Y los médicos del mundo demostraron su entusiasmo. En 1985, la organización contaba con 135.000 miembros en 40 países, incluidos 28.000 en Estados Unidos y 60.000 en la Unión Soviética.
La IPPNW celebraba congresos anuales para informar al mundo de las consecuencias de la guerra nuclear. Las grandes explosiones nucleares podrían impedir que la luz del sol llegara a la Tierra. El consiguiente descenso de la temperatura provocaría un "invierno nuclear". La organización recomendaba la prohibición de las pruebas nucleares y exigía a las grandes potencias que se abstuvieran de utilizarlas por primera vez en situaciones de conflicto.
En la ceremonia de premiación, los dos cardiólogos pudieron salvar la vida de Lev Novikov, un periodista soviético que sufría un infarto en la primera fila de la audiencia.
* Harvard TH Chan
* Lown Institute
* MLA style: International Physicians for the Prevention of Nuclear War – Facts. NobelPrize.org.
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