Médico sueco nacido el 7 de abril de 1868 en Väse, Värml.
Hijo de Mayor Herman Emanuel Lundborg y Maria Wilhelmina Löhman.
Lundborg se casó dos veces.
Primero, el 26 de junio de 1900 en Lidköping, con la enfermera Thyra Peterson, nacida el 4 de diciembre de 1868 allí y fallecida el 18 de septiembre de 1931 en Knivsta, Sth (según la base de datos de Domk, Uppsala, o Björklinge, Upps).
Luego, el 27 de septiembre de 1936 en Husby-Långhundra, Sur, con Maria (Maja) Kristina Holste, nacida el 12 de febrero de 1893 en Jukkasjärvi, Nb, y fallecida el 10 de septiembre de 1968 en Uppsala, Domk.
Se desconoce por qué Herman eligió estudiar medicina; no parece que hubiera ningún médico en la familia. Cartas de la década de 1890 indican que Herman se había distanciado de la religión tradicional y puede contarse entre el grupo de librepensadores científicos.
La fiebre de la emigración también se apoderó de los jóvenes científicos, y en 1898 Lundborg exploró la posibilidad de un futuro como médico en Nueva Zelanda. Por motivos de investigación, combinados con una luna de miel, visitó Finlandia y Estonia (Runö) en 1900.
Entonces comenzó su trabajo de tesis sobre una enfermedad hereditaria en Listerlandet, en Blekinge, que también se había documentado en Estonia y que había sido distinguida allí por el médico alemán H Unverricht. Estos estudios mantendrían a Lundborg ocupado durante una década y media, aunque su tesis de grado sobre el tema apareció ya en 1901, seguida en 1903 por una monografía sobre la enfermedad.
Tras sus estudios en Lund -y su tesis doctoral en Estocolmo-, Lundborg desempeñó varios cargos en el asilo de Uppsala, entre otros junto al médico de Fröding, Frey Svenson. A la misma generación pertenecía también Olof Kinberg, con quien no parece haberse llevado bien.
Lundborg estudió psiquiatría en Holanda en 1904 y psicología criminal en Múnich al año siguiente. Sus escritos sobre estos temas durante este periodo tienen un carácter más incidental.
La investigación de Lister se reanudó y en 1913 se publicó el abrumador informe final con el título Medizinisch-biologische Familienforschungen innerhalb eines köpfigen Bauerngeschlechtes in Schweden (Provinz Blekinge).
Es probablemente el mayor tratado médico jamás escrito, con más de 700 páginas en folio más encuadernación, y un peso de 6,5 kilos.
Además, atrajo una gran atención tanto en Suecia como en el extranjero, recibió el premio de la Sociedad Médica Sueca y fue reconocido generalmente como un avance en las fronteras de la medicina moderna. Lundborg había combinado el estudio de casos patológicos con la genética mendeliana, redescubierta en 1900. Con ello, había conseguido aclarar la patología y la herencia de una forma de epilepsia especialmente rara y finalmente mortal, y había establecido una pauta para la realización de investigaciones de enfermedades similares. Utilizando grandes pedigríes, pudo demostrar cómo la enfermedad describe una degeneración "progresiva", es decir, que avanza a través de los distintos niveles genealógicos hasta el estadio final, y cómo se desarrolla según las leyes de Mendel de la herencia recesiva.
Lundborg no sólo se refería a los resultados intracientíficos. Con su estudio Lister, también quería aportar argumentos para los esfuerzos eugenésicos. En la familia investigada había una cantidad aterradora de delincuentes, alcohólicos y prostitutas. Según Lister, era un grave engaño creer que el hombre podía escapar a las leyes biológicas que lo rigen. En lugar de un materialismo burdo y degradante, Lundborg quería defender una política demográfica sensata basada en ideales nacionales desinteresados.
En los últimos avances de la ciencia encontró apoyo para una visión fundamentalmente conservadora de la sociedad, basada en la antigua Suecia campesina. El estudio de Lister se repite una y otra vez en la propaganda que Lundborg realiza para promover la causa de la eugenesia, que a partir de 1910 tuvo su propia organización a través de la Sociedad Sueca de Eugenesia. Dicha investigación, argumentaba Lundborg, demostraba si acaso la utilidad social de la biología racial y el propósito redentor de esta ciencia en una época de acelerada decadencia.
Lundborg, que en 1915 cambió su doctorado en psiquiatría por uno en biología racial y genética médica, se dedicó durante la década de 1910 a establecer un terreno firme para estas disciplinas.
En 1916, el Parlamento asignó 24.000 coronas suecas para que Lundborg pudiera completar, durante un período de cuatro años, los estudios de antropología que había comenzado en 1913. El objetivo era trazar un mapa antropométrico de un pueblo utilizando métodos de medición y cámaras modernas, incluyendo eventualmente la tipificación de la sangre.
A ello se añadía el aspecto genealógico, el examen minucioso de los registros eclesiásticos para rastrear la herencia de las enfermedades y -sobre todo- los efectos de la mezcla racial, sobre la que Lundborg tenía una opinión claramente negativa, tanto en lo que respecta a la resistencia individual a la tuberculosis, por ejemplo, como a la "estatura moral" general. También se realizaron estudios similares en cierta medida en las zonas finlandesas de Värmland.
Ya en 1904, en su conferencia Genealogía e Higiene Hereditaria, Lundborg había solicitado la creación de un organismo organizador para la investigación en materia médico-social (Upsala Ärztefören:s förhandl:ar, NF, 10:4). La ambición de estudiar no sólo los recursos naturales sino también el material de la población era oportuna.
En 1900 se había publicado la Anthropologica Suecica de Gustaf Retzius y Carl M Fürst, el primer gran estudio basado en encuestas a reclutas. En varios dictámenes a partir de 1912, Lundborg volvió a insistir en la importancia de un instituto de investigación especial con función consultiva.
Con el fin de la guerra en 1918 y la necesidad de un rearme social general, las ideas de Lundborg adquirieron una nueva relevancia.
En 1919, se celebró una exposición de tipo folclórico sueco de alto nivel, que recorrió varias ciudades y creó buena voluntad para la causa. La idea de un Instituto Nobel se quedó en el camino, pero en 1921 se aprobó una propuesta en el Parlamento -con el apoyo de todos los partidos- para crear un instituto estatal de biología racial. Éste, que comenzó a funcionar en enero de 1922 con Lundborg como director obvio y con sede en Uppsala, fue el primer instituto de este tipo financiado por el Estado en el mundo; sin embargo, en muchos lugares ya existían entonces departamentos universitarios especializados en biología racial.
Además de su director (con nombre de catedrático), el Instituto estaba formado por un estadístico, un genealogista, un antropólogo y algunos ayudantes. Sin embargo, no hubo espacio para los puestos previstos anteriormente en criminología y genética experimental.
Cuando se creó el Instituto de Biología Racial, Lundborg consideró que era sólo un modesto comienzo. Sin embargo, su continuación fue una fuente de continuas decepciones. La voluntad del Parlamento de asignar fondos disminuyó, en parte debido al deterioro de las condiciones económicas en general, en parte, sin duda, a los problemas evidentes dentro del Instituto y, en cierta medida, también a la constatación de las críticas a las que estaba sometida la biología racial a nivel internacional.
En contra de la opinión posterior, el apogeo de la biología racial se produjo antes de 1920, siendo Alemania, por supuesto, la gran excepción. Lundborg tenía cada vez más razones para ver con malos ojos el futuro de la obra de su vida. A menudo se vio obligado a mendigar a financiadores privados, para desgracia del consejo de administración del Instituto. Dentro de ella, nadie dudaba del idealismo de Lundberg, pero era difícil para cualquiera trabajar con él, ansioso por mantener su autoridad y débil en un tipo de eslogan que no podía decirse que perteneciera al trabajo científico.
El trabajo interno del Instituto se vio obstaculizado por el hecho de que Lundberg se encontraba en Laponia durante largos periodos de tiempo, desde donde tenía que esperar las decisiones sobre asuntos más importantes. El primer resultado de sus investigaciones en el norte, publicado junto con el estadístico del Instituto Sten Wahlund, "La biología racial de los lapones suecos" (1932), había llevado mucho tiempo de producción, mientras que el anterior "Los caracteres raciales de la nación sueca" (1926) da testimonio de la eficacia y el entusiasmo de los primeros años.
Que tenía que haber algún tipo de reorganización tras la marcha de Lundberg era evidente.
Lundberg se implicó a fondo en la cuestión de las cualificaciones de su sucesor, abogando por una gama muy amplia de competencias similares a las suyas y con un fuerte énfasis en la psiquiatría. El nombramiento de Gunnar Dahlberg supuso una nueva dirección para el Instituto y un duro golpe para Lundberg.
Tras su jubilación en 1935, rompió el contacto con su antiguo Instituto. Dahlberg publicó el segundo volumen de los estudios de Laponia de Lundberg tras importantes revisiones y sin mencionar su nombre en la portada.
Dahlberg, socialdemócrata, fue uno de los que se distanciaron pronto de los acontecimientos en Alemania. La opinión de Lundberg era diferente. La convicción de que la raza lo es todo no permite el compromiso. Su última y más voluminosa obra, Die Rassenmischung beim Menschen (1931), es en gran medida una revisión de la literatura, pero termina con palabras admonitorias de advertencia contra la frivolidad racial.
Lundberg se posicionó claramente a favor del nuevo régimen de Alemania y de sus leyes agrarias racistas en el panfleto de agitación El Occidente en peligro, publicado en 1934, es decir, cuando todavía era director de su instituto estatal. Sin suscribir plenamente el antisemitismo, Lundberg tampoco marcó ningún rechazo.
Un artículo de Ferran Barber en el sitio web "Público" desarrolla este tema:
El primero de los directores del Instituto sueco para la Biología Racial de Uppsala (Suecia) Herman Bernhard Lundborg (1868-1943) lo tenía muy claro: los nórdicos constituyen la raza superior y cualquier clase de mestizaje con indígenas sami de Laponia, romaníes, judíos, tornedalianos, fineses u otras minorías raciales debilitaría al pueblo escandinavo, al que atribuía el mayor grado de perfección humana incluso mucho antes de que nazis como el doctor Mengele trataran de servirse de la ciencia para apuntalar sus criminales desvaríos racistas. Tal y como firma la escritora Maja Hagerman, autora de un libro y un documental sobre los experimentos de Lundborg con los sami, "colegas investigadores de Alemania, que más tarde se convertirían en influyentes expertos raciales y dictarían sentencias de muerte en el Tercer Reich, miraban con envidia a través del Mar Báltico hacia Suecia, donde se había creado el primer instituto racial del mundo".
El Instituto estatal sueco de Biología Racial de Uppsala, fundado en 1922, contribuyó de forma muy significativa a que esas teorías eugenésicas se extendieran por Alemania, Estados Unidos o el resto de países escandinavos. Para sustentar sus atroces prejuicios, Lundborg viajó a Laponia por primera vez en 1913 y comenzó a tomar medidas craneales de nativos a quienes alentaba a desnudarse. Tomaba fotografías, comparaba fisonomías, analizaba los pelos del pubis y, finalmente, clasificaba a los sujetos de su estudio en "superiores" o "inferiores".
Archivo fotográfico hallado en el Instituto Sueco para la Biología Racial
Fue solo el primero de los muchos viajes que realizó a Sapmi -denominación nativa de Laponia- con la intención de legitimar el desvarío racista de la superioridad nórdica. Se había obstinado en demostrar que los indígenas son braquicéfalos o de cráneo corto, a diferencia de los escandinavos, que eran dolicocéfalos o de cráneo alargado, lo que a su juicio ejercía también una influencia en la impronta moral de los individuos. No había de pasar mucho tiempo para que los científicos nacionalsocialistas con los que se carteaba le imitaran y crearan el Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología.
Lo más sorprendente de la historia del pseudocientífico antisemita sueco es que él mismo terminó mezclándose, teniendo sexo y procreando, con una mujer perteneciente a uno de los grupos del tipo equivocado. A la postre, esa fue la razón por la que la periodista Maja Hagerman se decidió a escribir un libro sobre Lundborg. "No tenía la intención de escribir una biografía completa, pero eso cambió cuando descubrí la identidad de su amante María, nativa del norte de Sapmi (Laponia). Al contratarla como limpiadora en su oficina de Uppsala y dejarla embarazada casi de inmediato, arriesgó su reputación como la principal autoridad en temas raciales. Constantemente, advertía a los suecos sobre la amenaza de otras razas. Entonces, ¿en qué estaba pensando?".
A la postre, Lundborg trató a los sami como a insectos a los que categorizaba y estudiaba. Las miles de fotografías que tomó fueron halladas en perfecto estado muchos años después de su muerte, lujosamente encuadernadas en voluminosos libros apilados en las instalaciones del antiguo instituto de biología racial. Ni siquiera sabían que eso estaba allí. Y ello trajo nuevamente a colación el trauma colectivo que causó su investigación. Nunca les explicó lo que se traía entre manos pero cuando la verdad se conoció, se sintieron humillados.
La percepción social de que pertenecían a una raza inferior no la inventó Lundborg. La designación común de sami -lapón- es un exónimo que significa también idiota y vagabundo, razón por la que ha caído en desuso en la propia Suecia en el nombre de la corrección política.
Sin embargo, el charlatán racista brindó magníficas coartadas a las compañías mineras o funcionarios del Gobierno que literalmente despojaron y siguen despojando de sus tierras y de sus recursos a los sami. En última instancia, sus estudios terminaron inspirando campañas de esterilización de "indeseables" que se prolongaron, de diferentes modos, hasta mediados de los noventa, gracias, entre otras cosas, a la simpatía de los injustamente idealizados socialdemócratas suecos. Y el problema extiende sus oscuras sombras hasta hoy de diferentes modos porque las heridas no han sido restañadas todavía.
"El proceso de 'suecificación' de los indígenas fue muy duro", dice el presidente del parlamento sami Stefan Mikaelson. "La discriminación institucional estructural está basada en el racismo. Los nativos eran vistos como menos valiosos en comparación con los pueblos de la sociedad dominante".
Lo que vino a hacer Lundborg es echar algo más de leña al fuego de su marginación histórica. Hace solo una semana, los sami organizaron una protesta finalmente cancelada en Uppsala para reclamar que la universidad devuelva los restos óseos y cráneos que aún conserva. Esta es una de las peticiones más largamente planteadas por los sami. "Todavía hay mucho material allí. Hace unos diez o doce años nuestro parlamento hizo una declaración común para que se repatriaran esos restos, independientemente de la institución en la que estén almacenados", asegura Stefan Mikaelson. "Y mucho más recientemente, una de las organizaciones sami volvió de nuevo a demandarlo".
Se sabe que la universidad alguna vez tuvo 57 cráneos y seis esqueletos de sami, mezclados junto a los de colonos y los de reclusos muertos en prisión cuyos cadáveres eran entregados por el Gobierno sueco a la ciencia hasta el decenio de 1950. En noviembre pasado, el Ejecutivo del país trató de enmendar sus errores del pasado comprometiéndose a crear una comisión de la verdad que examinara el trato que el país ha dado a la minoría sami en el pasado. No hay dudas de que este era antaño pésimo, y según el escritor austriaco Gabriel Kuhn, autor del libro Liberating Sápmi: Indigenous Resistance in Europe's Far North, tampoco la hay de que lo sigue siendo ahora.
En 2007, la sesión plenaria del parlamento sami exigió a los Gobiernos nórdicos que identificaran todo el material óseo que se encuentra en todas las colecciones nacionales para su posterior repatriación a donde pertenezcan. Esta organización de carácter consultivo desea también saber cómo se consiguió ese material y donde se llevaron a cabo los expolios y profanaciones de cementerios sami.
En opinión del órgano presidido por Stefan Mikaelson, "no debe subestimarse la importancia de los restos humanos que se almacenan en un estante en una institución sueca. Un funeral es un evento importante en la comunidad sami donde toda la familia se reúne y honra a los muertos con su presencia". Que sigan todavía almacenados en esas colecciones estatales solo refuerza, en su opinión, las viejas actitudes colonialistas y discriminatorias que todavía sufren.
Las primeras devoluciones se produjeron en 1997 en Noruega. Eran los cráneos de Mons Sombys y Aslak Haettas, retornados por el instituto anatómico en Oslo y posteriormente sepultados en la Iglesia Talvik de Alta, en Noruega. Hubo otra repatriación en Suecia hace veinte años, la del Soejvengeelle u hombre sombra, cuyos restos habían sido legalmente saqueados en los 50 por el investigador Ernst Manker.
El rector de la Universidad de Uppsala solicitó permiso al Gobierno sueco para devolver a la Asociación Sami de Arjeplog un esqueleto encontrado en el Museo de la Universidad Gustavianum. Los restos pertenecen a un condenado que cumplió cadena perpetua en la prisión central de Långholmen y que estaba registrado en la iglesia de la parroquia de Arjeplog.
Tanto el saqueo de sus cementerios, como las mediciones anatómicas u otros tratos humillantes fueron justificados y alentados por Lundborg y su Biología Racial, que junto con las ideas darwinistas de la época condujeron, por ejemplo, a leyes que prohibían el matrimonio a los deficientes mentales (1915) y algo más tarde a decretos (1934 y 1941) que permitían la esterilización o la marginalización de sami, tornedalianos, fineses, gitanos, disminuidos psíquicos o personas con trastornos mentales.
Los ingenieros sociales suecos pensaron que podrían mejorar la sociedad para las generaciones mediante campañas de esterilización.
En 2014, el propio Gobierno reconoció que había estado esterilizando, persiguiendo e impidiendo la entrada en el país a los gitanos durante el siglo precedente. Junto al mea culpa de Estocolmo, volvieron a resonar los ecos del instituto de Lundborg y todos los esfuerzos para imprimir legitimidad científica a la noción racista de "blanquedad". Durante su retiro en Alemania, su antisemitismo se fortaleció más todavía.
Gracias a una comisión relatora creada para investigar lo sucedido se sabe que Suecia esterilizó a 230.000 personas entre 1935 y 1996 en el contexto de un programa basado en la eugenesia y los conceptos de "higiene social y racial". Esto fue posible, entre otras cosas, a leyes aprobadas con el consenso de todas las formaciones políticas del país. Ni la caída del nazismo marcó un hito en estas "soluciones finales" a la sueca. Ellos siguieron en la suya mientras la prensa internacional divulgaba panegíricos sobre las bondades de las sociedades escandinavas.
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Como pensionista, Lundborg vivía recluido en Östhammar, reacio a participar en el debate cultural sueco, en silenciosa oposición a la sociedad funcional sueca que tanto le disgustaba.
Falleció el 9 de mayo de 1943 en Östhammar.
* Gunnar Broberg
* Ferran Barber - Público.es
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