Pocos han contribuido más a la medicina perinatal que John William Ballantyne.
Logró diferenciar entre ginecología, obstetricia, partería, enfermedades venéreas, medicina neonatal, preeminencia en la atención prenatal, dismorfología, medicina fetal y patología perinatal.
Nació en Midlothian, Escocia, el 4 de junio de 1861.
Fue un pionero en el avance de la formación profesional femenina en el campo de la medicina.
Asistió a la escuela en el George Watson's College de Edimburgo.
Se graduó en Edimburgo en 1883 ganando la beca Buchanan que lo puso bajo la influencia del profesor de partería, A R Simpson. Durante los 40 años restantes de su vida ocupó una variedad de puestos académicos en Edimburgo que abarcan todo campo de la obstetricia, medicina perinatal y patología. 
En 1889 se casó con la señorita Emily Mateo pero no había niños y él pudo así dedicar su fenomenal industria al estudio sistemático y científico de la madre y su hijo desde la concepción hasta el final de la atención posparto.
En 1890 asumió como profesor de obstetricia y ginecología en el Edinburgh College of Medicine for Women, cargo que ocupó hasta 1916.
A partir de 1894 hasta 1900 también impartió clases en la Universidad de Edimburgo sobre patología y teratología prenatal.
En 1892 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh. Sus proponentes fueron Sir William Turner , Sir Alexander Russell Simpson , Johnson Symington y Peter McBride.
En 1904 asumió el cargo de médico jefe en la Royal Infirmary de Edimburgo.
Su conocimiento era enciclopédico y sus escritos prolíficos. Sobre todo fue su notable visión y tenaz persistencia que lo condujo a la ampliación de las disciplinas de obstetricia y partería de ser especialidades limitadas preocupadas por la tecnología del parto al enfoque moderno de la maternidad positiva y la salud infantil a través de una buena atención prenatal y la prevención de enfermedades. Recibió muchos honores y premios, pero siguió siendo un simple erudito entusiasta y amable practicante cuyo objetivo principal era ser útil.
Entre los aproximadamente quinientos libros y escritos publicados de Ballantyne, ninguno es más significativo que su gran obra llamado "Patología e Higiene Prenatal".
En el prefacio del libro "Embryo and Fetus", publicado en dos volúmenes en 1902-4.2, comentó:
"Al escribir este libro, honestamente he intentado evitar los cuatro motivos de ignorancia humana expuestos hace tanto tiempo por Roger Bacon: confianza en una autoridad inadecuada, la fuerza de costumbre, la opinión de los inexpertos y el ocultamiento de la propia ignorancia con el alarde de una sabiduría superficial. No me atrevo a esperar que siempre haya éxito; muchas veces debería quizás haber dicho "no sé" dónde me he puesto adelante de teorías altisonantes; pero hice lo que parecía posible en ese momento".
Cualquier interesado en la medicina perinatal debería estudiar este trabajo. El tema se trata con tanta amplitud y Ballantyne estaba tan adelantado a su tiempo que queda mucho para entusiasmar al lector de hoy.
Por ejemplo, el capítulo sobre envenenamiento fetal incluye secciones sobre plomo, mercurio, fósforo, arsénico, cobre, ácido sulfúrico, carbón, gas, cloroformo, éter, morfina, alcohol y tabaco.
Su sección sobre el nicotismo termina como sigue: "Si bien hay muchas dudas con respecto al efecto maligno del nicotismo al acortar la vida prenatal, parece haber sin sombra de duda que hay gran mortalidad infantil en la vida posnatal entre la descendencia de trabajadoras fumadoras. Posiblemente esto se deba en parte a la influencia de la leche, pero es más probable que sea a causa de una debilidad congénita. Por supuesto que es difícil excluir las otras posibles causas de aborto, parto prematuro y mortalidad infantil, por ejemplo, la sífilis."
Sobre la transmisión maternofetal de enfermedades Ballantyne escribio:
"Las enfermedades de transmisión fetal constituyen el grupo más interesante de estados mórbidos prenatales. Su interés depende, en primer lugar, sobre las variadas e intrincadas relaciones que están o pueden establecerse entre los organismos maternos y fetales a través de ellos y como resultado de ellos; en ningún laboratorio fisiológico o patológico podrían idearse y llevarse a cabo experimentos más elaborados o instructivos presenciados en el útero, cuando la madre es el sujeto de una enfermedad que es conocida como transmisible."
"En segundo lugar, su interés depende de las posibilidades de terapias exitosas; cuando la causa de una enfermedad es conocida, y cuando el diagnóstico de su aparición no está fuera de los límites de lo posible, las posibilidades de un tratamiento exitoso, preventivo y curativo, aumentan mucho."
Murió el 23 de enero de 1923 en Edimburgo, tras la extirpación de un apéndice gangrenoso.
El British Medical Journal dedicó cuatro páginas de sus méritos a la profesión dentro de su obituario.
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