Célebre médico aleman nacido el 16 de septiembre de 1790 en la aldea parroquial de Uhlbach, cerca de Stuttgart, donde su padre era entonces párroco.
Hasta los diez años permaneció en el hogar paterno con sus numerosos hermanos, y luego ingresó en la escuela de latín de Markgröningen, donde su hermano, que era unos 14 años mayor, estaba empleado como preceptor. Cuando éste fue trasladado a Neuenbürg cuatro años después, se trasladó allí con él para formarse en cirugía bajo la dirección de un cirujano de heridas.
Además, su hermano le enseñó las lenguas antiguas con tanto éxito que pudo aprobar el examen de fin de estudios en el otoño de 1807.
En la primavera de 1811, aprobó los exámenes de medicina y cirugía con excelentes resultados, y se doctoró en medicina con una disertación titulada "De novo trepano praecipue pro orbitae vulneribus".
En 1812 Ludwig fue recomendado por sus profesores para una beca de viaje con el fin de ampliar sus conocimientos visitando hospitales más grandes; sin embargo, este propósito se logró de otra manera, ya que fue reclutado por el ejército y utilizado como submédico y encontró muchas oportunidades de trabajar en hospitales durante la campaña a Ruhland.
En las Guerras Napoleónicas el rey Federico se unió a Napoleón para luchar contra Prusia, Austria y Rusia. Ludwig fue médico de la Tercera Infantería (guarnición de Schorndorff) y más tarde Feldspital-Oberarzt del hospital de campaña de Württemberg en Smolensk.
Tras cruzar el Beresina, cayó en cautiverio ruso, enfermo de fiebre y agotado, y en la primavera de 1813 fue llevado con otros prisioneros al interior de Rusia. Allí se ganó la confianza de la princesa rusa Gagarin y la acompañó en sus viajes por las provincias del sur. Cuando los prisioneros fueron liberados después de que Württemberg se uniera a los aliados, Ludwig también regresó a casa.
Al principio estuvo a cargo de un hospital militar en Hohenheim, luego fue empleado como profesor en el instituto médico-quirúrgico de Ludwigsburg, y el 8 de julio de 1815 fue nombrado profesor titular de cirugía y obstetricia en la Universidad de Tubinga.
Tras visitar las clínicas quirúrgicas de Viena, Landshut y Würzburg, asumió su puesto de profesor, pero ya el 31 de marzo de 1816 el rey Federico lo nombró su médico personal. Sin embargo, Ludwig siguió ocupando el puesto en Tubinga durante la ausencia de su sucesor en el semestre de invierno de 1816-17.
No fue hasta mayo de 1817 cuando regresó a Stuttgart como médico personal del nuevo rey Guillermo y como Medicinalrath, donde pronto se convirtió en uno de los médicos más solicitados, y especialmente gozó de una gran reputación como hábil cirujano.
Además de su práctica habitual, se le llamaba con frecuencia para que se ocupara de casos difíciles y se le consideraba la principal autoridad médica, especialmente en los círculos superiores. Su perspicacia en el diagnóstico fue especialmente apreciada. Todavía se cuentan muchos comentarios acertados sobre él, que atestiguan su franqueza y su carácter sencillo y directo frente a consideraciones ansiosas que gustan de ocultar la verdad.
Entre 1835-1846 fue Presidente de la Asociación Médica de Württemberg y presidente de la sección médica en el primer congreso científico de Stuttgart.
En diciembre de 1842 fue nombrado Consejero de Estado, en 1844 Director del Colegio de Médicos y en octubre de 1855 fue relevado de estos cargos a petición suya, pero conservó su puesto de médico personal.
En agosto de 1861 celebró su jubileo de médico todavía con buena salud y muy honrado por sus colegas; poco después, sin embargo, se vio aquejado de dolencias de vejez, molestias en la vejiga y rigidez.
Primero se levantó felizmente luego de una operación, pero sus facultades vitales decayeron visiblemente, y el 14 de diciembre de 1865, un año y medio después de la muerte de su rey, fallece de forma repentina.
Ludwig nunca se había casado y había destinado su considerable fortuna a una amplia obra de caridad. Según su testamento, destinó la mayor parte de su patrimonio a la fundación de un hospital para los pobres de Württemberg. La construcción se inició en 1869 y se completó en 1874, y el hermoso edificio de estilo renacentista se abrió inmediatamente para su uso. Está diseñado para 50 pacientes y cuenta con dos departamentos de medicina interna y cirugía. Este último suele contener la mitad de los pacientes. Cada departamento tiene su propio director, pero el de medicina interna está a cargo del conjunto. El hospital se llama "Charlottenhülfe".
En 1836, Ludwig describió una infección gangrenosa bilateral de rápida propagación, casi siempre mortal, que afectaba a los tejidos conectivos del cuello y el suelo de la boca. Buscando aumentar el reconocimiento de la condición al lado de la cama, las precisas observaciones clínicas de Ludwig separaron claramente esta condición de las inflamaciones de garganta más típicas. El artículo fue publicado sin título en la revista de la asociación médica (Angina de Ludwig).
* Klüpfel, Karl, "Ludwig, Wilhelm Friedrich" in: Allgemeine Deutsche Biographie 19 (1884)
* Aparicio Gómez y Mike Cadogan 20 de octubre de 2021 - LITFL
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