Caleb Hillier Parry nació en Cirencester, Inglaterra, el 21 de octubre de 1755.
De ascendencia galesa, su padre Joshua era ministro de la Antigua Iglesia Presbiteriana en Dollar Street.
Caleb se educó en la escuela primaria local a la que asistió cuando era niño. Edward Jenner también fue alumno de la escuela y, a pesar de la diferencia de edad, su amistad se desarrolló y continuó durante toda su vida adulta.
A los 15 años, Caleb fue enviado a la Academia Warrington, fundada para brindar educación superior a los estudiantes disidentes que no eran elegibles para la admisión a Oxford o Cambridge debido a la política de Oxbridge de aceptar solo a alumnos de la Iglesia de Inglaterra. Fue en Warrington donde Parry se enamoró por primera vez de Sarah Rigby, cuyo padre dirigía el albergue para los estudiantes de la academia. La pareja se casó ocho años después.
El recién nombrado profesor de medicina, William Cullen, se apartó de la tradición dando conferencias en inglés en lugar de latín y enseñando medicina clínica en presencia de pacientes vivos. Caleb también pasó algunos de sus años de licenciatura en Londres bajo la tutela del Dr. Thomas Denman, médico ayudante del Hospital de Middlesex, y pudo asistir a conferencias y demostraciones impartidas por John y William Hunter. Su partida de Edimburgo a Londres puede haber sido influenciada por su viejo amigo Jenner, cuyos pasos parece haber seguido.
En 1777, Caleb regresó a Edimburgo, donde se graduó de médico y fue tan apreciado que fue elegido presidente de la Sociedad Médica de Edimburgo. Después de calificar, Caleb y su nueva esposa Sarah emprendieron una larga gira por el norte de Europa y regresaron a Inglaterra, donde vivieron temporalmente en Cirencester con la madre viuda de Caleb antes de establecer su hogar en Bath.
Bath estaba entonces en su apogeo, atrayendo a ricos y famosos, empobrecidos e indigentes y otros enfermos y afligidos.
Veinte años antes, el novelista Tobias Smollett había descrito la ciudad como el gran hospital de la nación. Cuando llegó Parry, los nuevos y elegantes edificios diseñados por John Wood y su hijo comenzaban a extenderse hacia el norte más allá de los límites amurallados de la antigua ciudad balneario medieval. Los visitantes superaron con creces a los residentes. Entre estos, una gran proporción venía por motivos de salud, lo que proporcionaba un amplio negocio a los médicos.
Parry se encontró compitiendo con una multitud de profesionales bien establecidos y su práctica tardó en desarrollarse. Esto le dio la oportunidad de desarrollar sus otros intereses (geología, globos aerostáticos y agricultura) y ponerse en contacto con personas de disposición inquisitiva a través de la recién fundada Bath & West of England Society y la Bath Philosophical Society. Este último, cuyos miembros incluían a William Herschel y Joseph Priestley, proporcionó un foro para la discusión científica.
Para 1786, la práctica de Parry se estaba ampliando y sus ingresos aumentaban constantemente. El año anterior había tratado a su antiguo mentor John Hunter por angina. Parry ahora viajaba mucho para ver pacientes en ciudades vecinas, tan lejos como Gloucester al norte y Warminster al sur, además de ser llamado por colegas locales para brindar una segunda opinión. Pudo adquirir una gran casa adosada en Circus y construir una gran casa de campo en las laderas más bajas de Lansdown, al norte de la ciudad.
Parry mantuvo registros meticulosos de sus pacientes. Las descripciones de sus casos, que incluían tirotoxicosis exoftálmica (registrada en 1786) y megacolon (registrada en 1822) permanecieron inéditas hasta después de su muerte, lo que permitió que esas afecciones se adscribieran de manera epónima a otras.
La contribución de Parry a la medicina se divide en cuatro categorías principales:
* Su deducción de principios patológicos generales a partir de la observación y experimentación humana y animal, por ejemplo, el reconocimiento de la insuficiencia coronaria como la causa de la angina (una observación colaborativa con su amigo Edward Jenner).
* Su análisis de descripciones de casos le permitió definir síndromes específicos como la tirotoxicosis.
* Sus detallados informes de casos, que se reconocen como la primera descripción temprana o la más completa de una condición rara.
* Sus estudios comparativos de eficacia terapéutica, como se ilustra en los experimentos con ruibarbo detallados en este sitio web.
En su búsqueda por comprender la medicina clínica, Parry estaba muy dispuesto a colaborar con sus colegas. Su trabajo sobre los efectos terapéuticos del ruibarbo fue parte de un esfuerzo de equipo con el Dr. William Falconer y el Dr. Anthony Fothergill. Esta voluntad de colaboración se ilustra aún más con la participación de Parry en una pequeña sociedad médica que él y Edward Jenner formaron para que sus miembros pudieran reunirse regularmente para presentar artículos entre sí.
La Fleece Medical Society, llamada así por la posada de Gloucestershire en la que se reunían los miembros, fue una de las primeras sociedades médicas provinciales inglesas.
Además de su interés por la medicina, Parry se ocupaba de una gran granja, donde llevó a cabo la cría experimental de ovejas en un esfuerzo por mejorar la calidad de la lana.
En 1807, su ensayo sobre la cría de ovejas Marino le valió un premio otorgado por la Junta de Agricultura.
Su interés en los vuelos aéreos condujo al lanzamiento de un globo de hidrógeno no tripulado desde Bath que voló 19 millas y aterrizó justo al oeste de Wells. Fue uno de los miembros originales de la Sociedad Geológica cuando se fundó en 1807 y poseía una gran colección de fósiles y minerales.
Fue miembro de la Royal Society, aunque antes de 1847 era posible ser nominado por amigos que ya eran miembros independientemente de cualquier reconocimiento por su destacada labor.
La salud de Parry comenzó a decaer después de cumplir 40 años. Sufría de ataques de gota y cólicos renales. Incluso publicó un relato completo de sus propios síntomas titulado Observaciones sobre la grava, escrito a partir de mis propios sentimientos reales... etc.
En 1810 sufrió un severo ataque de erisipela facial y nunca recuperó por completo su antigua fuerza. Seis años más tarde, un derrame cerebral lo dejó incapaz de hablar y paralizado del lado derecho. Su recuperación fue lenta e incompleta y le causó una gran frustración e inestabilidad emocional, y finalmente desarrolló ataques epilépticos.
Murió el 9 de marzo de 1822 y sus restos están enterrados en la Abadía de Bath. Le sobrevivieron su esposa e hijos. Su hijo mayor, Charles, también médico, publicó póstumamente muchos de los artículos de su padre. Su hijo menor fue el explorador del Ártico, el almirante Sir Edward Parry.
Parry tenía una extensa biblioteca médica. Algunos de estos libros sobreviven como parte de la "Colección Parry" en la Biblioteca de la Facultad de Medicina de Bristol.
Alan Sutton publicó un relato completo de la vida y obra de Parry titulado The Spirit of Inquiry de Sholem Glaser en 1995.
* Rolls R (2003). Caleb Hillier Parry (1755-1822). JLL Bulletin: Commentaries on the history of treatment evaluation
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