El profesor Chrysostomos P. Panayiotopoulos (“Tomis”), uno de los padres de la epileptología moderna que descubrió el Síndrome de Panayiotopoulos, era el menor de 3 niños, nacido de Pavlos y Sophia el 31 de enero de 1938 durante la era de las privaciones de la depresión en Grecia.
Luego se crió en medio del miedo y el peligro de la ocupación nazi de su tierra natal y la amarga guerra civil que siguió.
Tomis superó estos desafiantes comienzos para convertirse en neurólogo y uno de los padres de la epileptología moderna, salvando a cientos de miles de niños de toda una vida de medicación a través del descubrimiento del Síndrome de Panayiotopoulos, y dedicando su vida profesional a distinguir muchas variantes de una condición que anteriormente se había generalizado en gran medida tanto en el diagnóstico como en el tratamiento.
Tomis resumió una vez su visión de los diagnósticos clínicos y el manejo de la epilepsia en el pasado diciendo: “En las primeras etapas de mi carrera médica... la enseñanza y las actitudes médicas tradicionales hacia el diagnóstico y el manejo de la epilepsia a menudo diferían de las aplicadas en otras afecciones médicas. Las reglas fundamentales de diagnóstico que se aplican en todas las demás enfermedades físicas a menudo se ignoraron en las epilepsias, lo que resultó en una morbilidad evitable y, a veces, en una mortalidad".
Es autor de varios libros fundamentales, como The Atlas of Epilepsies y A Clinical Guide to Epileptic Syndromes and Their Treatment.
Tomis Panayiotopoulos fue homenajeado durante el 10º Congreso Panhelénico de Epilepsia.
En una vida definida por una dedicación incesante, los hijos y la esposa de Tomis cuentan graciosas historias de trasnochadas, el omnipresente cigarrillo ardiendo olvidado en un cenicero, rodeado por una montaña de lecturas de EEG sin procesar, investigando incesantemente los datos en busca de los secretos que distinguirían a Tomis como no solo un médico formidable, sino también un erudito prodigioso.
Como resultado de sus estudios en epileptología y en otras áreas de la neurología, pudo definir una serie de técnicas científicas innovadoras, como la cronodispersión de ondas F, una medida muy sensible de la conducción nerviosa motora utilizada para evaluar la integridad nerviosa en las neuropatías periféricas.
Sin embargo, fue su descubrimiento del estado de enfermedad previamente indefinido, el Síndrome de Panayiotopoulos, del cual Tomis fue más reconocido. Esta condición, una forma infantil de epilepsia, parece peligrosa y es angustiosa de presenciar en los pacientes, pero el profesor Panayiotopoulos entendió que era una forma benigna de epilepsia que en gran medida se resolvería sola.
A pesar de la fuerte resistencia inicial al reconocimiento disruptivo de este síndrome, se mantuvo firmemente fiel a la evidencia y abogó firmemente en nombre de los pacientes para evitar las drásticas e innecesarias intervenciones químicas y quirúrgicas que caracterizaban los tratamientos de la época. Más tarde, su análisis quedó completamente reivindicado por la realización de varios estudios clínicos a largo plazo.
Como suele ser el caso, los humildes comienzos de Tomis le confirieron un intenso aprecio por las necesidades de la vida y un respeto por los más desafortunados entre nosotros. Estas creencias formaron la base de su filosofía de vida: su familia recuerda, por ejemplo, que su llegada a la isla de Spetses para sus vacaciones anuales sería seguida rápidamente por una cola de isleños, al enterarse de su llegada, buscando su atención sin nada más para ofrecer que una botella de aceite prensado en casa en compensación. Tomis se aseguró de verlos a todos.
Murió en paz el 9 de junio de 2020 en el St Thomas Hospital de Londres, hospital donde trabajó como médico durante casi 20 años y presidió el Departamento de Neurofisiología Clínica.
A Chrysostomos Panayiotopoulos le sobreviven su esposa, Thalia, sus dos hijos, Paris y Sophia, y sus cinco nietos, Carlos, Stella, Alexia, Joy y Calypso.
* Thanos Kovanis - International League Against Epilepsy
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