DR. CUTHBERT LESLIE COPE

Cuthbert Leslie Cope nació el 21 de mayo de 1903 y creció en la ciudad de Westminster, Londres, en una distinguida y versátil familia médica. 

Mientras todavía estaba en la escuela, adquirió un interés y un amor por la química, y luego de su título en medicina en 1927, se movió muy rápidamente hacia la aplicación de métodos químicos a los problemas de las enfermedades humanas. 

Estudió en Oxford y en el University College Hospital, donde también ocupó sus puestos de residencia.

Comenzó a investigar como Beit Fellow en 1929 en el departamento de bioquímica de Oxford. 

Su primer interés fue la excreción renal de sustancias no umbral (sulfato, creatinina). 

Durante 1931-2, desarrolló estos estudios aún más en el Hospital Rockefeller, Nueva York, donde hizo importantes contribuciones originales al análisis moderno de la función renal, trabajando con Donald Van Slyke, quien siguió siendo su amigo íntimo. 

Evaluó la función renal mediante pruebas de depuración y también estudió la excreción de un azúcar no metabolizable, la xilosa, como indicador de filtración glomerular. 

A su regreso a Gran Bretaña, continuó en las unidades médicas sucesivamente en St. Thomas's Hospital, University College Hospital y Radcliffe Infirmary. 

Durante esta última fase, definió los peligros del daño renal y cerebral por el tratamiento excesivamente entusiasta de las úlceras de estómago con polvos alcalinos. 

Poco a poco había transferido sus intereses a las glándulas endocrinas; en la década de 1930 contribuyó con importantes estudios sobre el lóbulo pituitario anterior en la enfermedad de Graves y el mixedema, sobre el ensayo de tirotropina, sobre el uso de suero antitirotrófico y sobre las mediciones de pregnanodiol en el embarazo y en la toxemia. 

Tuvo que enfrentar enfermedades personales en la década de 1930, y también largos años de ingresos inadecuados debido al lento desarrollo de las oportunidades académicas en medicina, pero su coraje y resistencia mantuvieron su devoción por la investigación. 

En 1942 se convirtió en teniente coronel de la RAMC, sirviendo en las Playas de Normandía, Francia y en Holanda. Fue Jefe Médico de Coal Board y, después del armisticio, sirvió en Noruega. 

De 1947 a 1949 fue director de investigación de problemas humanos en la Junta del Carbón, después de lo cual fue nombrado miembro del personal de la Facultad de Medicina de Postgrado. 

Y así comenzó su período de investigación más productivo, principalmente relacionado con las hormonas esteroides adrenocorticales y su papel en la enfermedad: una serie creciente de investigaciones exitosas y satisfactorias. 

El destello de emoción volvió a sus ojos mientras reflexionaba sobre cómo estas secreciones influirían en todas las facetas de la medicina humana. Y su obra estaba todavía en pleno auge de precisión técnica e intelectual cuando el final llegó tan repentinamente 25 años después de esta renovación de su carrera académica.

Desarrolló varios métodos simples y específicos para medir los niveles en los fluidos corporales de cortisol y aldosterona, y sus tasas de producción, principalmente mediante la aplicación de cromatografía e isótopos. 

Fue especialmente fructífero en el desarrollo temprano de su medición en orina, en la definición de la importancia clínica de los niveles de cortisol libre en orina como índices de la exposición del cuerpo al cortisol y en la evolución de un método simple para medir la tasa de producción de cortisol, a partir de mediciones de un metabolito en una muestra de orina cronometrada después de una dosis oral de C14-cortisol. 

Con Llaurado en 1954 obtuvo evidencia de secreción excesiva de aldosterona en un caso de nefropatía perdedora de potasio, y perdió por poco la prioridad en la definición de un nuevo síndrome descrito en el año siguiente por Conn. 

definió la importancia y las limitaciones de las pruebas de función suprarrenal con metopirona y dexametazona, después de cuidadosas evaluaciones críticas. 

Estos fructíferos esfuerzos fueron lentamente apreciados fuera del país, y llegó a ser considerado uno de los endocrinólogos más reconocidos. 

Hacia el final de su carrera, produjo para médicos y expertos, un libro autorizado, popular y equilibrado sobre su tema, "Esteroides suprarrenales y enfermedades" (1972).

La jubilación a los 65 años fue para él una oportunidad de más tiempo para su trabajo de laboratorio; y no solo revisó su libro "Esteroides...., sino que también coronó su vida con otro artículo brillantemente perfeccionista en Clinical Science un mes antes de su muerte. 

Como su tío Zachary Cope, "nunca se detuvo mientras respiraba". 

"Copey", como se le conocía cariñosamente, era modesto y tímido. Nunca buscó publicidad ni siquiera el prestigio de una cátedra académica. Evitando las tareas administrativas más pesadas, concentró sus talentos donde mejor se usaban.

Sin prisas y pacientemente metódico en su trabajo, no publicó hasta que tuvo algo que valga la pena decir. 

En 1972 fue galardonado con la medalla Moxon del Royal College of Physicians como la persona "que se consideró más distinguida por la observación y la investigación en medicina clínica".

Por su personalidad amable, su integridad y su total responsabilidad por cada detalle de sus estudios científicos, fue una inspiración para muchos y, de hecho, fue un colega muy confiable y querido.

Su vida hogareña con su esposa Eileen era ideal, y tenían dos hijos de los que estaba justamente orgulloso. Uno de ellos es médico y el otro era, en el momento de la muerte de su padre, el miembro más joven de la Conferencia de Directores.

Murió el 12 de marzo de 1975 en Yeovil, Somerset.

*  Sir John McMichael - T Russell C Fraser

    [ Brit.med.J. 1975, 1, 742; Lancet , 1975, 1, 1096]

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