Hench nació en Pittsburgh, Pensilvania, EEUU., el 28 de febrero de 1896, hijo de Jacob Bixler Hench y Clara Showalter.
Después de asistir a las escuelas locales, ingresó a Lafayette College, Easton, Pensilvania, donde se graduó como Licenciado en Artes en 1916.
Se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos en 1917, pero fue transferido al cuerpo de reserva para terminar su formación médica.
Después de un año como interno en el Hospital Saint Francis, Pittsburgh, se convirtió en miembro de la Fundación Mayo, la escuela de posgrado del Departamento de Medicina de la Universidad de Minnesota. Su asociación con la Clínica Mayo comenzó en 1923 cuando se convirtió primero en asistente y luego, tres años más tarde, en Jefe del Departamento de Enfermedades Reumáticas.
Entre 1928 y 1929, el Dr. Hench estudió en el extranjero, en la Universidad de Friburgo y en la Clínica von Müller de Múnich.
Fue nombrado instructor en la Fundación Mayo en 1928, Profesor Asistente en 1932, Profesor Asociado en 1935 y, en 1947, Profesor de Medicina, cargo que aún ocupa.
En 1942, el Dr. Hench ingresó al servicio militar como teniente coronel en el Cuerpo Médico, convirtiéndose en Jefe del Servicio Médico y Director del Centro de Reumatismo del Ejército en el Hospital General del Ejército y la Marina. Dejando el ejército con el grado de coronel, en 1946, se convirtió en consultor experto del Cirujano General del Ejército, cargo que ocupó por largo tiempo.
En la Clínica Mayo se especializó en enfermedades artríticas.
En el transcurso de su trabajo observó los efectos favorables de la ictericia en pacientes artríticos, provocando una remisión del dolor. Otros cambios corporales, por ejemplo el embarazo, producían el mismo efecto. Estas y otras observaciones lo llevaron gradualmente a la conclusión de que la sustancia para aliviar el dolor era un esteroide.
En el período 1930-1938, el Dr. E. C. Kendall había aislado varios esteroides de la corteza de las glándulas suprarrenales. Después de varios años de colaboración con el Dr. Kendall, se decidió probar el efecto de una de estas sustancias, el Compuesto E (más tarde llamado cortisona), en pacientes artríticos. El retraso en la implementación de esta decisión fue causado por el servicio militar del Dr. Hench en la Segunda Guerra Mundial y por el costoso y complicado aislamiento de la sustancia.
En 1948-1949, la cortisona se probó con éxito en pacientes artríticos. Hench también trató a pacientes con ACTH, una hormona producida por la glándula pituitaria que estimula la glándula suprarrenal.
El Dr. Hench es autor de varios artículos en el campo de la reumatología, contribuidos principalmente a Hygeia y Annals of Rheumatic Diseases.
Sus numerosos premios incluyen la Medalla Heberden (Londres), el Premio Lasker de 1949, presentado por la Asociación Estadounidense de Salud Pública, el Premio de la Fundación Passano y el Premio Criss (1951).
Ha recibido doctorados honorarios en ciencias de Lafayette College, Washington and Jefferson College, Western Reserve University, National University of Ireland y University of Pittsburgh. Tiene el grado de maestría en ciencias de la Universidad de Minnesota.
Miembro de la Asociación Médica Estadounidense y del Colegio Estadounidense de Médicos, fue uno de los líderes en reumatología estadounidense. Fue miembro fundador de la American Rheumatism Association (presidente de 1940 a 1941) y ocupó cargos en muchas organizaciones de reumatismo. Fue miembro honorario de la Royal Society of Medicine (Londres) y de sociedades de reumatismo de Argentina, Brasil, Canadá, Dinamarca y España.
En 1927, el Dr. Hench se casó con Mary Genevieve Kahler, hija de John Henry Kahler. Tuvieron dos hijos y dos hijas. Le interesa la música, la fotografía y el tenis, y es una autoridad en historia médica.
Con Kendall y Tadeus Reichstein de Suiza, Hench recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950 por sus descubrimientos sobre las hormonas de la corteza suprarrenal, su estructura y efectos biológicos.
El Dr. Hench falleció el 30 de marzo de 1965 en Ocho Ríos, Jamaica.
* De Conferencias Nobel, Fisiología o Medicina 1942-1962, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1964.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario