Virginia E. Johnson, de soltera Virginia Eshelman, fue una terapeuta sexual nacida el 11 de febrero de 1925 en Springfield, Missouri, EE.UU.
Hija de Edna (de soltera Evans) y Hershel "Harry" Eshelman, un granjero. Sus abuelos paternos eran miembros de la Iglesia SUD, y su padre tenía ascendencia hessiana.
Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a Palo Alto, California, donde su padre trabajaba como jardinero en un hospital. Más tarde, la familia regresó a Missouri y a la agricultura.
Johnson se mudó a St. Louis, Missouri, donde se convirtió en escritora de negocios para el St. Louis Daily Record.
Evitando una carrera como cantante, Johnson se matriculó en la Universidad de Washington en St. Louis, con la intención de obtener un título en sociología pero nunca lo logró.
Johnson empezó a trabajar con el Dr. William Howell Masters como investigadora asociada en 1956-57, ayudándole en la investigación sobre el sexo que él había iniciado en 1954.
Su enfoque simpático equilibraba la formación científica de él.
En 1964 crearon en San Luis la Fundación de Investigación en Biología Reproductiva, de la que él fue director y ella asistente de investigación al principio y codirectora después (1973).
Se casaron en 1971 y se divorciaron en 1993. Masters cerró el instituto en 1994.
A finales de la década de 1990, varios años después del cierre del Instituto Masters & Johnson, Johnson fundó el Centro de Aprendizaje Masters Virginia Johnson en Creve Coeur, Missouri.
El centro proporcionaba materiales impresos y de audio para ayudar a las personas afectadas por disfunciones sexuales a superar sus problemas.
En 2013 se estrenó una serie de televisión dramática titulada Masters of Sex en el canal de cable estadounidense Showtime. El drama se basaba en Masters of Sex: The Life and Times of William Masters and Virginia Johnson, the Couple Who Taught America How to Love (2009), una biografía de los dos investigadores escrita por Thomas Maier.
Publicaron dos de los libros más vendidos sobre comportamiento sexual, La respuesta sexual humana, en 1966 e Incompatibilidad sexual humana en 1970.
Johnson y Masters casaron en 1971, pero se divorciaron veinte años después. William Masters murió en 2001.
Susie Quilliam, psicóloga y autora de una versión actualizada de El placer del sexo (Joy of Sex), dijo a la BBC que la doctora Johnson "fue extremamente importante".
"Ha habido estudios antes -el informe Kinsey- pero Virginia Johnson fue la primera mujer que se adentró seriamente en la investigación científica en esta área. Puso una perspectiva femenina a la obra William Masters. Ella ayudó a romper el silencio y trajo conocimientos científicos sobre la sexualidad".
Con el Dr. William Masters
Quilliam dijo que a las personas les daba "risita" al hablar de la terapia sexual pero aseguró que Masters y Johnson habían ayudado a darle respetabilidad a ese campo.
"Ellos realmente miden lo que llamaron la incidencia sexual en el laboratorio -10.000 ‘incidentes sexuales’ y alrededor de 700 personas. Fue la primera vez que algo así se hizo".
Paula Hall, psicoterapeuta sexual de Relate, dijo: "Masters y Johnson eran absolutamente críticos. Lo que hicieron fue para desmitificar el sexo y los problemas sexuales. Y ellos lo legitimaron de alguna manera haciéndolo científico. Ellos lo vieron como algo muy importante y tomaron los problemas sexuales seriamente como parte de la vida de las personas.
Lo que fue realmente innovador fue lo mucho que se habló de la pareja y la función sexual de la mujer".
Su técnica consistía en primero preguntarle a la gente sobre su historia sexual y comprobar que no había causas físicas para el problema.
El paciente luego pasaba a tratamientos especialmente diseñados para ayudarles a superar su problema particular.
Los investigadores comprobaron el ritmo cardíaco, la actividad cerebral y el metabolismo durante la actividad sexual.
Su trabajo ayudó a las personas que estaban experimentando problemas como eyaculación precoz, impotencia y otras formas de disfunción sexual.
Robert Kolodny, que estudió con Masters y Johnson en la década de 1960 y más tarde se convirtió en un investigador y director de entrenamiento en su instituto, dijo que Johnson fue única en el campo de la investigación sexual.
"Recibió muchos premios y es ampliamente reconocida como una de las mujeres más importantes de la ciencia en el siglo XX".
Kolodny, que escribió 14 libros con la pareja, dijo: "Cambió muchas vidas a su alrededor".
Paula Hall aseguró que, mientras el descubrimiento de medicamentos como el Viagra para la disfunción eréctil había cambiado la forma en la que se abordan los problemas sexuales ahora, la obra de Masters y Johnson había sentado las bases de la terapia sexual tal como lo está hoy.
"Nos dieron una muy buena base sólida. Ha crecido y se ha diversificado desde esa base".
Virginia Johnson falleció el 24 de julio de 2013 en St. Louis, Missouri, en la residencia de ancianos The Altenheim.
* Britannica
* BBC News Mundo - 2013
* Ciencia
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