Cirujano cardíaco estadounidense pionero, famoso por innovar varias técnicas de cirugía cardíaca y realizar la primera desfibrilación en 1947.
Fue el primer profesor estadounidense de cirugía cardiovascular, de 1952 a 1965. Nominado al Premio Nobel de Medicina en 1952.
Su hija, Mary Ellen Wohl, se convirtió en la jefa de la división de enfermedades respiratorias en el Children's Hospital Boston, entre otros logros.
En 1916 se graduó en Franklin & Marshall College (Lancaster, Pensilvania). Allí, su mentor, el profesor Richard Schiedt, fue muy influyente en joven Beck y le presentó las facetas experimentales de la ciencia y la naturaleza de la investigación de laboratorio.
Recibió su título de médico en 1921 de Johns Hopkins, y en 1924 se convirtió en residente de cirugía en la Case Western Reserve University.
Se formó en Johns Hopkins, New Haven (Connecticut), Peter Bent Brigham (Boston) y los hospitales Lakeside.
De 1923 a 1924, Beck se desempeñó como becario Arthur Tracy Cabot en cirugía de investigación en la Universidad de Harvard bajo la dirección del Dr. Harvey Cushing, y fue allí donde perfeccionó sus habilidades de investigación y su curiosidad por las continuas investigaciones quirúrgicas.
También se desempeñó como cirujano asociado en el Peter Bent Brigham Hospital durante este tiempo, donde trabajó en estrecha colaboración con el Dr. Elliott Cutler, ex residente del Dr. Cushing.
Beck llegó a Cleveland en 1924, uniéndose a Hospitales Universitarios como residente y miembro de Crile Research Fellow en Cirugía.
Fue cirujano asociado desde 1928 hasta que se jubiló en 1965.
La Facultad de Medicina de la Universidad de Western Reserve lo nombró demostrador de cirugía en 1924-25; profesor de neurocirugía en 1940; y el primer profesor de cirugía cardiovascular en los Estados Unidos desde 1952 hasta 1965.
Fue consultor quirúrgico en el Ejército de 1942 a 1945, recibiendo la Legión al Mérito.
Beck se quedó en Case Western hasta su muerte en 1971.
En la década de 1930, Beck trabajó en el problema de cómo restaurar la circulación al corazón, mediante el desarrollo de una técnica para implantar algunos músculos pectorales en el pericardio, lo que proporcionó una fuente adicional de circulación. La técnica recibió gran aclamación en el momento, aunque finalmente fue reemplazada por técnicas más modernas.
Realizó la primera operación "Beck I" (cardiopericardiopexia) en 1935.
La operación Beck II se produjo a fines de la década de 1940, que creó un injerto de vena entre la aorta y el seno coronario.
En 1947, realizó la primera desfibrilación exitosa.
Estaba operando un niño de 14 años con un trastorno congénito, cuando al final de la cirugía se cerraba el pecho del niño, este sufrió un paro cardíaco.
Beck volvió a abrir la caja torácica e intentó masajear el corazón a mano durante aproximadamente 45 minutos, antes de proceder al uso del desfibrilador que había sido construido por su amigo James Rand (de Rand Development Corp.).
Beck aplicó las paletas del dispositivo directamente al corazón del niño y logró sacar al corazón de la fibrilación. El chico se recuperó por completo.
A Beck también se le atribuye la descripción de la base fisiológica de los signos del taponamiento cardíaco agudo. Los signos médicos clásicamente asociados con el taponamiento cardíaco agudo se denominan colectivamente tríada de Beck.
Ayudó al Dr. Elliot Cutleren en las primeras operaciones de la válvula mitral en la década de 1920. Realizó la primera reversión exitosa de un ataque cardíaco que de otro modo sería fatal en 1955; y la primera extirpación exitosa de un tumor cardíaco.
Beck y sus colegas desarrollaron técnicas de reanimación cardiopulmonar que comenzaron a enseñar a los profesionales médicos en 1950, capacitando a más de 3000 médicos y enfermeras en menos de 20 años.
En 1963 se añadió un curso de reanimación cardiopulmonar a tórax cerrado para legos.
Se retiró en 1965 y murió de un derrame cerebral el 14 de octubre de 1971.
Publicaciones
"Dos tríadas de compresión cardíaca", Revista de la Asociación Médica de Estados Unidos", 1935
"Fibrilación ventricular de larga duración abolida por descarga eléctrica", JAMA, 1947
"El desarrollo de un nuevo suministro de sangre al corazón por operación", Annals of Surgery, 1935
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