El neurólogo y neurohistólogo berlinés Max Bielschowsky se cuenta entre los investigadores microanatómicos más innovadores de principios del siglo XX.
Aunque está bastante subestimado en la historia de la neurología actual, Bielschowsky contribuyó sustancialmente a la comprensión de patologías neurohereditarias, como la enfermedad de Alzheimer, el parkinsonismo y la corea de Huntington, así como a la evaluación de los cambios estructurales en varios trastornos del movimiento.
Nació el 20 de febrero de 1869 en Breslavia, República Popular de Polonia.
Hijo de Eduard Bielschowsky el menor (1840-1910) y Natalie née Lion (1839-1918).
La empresa de su padre comerciaba con textiles. Max tenía hermanos Emanuel (1872-1947) y Ernst (1871-1899). Un pariente lejano de Max fue el oftalmólogo Alfred Bielschowsky (1871-1940).
Otro primo de Max fue Albert Bielschowsky, experto en la obra de Goethe y su biógrafo.
Después de recibir su doctorado en medicina de la Universidad de Munich en 1893, trabajó con Ludwig Edinger (1855-1918) en el Instituto de Patología Senckenberg en Frankfurt-am-Main.
En Senckenberg, aprendió técnicas de tinción histológica de Carl Weigert (1845-1904).
De 1896 a 1904 trabajó en el laboratorio psiquiátrico de Emanuel Mendel (1839-1907) en Berlín.
En 1904 se incorporó a Oskar Vogt (1870-1959) en el laboratorio de neurobiología de la Universidad de Berlín, donde permaneció hasta 1933.
Desde 1925 estuvo activo en el Instituto de Investigación del Cerebro en Kaiser Wilhelm-Gesellschaft.
En 1931, el Instituto se trasladó a Berlín-Buch.
En 1929, Bielschowsky celebró su sexagésimo cumpleaños; en esta ocasión, se publicó un número especial "Journal für Psychologie und Neurologie", que contiene trabajos de Spielmeyer, Vogt, Rosa, Popov y otros.
Bielschowsky, además de su trabajo científico, realizó una práctica lucrativa y se dijo que era un excelente diagnosticador.
Debido a desacuerdos con Vogt, Bielschowsky, renunció al trabajo en el Instituto en 1933.
Primero aceptó la oferta del laboratorio Wilhelmina Gasthuis en Amsterdam, donde tuvo la oportunidad de trabajar con Bernard Brouwer; sin embargo, un año después empezó a trabajar en el laboratorio de una clínica psiquiátrica en Utrecht, con Boek y Baumann, gracias a una beca de la Fundación Rockefeller.
En 1935 fue invitado al Instituto Cajal de Madrid durante un breve período. Regresó a Berlín en 1936y en junio de ese año sufrió su primer ictus , que lo dejó en cama durante tres meses.
Posteriormente en su carrera trabajó en la clínica psiquiátrica de la Universidad de Utrecht y en el Instituto Cajal de Madrid.
Emigró al Reino Unido, donde murió el 15 de agosto de 1940 en la zona del Gran Londres a los 71 años.
Su hijo mayor, Franz David Bielschowsky, también emigró a Sheffield, Reino Unido y posteriormente a Dunedin, Nueva Zelanda, donde siguió una eminente carrera en la investigación del cáncer.
Bielschowsky hizo importantes contribuciones en su investigación sobre la esclerosis tuberosa, la idiotez amaurótica, la parálisis agitante, la corea de Huntington y la miotonía congénita.
Es recordado por su trabajo histopatológico con la esclerosis diseminada, el uso de una tinción de plata histológica para la impregnación de las fibras nerviosas y con Stanley Cobb, el desarrollo de la tinción de plata intravital.
La técnica epónima "Tinción de plata de Bielschowsky" supuso una mejora del método desarrollado por Ramón y Cajal (1852-1934).
Los logros científicos de Bielschowsky incluyen más de 180 trabajos en el campo de la neuropatología. Se ocupó, entre otras, de la patología de la esclerosis tuberosa, la ceroidolipofuscinosis (cuya forma infantil a veces se denomina enfermedad de Bielschowsky o enfermedad de Jansky-Bielschowsky), enfermedad de Parkinson, corea de Huntington y distrofia miotónica (junto con Maas y Ostertag). Escribió capítulos para libros de texto; escribió un capítulo sobre el herpes zóster y sobre neurohistología y neuropatología general para el libro de texto de Lewandowski.
En 1886, junto con Paul Schuster, describió los cambios histopatológicos en la esclerosis múltiple.
El trabajo pionero de Bielschowsky sobre los métodos de tinción de secciones histológicas condujo al desarrollo de un nuevo método de plateado de las fibras nerviosas, que reemplazó al método histórico de Cajal y todavía se conoce hoy como el método Bielschowsky.
Al menos dos técnicas más desarrolladas por Bielschowsky se conocen con el mismo nombre: el método de tinción con rojo Congo para mostrar placas amiloides, y el método de plateado, también utilizado en la visualización de placas.
El método Bielschowsky-Hiran es también un método de plateado, modificado por Asao Hirano.
En 1924 Bielschowsky y Stanley Cobb desarrollaron el método de tinción vital.
En 1927 Bielschowsky y Rose presentaron un método de tinción selectiva de la quinta y sexta capas de la corteza cerebral con indofenol.
A partir de 1901 se ocupó del tema de los tumores cerebrales y lo publicó junto con Simons, Richard Henneberg, Unger y Valentin.
Estudió la citoarquitectónica de la corteza y el cuerpo estriado, primero con Korbinian Brodmann y luego con Maksymilian Rose.
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