Norman McOmish Dott, de origen escocés-hugonote, nació el 26 de agosto de 1897 en Edimburgo.
El tercero de los cinco hijos de Peter McOmish Dott, un marchante de cuadros con sede en George Street en New Town, y Rebecca Morton.
Se educó en el George Heriot´s School de Edimburgo y fue, mas tarde, presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos.
Como paciente, Dott estaba tan fascinado por las actividades del hospital que, al recuperarse, decidió convertirse en estudiante de medicina y, en 1919, se graduó en la Universidad de Edimburgo.
Dott se ofreció como voluntario para el servicio militar y fue rechazado por motivos de salud. Este fue un desafío e incentivo más para superar su discapacidad y ayudar a los afectados y, de hecho, durante la Segunda Guerra Mundial fue él quien fundó la famosa Unidad de Infecciones Cerebrales en el Hospital Bangour cerca de Edimburgo y fue nombrado Consultor de Neurocirujano del Ejército en Escocia.
Por este trabajo, en 1948, lo premiaron con el cargo de Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE).
Después de la guerra, realizó un período de formación en cirugía general y fue becado por el Royal College of Surgeons de Edimburgo en 1923. Durante este período también participó activamente en trabajos fisiológicos experimentales originales sobre secreciones gástricas, tiroideas y glándula pituitaria.
La tutoría decisiva de varias figuras legendarias de la fisiología y la neurocirugía influyó mucho en la evolución quirúrgica de Dott. El trabajo experimental de la glándula pituitaria que realizó con Sir Edward Sharpey-Schäfer al comienzo de su carrera despertó la curiosidad de Dott sobre el tema de las relaciones hipotálamo-pituitaria.
Por este notable trabajo en la glándula pituitaria se le otorgó una beca itinerante Rockefeller.
Como resultado, decidió trasladarse al Hospital Peter Bent Brigham (Boston, Massachusetts) en 1923, para formarse en neurocirugía y neuropatología bajo la guía de los líderes en estos campos, Harvey Williams Cushing (1869-1939) y Percival Sylvester Bailey (1892-1973). Ellos inspiraron al joven Dott y compartieron con él su experiencia clínica y patológica, además de sus estrategias quirúrgicas para abordar y extirpar mejor estos desafiantes tumores. Con el tiempo, Dott llegaría a superar a sus mentores.
La experiencia que vivió mientras trabajaba en el Hospital Brigham fue un período crucial en su vida, un tiempo que, según sus propias palabras, “selló mi destino” para dedicarse a la cirugía neurológica.
El Dr. desarrolló la cirugía neurológica y regresó a Edimburgo muy entusiasta y decidido para introducir y desarrollar esta especialidad.
Hizo importantes contribuciones a la cirugía general y pediátrica y comenzó a practicar neurocirugía en privado en el edificio de un Hogar de Ancianos, ya que esta especialidad aún no había sido aceptada en los hospitales de Edimburgo.
Al mismo tiempo fue cirujano honorario en el Royal Hospital for Sick Children.
Fue un activista incansable con una notable independencia de pensamiento y acción.
En 1929, utilizando yoduro de sodio, Dott fue la primera persona en el Reino Unido en demostrar una malformación arteriovenosa del cerebro mediante angiografía.
En marzo de 1932, con Thorotrast, realizó el primer angiograma en el Reino Unido que mostró un aneurisma sacular intracraneal.
Su primer angiograma vertebral se realizó en 1946 para demostrar una malformación arteriovenosa en una arteria cerebral posterior. Otro resultado muy importante fue la operación de 1931 en la que trató un aneurisma en la parte proximal de una arteria cerebral media en un paciente envolviendo la lesión con un músculo.
Otras actividades de investigación clínica originales incluyeron estudios sobre luxación congénita de cadera, paladar hendido, circulación patológica del líquido cefalorraquídeo, desplazamientos cerebrales e isquemia cerebral relacionada, compresión de la médula espinal, dolor facial, tratamiento de la parálisis facial mediante injerto de nervio extrapetroso y el uso de hipotermia en cirugía cerebral.
Dott inventó muchos instrumentos y aparatos quirúrgicos, desde fórceps intestinales hasta mesas de operaciones y salas de operaciones diseñadas.
Dott ayudó a establecer el Departamento de Neurología Quirúrgica en el Western General Hospital en 1960, asumiendo un papel de liderazgo en el diseño de quirófanos, en particular incluyendo un techo abovedado reflector que evitaba que la sombra cayera sobre el paciente y el cirujano.
En 1962 fue nombrado Freeman de la ciudad de Edimburgo, mientras que la Universidad le otorgó un doctorado honorario (MD) en 1969. El Royal College of Surgeons of Canada lo nombró miembro honorario en 1973.
Dott se jubiló en 1963 y murió el 10 de diciembre de 1973 en Edimburgo.
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