Charles Albert Elsberg nació en la ciudad de Nueva York el 24 de agosto de 1871 y murió en 1948.
Aunque hay muchas ciudades que pueden afirmar haber sido la incubadora de la cirugía neurológica moderna, el surgimiento de esta subespecialidad quirúrgica en la ciudad de Nueva York a finales del siglo XIX y principios del XX refleja lo que estaba ocurriendo en todo el mundo. La primera operación confirmada de tumor cerebral en los EE. UU. se realizó allí en 1887. Charles Elsberg fue el primer cirujano neurológico dedicado en la ciudad de Nueva York y fue fundamental en el desarrollo del Instituto Neurológico y las carreras de varios otros neurocirujanos notables.
Los esfuerzos del Dr. Elsberg para desarrollar y mejorar las técnicas de cirugía de la médula espinal contribuyeron mucho al desarrollo de la cirugía espinal.
El Dr. Charles Elsberg fue uno de los pioneros de la cirugía de columna.
Comenzó su carrera profesional y trabajó como cirujano general, luego se fue a Breslau en la Baja Silesia, Alemania (ahora Wroclaw, Polonia), para mejorar su práctica de cirugía general con Johann von Mikulicz-Radecki, uno de los cirujanos generales más populares en ese momento.
Regresó a la ciudad de Nueva York, como personal del Hospital Mt. Sinai. Primero fue contratado como patólogo, luego tuvo la oportunidad de trabajar en cirugía general.
Se hizo amigo y comenzó a trabajar junto con el Dr. Bernard Sachs en el Hospital Mt. Sinai y el Dr. Charles Loomis Dana de la Universidad de Cornell, ambos eminentes neurólogos. Especialmente el Dr. Bernard Sachs confiaba cada vez más en él para realizar procedimientos craneales y espinales en pacientes ingresados en el servicio de neurología del hospital.
Influyeron en Elsberg para que eligiera la cirugía neurológica.
El servicio quirúrgico del Hospital Mt. Sinai, que se separó del servicio médico en 1877, recibió 154 camas. Posteriormente, los directores de cirugía general dividieron el trabajo de cirugía general y, en 1914, designaron camas de sala para cuatro servicios de especialidad quirúrgica, incluida la neurocirugía. Elsberg fue el responsable de la neurocirugía como especialidad, además de trabajar como cirujano general.
El Dr. Joseph Collins y el Dr. Joseph Frankel establecieron el Instituto Neurológico de Nueva York en 149 East 67th Street,
Elsberg fue invitado a trabajar allí y realizó la primera operación de columna en una paciente que tenía un tumor intramedular de la médula espinal. El paciente se benefició de esta cirugía y este resultado supuso un gran éxito, tanto para Elsberg como para el Instituto Neurológico.
Sin embargo, también continuó operando en el Hospital Mt. Sinai. La cirugía de columna se convirtió en el área en la que logró una reputación internacional.
Contribuyó con una revisión importante, "Experiencias en cirugía de columna: observaciones sobre 60 laminectomías para enfermedades de la columna" en 1913.
Luego publicó su primer libro "Diagnóstico y tratamiento de enfermedades quirúrgicas de la médula espinal y sus membranas" en 1916.
Este libro influyó en los cirujanos porque detallaba el enfoque del diagnóstico, en particular de los tumores de la médula espinal. En este libro, Elsberg describió un método innovador de dos etapas para eliminar las neoplasias intrínsecas de la médula en un momento en que el examen del líquido cefalorraquídeo y las radiografías simples de la columna eran los únicos complementos de laboratorio para un examen neurológico detallado.
Elsberg desempeñó un papel importante en la formación de cirujanos generales en asuntos neuroquirúrgicos durante la Primera Guerra Mundial. El Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos quería que organizara una escuela de instrucción en neurocirugía en Nueva York, y se convirtió en director militar de la institución.
Aunque era conocido como un experto en la cirugía del sistema nervioso, Elsberg también continuó realizando operaciones de cirugía general. Elsberg gradualmente hizo menos práctica de cirugía general y detuvo este tipo de cirugía en 1927 cuando renunció a Mt. Sinai, pero continuó como jefe del servicio quirúrgico en el Instituto Neurológico.
William Sharpe, el segundo asistente de Elsberg en el Instituto Neurológico y en los procedimientos quirúrgicos generales que realizaba en hogares privados, citó a Elsberg diciendo: “La cirugía general es mi pan de cada día, pero la neurocirugía es mi verdadero amor”.
Solo había cinco neurocirujanos en la Asociación Neurológica Estadounidense de 121 miembros en 1917.
La primera asociación de neurocirugía fue la Sociedad de Cirujanos Neurológicos que se fundó el 19 de marzo de 1920.
Sin embargo, Elsberg no fue invitado a unirse a esta sociedad al principio. En la segunda reunión, en noviembre de 1920, había 25 miembros de la sociedad, y Elsberg era uno de los miembros activos. En la tercera reunión, el 3 de junio de 1921, se convirtió en Presidente del comité de nominaciones.
Elsberg, junto con Alfred Taylor, organizaron una reunión de primavera en 1922 en el Instituto Neurológico. En 1922, asumió la presidencia de la Sociedad de Cirujanos Neurológicos y se desempeñó durante 2 años.
Elsberg publicó su segundo libro, “Tumores de la médula espinal y los síntomas de irritación y compresión de la médula espinal y raíces nerviosas: patología, sintomatología, diagnóstico y tratamiento” en 1925.
En este libro, enfatizó el papel y la importancia de exámenes neurológicos cuidadosos con la ayuda de determinaciones manométricas espinales para descubrir la presencia y ubicación de bloqueos intraespinales. Analizó la eficacia de la mielografía con lipiodol, que recientemente había sido presentada por Jean Sicard.
En 1929 se inauguró una nueva instalación adyacente al recientemente inaugurado Columbia-Presbyterian Medical Center en la parte superior de Manhattan. Elsberg estuvo íntimamente involucrado en las fases conceptual y de construcción del edificio.
Lanzó una nueva revista en 1931, el muy respetado Bulletin of the Neurological Institute of New York, y más tarde también editó esta revista.
Se retiró de la práctica neuroquirúrgica activa en 1936, y el Bulletin lo honró con un Festchrift, que contiene 33 artículos escritos por sus admiradores colegas.
Fue elegido en 1938, como presidente de la Asociación Neurológica Estadounidense, un honor que Cushing le había otorgado anteriormente.
Elsberg publicó sus mejores experiencias en cirugía de columna en un libro “Enfermedades quirúrgicas de la médula espinal, membranas y raíces nerviosas: síntomas, diagnóstico y tratamiento” en 1941. Resumió sus 4 décadas de devoción al estudio de los problemas asociados a las lesiones de columna con ilustraciones perfectas. Este grueso libro constaba de 598 páginas e incluía valiosos capítulos sobre radiología de Cornelius Dyke y sobre neuropatología de Abner Wolf.
Este libro iluminó a los neurocirujanos durante décadas.
El Dr. Elsberg fue un cirujano rápido y un excelente maestro.
Creó varias gubias para realizar laminectomías. Encontró nuevas técnicas para diagnosticar y extirpar tumores de la médula espinal. Desarrolló un nuevo método de extrusión para extirpar tumores intramedulares.
En la primera operación, después de abrir la duramadre, se hace una incisión en el cordón y se extruye parcialmente el crecimiento. En la segunda operación después de 1 semana, el crecimiento se extruyó por completo y se eliminó fácilmente.
Elsberg operó por un supuesto tumor espinal en un gran número de pacientes. Aunque no se encontró ninguna lesión en algunas de estas operaciones, estos pacientes se beneficiaron de estas operaciones. Elsberg propuso que estos pacientes sin tumor tenían neuritis de la cola de caballo, y esta neuritis de alguna manera se benefició misteriosamente por la exposición a la luz o al aire y la irrigación de las raíces nerviosas con una solución diluida de bicloruro de mercurio.
Más tarde, el Dr. Fritz Cramer examinó las películas de rayos X de los pacientes del Dr. Elsberg que aún estaban disponibles en el Instituto Neurológico de Nueva York, y descubrió que los pacientes con cambios espondilóticos y estenosis se habían beneficiado de la cirugía descompresiva que se había realizado para llegar a la supuesto tumor espinal. Los pacientes con enfermedades malignas y metástasis no se beneficiaron de la cirugía.
Elsberg fue extremadamente astuto en el diagnóstico de tumores de la médula espinal. Probó diferentes métodos para encontrar tumores de la médula espinal durante la operación. Pasó un catéter de goma subduralmente tres segmentos a niveles torácicos hasta que encontró una obstrucción para que pudiera encontrar un tumor de médula espinal torácica.
Elsberg informó sobre algunas de sus importantes contribuciones a la historia de la medicina en su artículo ''Mount Sinai a finales de los noventa y el comienzo de la neurocirugía en el hospital'' publicado en el Journal of the Mount Sinai Hospital en 1938.
En este artículo mencionó sus grandes contribuciones al desarrollo de la neurología y de las salas de neurocirugía en Mt Sinai. En este artículo se detallan sus dificultades en el largo camino del desarrollo de la cirugía de columna.
Elsberg junto con los Dres. Harvey Cushing y Charles Frazier han persuadido al Colegio Americano de Cirujanos para que lo designe como una especialidad clínica separada. La neurocirugía craneal fue desarrollada por Cushing y otros gigantes, la cirugía de la médula espinal fue desarrollada por el Dr. Charles Albert Elsberg.
Los esfuerzos del Dr. Charles Albert Elsberg para desarrollar y mejorar las técnicas de cirugía de la médula espinal siempre serán recordados por los neurocirujanos que realizan la cirugía de la médula espinal.
* Neurocirugía operatoria
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