Helen Ollendorff-Curth fue una de las primeras pioneras femeninas en dermatología académica y el estudio de genodermatosis, y sus contribuciones de investigación continúan resonando hoy.
Nacida el 28 de febrero de 1899 en una exitosa familia judía en Breslau, Alemania (ahora Wroclaw, Polonia), creció bajo la guía de su madre, Paula, una defensora de las mujeres por derecho propio. Paula fue una concejala elegida y defensora social que trabajó para establecer viviendas de apoyo para mujeres solteras y víctimas de abuso doméstico (Burgdorf y Hoenig, 2013).
Este fue un logro extraordinario dado que era una mujer judía, una demografía que era parte de una minoría extrema en la profesión en ese momento (Burgdorf y Hoenig, 2013; Burgdorf y Scholz, 2004).
Cuando se graduó de la escuela de medicina en 1923 (Bader y Shipman, 2015), el surgimiento del Tercer Reich y los amaneceres de la Segunda Guerra Mundial demostraron ser fundamentales en la carrera de Ollendorff.
El creciente antisemitismo en Alemania produjo su inmigración a los Estados Unidos, donde, junto con su esposo, Rudolf Wilhelm Paul Curth, formaría una relación profesional de larga data con la Universidad de Columbia (Burgdorf y Hoenig, 2013; Burgdorf y Scholz, 2004).
De particular interés, Ollendorff-Curth prestó sus nombres de soltera y casada a cuatro entidades homónimas distintas que aún se usan en dermatología académica.
Primero, el signo de la sonda Ollendorff se refiere a la exquisita sensibilidad de las pápulas que se encuentran en las palmas, las superficies plantares, la cara, las superficies de flexión y el tronco de pacientes con sífilis secundaria cuando se tocan suavemente durante una sonda de examen (James et al., 2011). El signo de la sonda se publicó originalmente como un componente de la tesis de la escuela de medicina de Ollendorff-Curth, que le valió los máximos honores (Burgdorf y Scholz, 2004).
Más tarde en su carrera y antes de emigrar de Alemania, Ollendorff-Curth, como era conocida después de su matrimonio, definiría aún más los "criterios de curva" en su trabajo seminal sobre acantosis nigricans para el diagnóstico de dermatosis paraneoplásicas.
Los "criterios de la curva" se definieron como un inicio concurrente con la neoplasma primaria, la especificidad entre el tipo de tumor y el tipo de erupción cutánea, y una asociación estadística y genética significativa entre la dermatosis y la malignidad (Bader y Shipman, 2015; Thiers etyer ETIER Al., 2009).
Durante este tiempo, también proporcionó una visión clave de la clasificación de la acantosis nigricans, insistiendo en las diferencias en el curso de la enfermedad y la edad de inicio entre las formas benignas y malignas de dermatosis.
La benigna a menudo es de inicio temprano y determinada genéticamente, mientras que la forma maligna se asocia con la neoplasia subyacente (Curth, 1952).
Ollendorff-Curth también obtuvo la distinción de ser conmemorada por homónimos en dos genodermatosis separadas: el síndrome de Buschke Ollendorff (BOS) bajo su apellido de soltera y el tipo de Ichthyosis Hystrix, Curth-Macklin (IHCM) bajo su nombre de casada (Burgdorf y Hoenig, 2013).
Conmemorada con cuatro epónimos distintos, Helen Ollendorff-Curth contribuyó enormemente al campo de la dermatología y al estudio de las genodermatosis. En sus últimos años se le diagnosticó con demencia de Alzheimer y, tras su muerte, el 17 de junio de 1982, su cerebro fue donado a la ciencia para estudiar la enfermedad (Burgdorf y Scholz, 2004).
A Ollendorff-Curth le sobrevivió su marido, que falleció de cáncer sólo dos años después.
Su hija, Elisabeth Susanne Marie Curth, se licenciaría en el Smith College y obtendría un máster en el Teachers College de la Universidad de Columbia.
El impacto de Ollendorff-Curth en la dermatología académica sigue siendo evidente hoy en día. Los estudios genéticos actuales han arrojado una luz poderosa sobre la patogénesis de estas enfermedades y han establecido vías convincentes para la investigación futura con el fin de comprender mejor los intrincados mecanismos de la enfermedad y ayudar a los pacientes afectados. Además, su legado continúa después de su muerte a través de los numerosos y distinguidos aprendices en los que Ollendorff Curth influyó a lo largo de su vida, entre ellos los doctores Robert W. Goltz, Robert K. Gorlin y David R. Bickers. Estos y otros muchos alumnos siguen llevando a cabo sus propias investigaciones innovadoras.
* Anthony K. Guzman, MD y William D. James, MD - Department of Dermatology, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, Philadelphia, PA - International Journal of Women's Dermatology Volume 2, Issue 3, September 2016, Pages 108-112
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