Médico italiano nacido el 28 de octubre de 1828 en S. Angelo Lodigiano (Milan), hijo de Antonio, comerciante y de Rcchele Dognoni.
Cursó el bachillerato en el seminario episcopal de Lodi, donde completó brillantemente sus estudios filosóficos. Desde muy joven participó activamente en el Risorgimento italiano: en 1848 se alistó en el primer batallón de estudiantes lombardos y en 1859 hizo el servicio militar voluntario durante la Segunda Guerra de la Independencia.
En 1850 se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pavía y, siendo aún estudiante, se distinguió por su tenacidad y valentía al ofrecerse voluntario para ayudar durante una violenta epidemia de cólera que estalló en 1855 en Nave, en la zona de Brescia. Completó sus estudios de medicina con excelentes resultados y se licenció en 1856 con una tesis sobre la coroiditis (Della coroideite lenta, Pavía 1856).
Poco después obtuvo un puesto de ayudante en la clínica médica del hospital S. Matteo de Pavía, bajo la dirección de Antonio Pignacca y Salvatore Tommasi.
En el curso 1859-60 también fue repetidor provisional de medicina práctica en el Colegio Borromeo. Al año siguiente estuvo en París, en el Hospital Saint-Louis, donde pudo asistir a las clases de dermatología impartidas por Alfred Louis Philippe Hardy, Antoine-Pierre-Ernest Bazin y Camille-Melchior Gibert.
A su regreso a Italia puso en práctica su experiencia dedicándose al estudio de ciertas afecciones cutáneas (Poche considerazioni sulle affezioni cutanee parassitarie, en Il Morgagni, IV [1862], pp. 182-187), cuyo origen neuropatológico apoyó, refutando la existencia de una "diátesis herpética" (Analisi critica sulla dottrina dell'erpetismo, ibid, XLIX [1863], pp. 1-24).
En 1863 ganó el concurso convocado por la Universidad de Génova para cubrir la cátedra de medicina clínica, presentando un trabajo en el que establecía una primera distinción entre melanucemia y melanosis, entrando así en un debate muy sentido por la comunidad médica de la época y consiguiendo ganar una considerable notoriedad (Dell'anemia, della clorosi e della melanemia, Milano 1863).
Su rápido ascenso académico le llevó de vuelta a Pavía tres años más tarde.
En 1866 publicó una memoria dedicada a la patología hematológica (Sulle malattie del sangue, Génova 1866), que le permitió obtener la cátedra de patología médica especial y la cátedra de medicina clínica. Cuando se separaron ambas cátedras, conservó la de medicina clínica, que mantuvo hasta el final de sus días.
Su actividad hospitalaria y docente fue incansable; firme defensor del empirismo clínico, siempre situó la observación a pie de cama en el centro de su trabajo.
Publicó numerosas notas de casos clínicos en la Gazzetta medica italiana, de 1869 a 1890 y también fue autor de varias consideraciones históricas y teóricas sobre medicina clínica (Fonti della medicina clinica: prolusione al corso di clinica medica nella R. Università di Genova, letta il 7 aprile 1864, Genova 1864; Aspirazioni ed attualità della medicina pratica. Prolusione al corso di patologia e terapia speciale medica e clinica medica, letta il giorno 10 gennaio 1867, Pavia 1867; Sul passato e sul presente della clinica medica in generale e della pavese in modo speciale: brevi considerazioni, in Gazzetta medica italiana. Lombardia, XXXI [1871], pp. 389-395; La Clinica medica ed il Consiglio ospitaliero di Pavia. Cronaca, ibíd., XXXII [1872], pp. 111-114; Salvatore Tommasi e la riforma della medicina in Italia, Milán 1890).
A pesar de un enfoque fuertemente conservador de la nueva clínica de laboratorio, receloso de la escuela patológica reunida en el laboratorio de Giulio Bizzozero, no fue indiferente a los éxitos de Camillo Golgi con el microscopio.
En 1881 confió a Golgi y Aldo Perroncito algunas investigaciones hematológicas para verificar las observaciones realizadas por Edwin Klebs y Corrado Tommasi-Crudeli sobre el Bacillus malariae (Episodio nella storia del Bacillus malariae. Curiosità cliniche, en Gazzetta medica italiana. Lombardia, XLI [1881], pp. 91 y s.; La portata scientifica del 1° articolo delle mie curiosità cliniche, ibid., pp. 211 y s.). Las investigaciones condujeron a resultados que contradecían fuertemente las observaciones sobre la etiología bacteriana de la enfermedad realizadas por Klebs y Tommasi-Crudeli, allanando el camino para los estudios posteriores de Golgi sobre la naturaleza de las fiebres palúdicas.
A partir de mediados de los años setenta, su precaria salud le obligó a ausentarse periódicamente de sus actividades, incluso durante largos periodos. Sin embargo, su enfermedad no le impidió publicar la primera edición de su obra de mayor éxito (Lezioni di patologia e terapia speciale medica) impartidas por Orsi en el bienio escolar 1874-75, 75-76 en la Universidad de Pavía y recogidas por los alumnos Giovanni Arcari, Felice Viscardi y Francesco Cacciamali, I-II, Pavía 1878-79.
En 1870 se convirtió en miembro correspondiente de la Academia del Real Instituto Lombardo de Ciencias y Letras.
En 1885, se vio obligado a pedir una licencia que duró, intermitentemente, dos años. A pesar de la persistencia de una debilitante afección de las vías respiratorias, posiblemente de naturaleza tuberculosa, nunca abandonó por completo su trabajo, continuando obstinadamente dando conferencias y exámenes incluso cuando el propio Ministerio de Instrucción Pública, informado de la gravedad de su estado de salud, pidió al Rector de la Universidad que le concediera tal licencia.
A menudo fue sustituido por sus alumnos, ilustres médicos que dejaron aportaciones fundamentales a la medicina del siglo XX, como Achille De Giovanni, Carlo Forlanini y su favorito Pietro Grocco, que también perfeccionó el método percusivo de la vía aérea cardiaca, más tarde denominado Orsi-Grocco.
Camillo Bozzolo, más tarde profesor de medicina clínica en Turín, también se formó en la escuela de Orsi.
Participó activamente en la vida política de la ciudad: nombrado concejal y miembro de la comisión para el Hogar Municipal de Mendigos de Pavía en 1883, tuvo que renunciar al cargo cuatro meses después, probablemente demasiado agotado por la enfermedad. Por sus méritos, fue nombrado oficial de la Orden de la Corona de Italia el 6 de enero de 1884 y caballero de la Orden de Mauricio el 14 de enero de 1892.
Aquejado de "fiebre miasmática", en junio de 1899 ya no pudo continuar con su labor docente, que dejó, junto con la dirección de la Clínica Médica, a Carlo Forlanini.
Murió en Pavía el 31 de diciembre de 1899.
Una multitud de profesores, estudiantes, representantes de instituciones cívicas y ciudadanos de a pie participaron en las celebraciones fúnebres en el patio de la universidad. El último adiós de la comunidad académica se confió a las palabras de Achille Monti y Grocco, que recordaron al maestro con palabras de afecto y estima. El alcalde, Pietro Pavesi, también quiso recordar el compromiso del ilustre clínico con la comunidad de la ciudad y su destreza profesional.
* Treccani - Valentina Cani - Dizionario Biografico degli Italiani - Volume 79 (2013)
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