La velocidad de sedimentación globular (VSG) se utiliza para evaluar la respuesta de fase aguda de muchas enfermedades inflamatorias.
La dermatología contemporánea utiliza la prueba de VSG para evaluar la gravedad de la enfermedad en pacientes con erisipela, psoriasis, fascitis eosinofílica, dermatomiositis y enfermedad de Behçet.
Una VSG elevada se utiliza como criterio diagnóstico clave para la polimialgia reumática y un predictor independiente de arteritis de células gigantes.
Edmund Faustyn Biernacki, un médico polaco,descubrió el fenómeno de la VSG.
Fue sólo en la última década de los siglos 20 y la primera década del 21, que ha aparecido el nombre de Biernacki. Esta aparición estuvo relacionada con la presentación de la escuela polaca de filosofía de la medicina y la discusión sobre la historia del descubrimiento de la ESR.
Esto probablemente contribuyó a la “rehabilitación” gradual de la contribución de Biernacki a este descubrimiento; sin embargo, la información incompleta sobre el descubrimiento de la ESR, que omite la aportación de Biernacki, todavía aparece incluso en los informes científicos más recientes.
La vida y actividades profesionales de Biernacki coincidieron con el período de las particiones de Polonia.
En el siglo XIX y casi las dos primeras décadas del siglo XX, el pueblo polaco no tenía autonomía política mientras permanecía bajo la ocupación rusa, alemana y austrohúngara.
Biernacki nació en la partición rusa el 19 de diciembre de 1866 en la ciudad de Opoczno.
A los 18 años se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Varsovia. Publicó sus primeros artículos científicos durante sus estudios de medicina, y por uno de ellos recibió la Medalla de Oro en un concurso convocado por la Facultad de Medicina.
Después de graduarse en 1889, trabajó como asistente en el Departamento Terapéutico de la Universidad Imperial de Varsovia. Allí, publicó numerosos artículos en el campo de la gastroenterología, la neurología y los trastornos metabólicos.
Al año siguiente, recibió una beca de la Fundación Joseph Mianowski para realizar investigaciones en centros de investigación extranjeros. Primero, como asistente, realizó prácticas en las clínicas de Wilhelm Heinrich Erb (1840-1921) y Johann Hoffmann (1857-1919) en Heidelberg, y Jean-Martin Charcot (1825-1893) en París.
Como investigador independiente, trabajó en Heidelberg, París y Giessen.
En París, bajo la tutela de Georges Hayem (1841-1933), ideó métodos para examinar el contenido gástrico, y durante su estancia en Giessen en la clínica de Franz Riegel (1843-1904), examinó la importancia de la saliva y la fisiología digestiva oral en la fisiopatología de los procesos digestivos que ocurren en el estómago.
En los años siguientes de su carrera, como director del Departamento de Diagnóstico de la Universidad Imperial de Varsovia, dedicó muchos esfuerzos a la investigación en los campos de neurología, cardiología, enfermedades infecciosas y hematología. Los estudios en el campo de la hematología, que lo llevaron al descubrimiento de la VSG, se realizaron entre 1893 y 1897.
La creciente rusificación de la Universidad Imperial de Varsovia, incluida la clínica universitaria, fue probablemente el factor principal que llevó a Biernacki a cambiar de lugar de trabajo. 
En julio de 1897, se convirtió en jefe de departamento en el Hospital Wola de Varsovia, y durante este período, comenzó su fascinación por la metodología de la ciencia médica y la filosofía de la medicina. En el cambio de siglo, publicó 3 libros sobre estos temas, que presentaban un metaanálisis de las relaciones entre las posibilidades diagnósticas y terapéuticas de la medicina europea contemporánea.
El cuarto libro, sobre la teoría de la salud y la enfermedad, se publicó después de su traslado a Lviv, que quedó en la anexión austrohúngara. Esta transferencia se debió a razones económicas.
Debido a que Biernacki era muy estimado por el entorno médico de Lviv, en diciembre de 1902, la Facultad de Medicina de la Universidad de Lviv, en reconocimiento a su trabajo, abandonó la nostrificación procesal de su diploma. Es esencial mencionar que durante la Partición de Polonia, los médicos que cambiaron su lugar de trabajo al irse a una partición diferente (zona de ocupación) fueron obligados a someterse a dicho procedimiento de nostrificación.
En 1908, en la Universidad de Lviv, Biernacki recibió el título de profesor asociado en el Departamento de Patología General y Experimental. Desde Lviv, solía viajar a Carlsbad, donde dirigía una práctica médica en un spa local.
Murió repentinamente en Lviv el 29 de diciembre de 1911, a la edad de 45 años. Desafortunadamente, no vivió para ver la independencia de la nación polaca en 1918.
A pesar de su muerte prematura, sus logros científicos fueron bastante impresionantes, publicando 98 artículos científicos, incluyendo experimentales y teóricas, casi todos los cuales fueron publicados tanto en polaco y alemán.
Las contribuciones de Biernacki aparecieron en 21 revistas científicas en alemán.
Además de explicar la naturaleza de la VSG, también fue el descubridor de una de las manifestaciones clínicas de la tabes dorsalis. En neurología, este síntoma, que se manifiesta por la analgesia del nervio cubital, se denomina signo de Biernacki.
A finales de los siglos XIX y XX, Biernacki era conocido en la literatura mundial como un destacado experto en trastornos metabólicos. En el libro de texto de Norden, que se refería a este tema, además de muchas citas, Biernacki fue descrito como “Der recht kritische Biernacki” (“Biernacki con razón”).
La explicación de la VSG que proporcionó Biernacki se basó en demostrar una estrecha relación entre la velocidad de sedimentación de los glóbulos rojos y el nivel de fibrinógeno.
Simultáneamente, en 1894, Biernacki publicó sus primeros informes sobre la VSG en las Actas de la Sociedad Médica de Varsovia, Wiener Medicinische Wochenschrift, y Zeitschrift für physologische Chemie; sin embargo, no incluyó la evaluación de su utilidad en el diagnóstico médico.
En 1897, Biernacki anunció el valor diagnóstico de la VSG junto con una explicación fisiopatológica de este fenómeno en 2 contribuciones: una escrita en polaco en Gazeta Lekarska y la segunda en alemán en la Deutsche Medicinische Wochenschrift.
Poco antes de la publicación de sus trabajos que describen la ESR, durante una reunión de la Sociedad Médica de Varsovia el 22 de junio de 1897, Biernacki presentó las 5 conclusiones más importantes de sus observaciones.
Los hallazgos de Biernacki demostraron claramente la importancia clínica del descubrimiento de la VSG. Indicaron las características sedimentarias del fibrinógeno plasmático, que se presenta en cantidades mayores en la enfermedad febril.
La aplicación de la VSG por Biernacki en el diagnóstico clínico se describió en detalle en 1902 en un libro de texto sobre patología sanguínea escrito por Gravitz. 
En 1906, Biernacki modificó su método usando una pipeta capilar de su propio diseño, llamada “microsedimentador” en lugar del cilindro de vidrio original. Esta técnica permitió medir la VSG después de tomar muestras de sangre capilar de la punta del dedo. La lectura de los resultados fue posible después de 60 minutos. Como anticoagulante, Biernacki usó oxalato de sodio en polvo.
Es inmensamente interesante que 20 años después de la publicación de Biernacki sobre la ESR, científicos independientes hicieron "descubrimientos" similares.
Esos científicos fueron Ludwik Hirszfeld (1884-1954), Robert Sanno Fåhraeus (1888-1968) y Alf Vilhelm Albertsson Westergren (1891-1968).
Primero en 1917, 6 años después de la muerte de Biernacki, un médico polaco de origen judío, que luego se hizo famoso por sus investigaciones sobre los grupos sanguíneos y el factor Rh, Ludwik Hirszfeld, presentó un informe sobre la ESR.
En sangre extraída de pacientes diagnosticados con malaria, Hirszfeld observó el fenómeno de VSG.
Estas observaciones fueron hechas durante su estadía en Serbia durante un brote de malaria en 1917.
Westergren también definió estándares para la prueba ESR. Es más, en 1965 formó parte del panel de expertos en la prueba de ESR establecido por la Tercera Asamblea General del Comité Internacional de Normalización en Hematología.
Hirszfeld y Fåhraeus, después de enterarse de las publicaciones anteriores de Biernacki, reconocieron su precedencia al descubrimiento de la ESR.
Westergren, sin embargo, en la revisión del trabajo sobre la ESR, no incluyó las contribuciones de Biernacki. Hirszfeld creía que el método de Fåhraeus estaba incompleto porque no incluía la anemia, que influía en la velocidad de la VSG.
Ni las publicaciones de Biernacki ni los informes de Hirszfeld sobre la ESR se mencionaron en las recomendaciones del ICSH. Sin embargo, estas recomendaciones incluyen las publicaciones de Fåhraeus y Westergren de 1921.
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