Amico Bignami, neuropatólogo y neurocientífico, profesor de Neuropatología en la Escuela de Medicina de Harvard. Nació en Montreal, Suiza el 9 de julio de 1930.
Es mejor conocido por su trabajo pionero en encefalopatías espongiformes y filamentos intermedios, en particular proteína ácida fibrilar glial (GFAP).
Su distinguida carrera en neuropatología abarcó cuatro décadas y tres países: Italia, Inglaterra y Estados Estados Unidos.
Su familia hablaba italiano, francés, inglés y alemán, y fue educado en latín y griego antiguo.
Fue un estudiante brillante en el instituto jesuita en Roma, y la facultad de medicina de la Universidad de Roma en la que se graduó summa cum laude en 1954.
Mientras era residente de patología en el Hospital de Santo Spirito, el hospital más antiguo de Roma, primero desarrolló sus agudos poderes de observación e identificación en el microscopio y en la mesa de autopsias.
Fue Profesor Asociado de Patología en la Universidad de Roma desde 1959 a 1969 coincidiendo con
el año en que se publicó su primer artículo sobre glioma.
Fue en ese momento que él, junto con Guido Palladini, había publicado en Nature Magazine, sus descubrimientos de que el cambio espongiforme inducido en la corteza de la rata tuvo descargas de EEG similares a las observadas en humanos.
El año 1969 fue un hito importante en la vida de Amico. Primero, se casó con una bioquímica noruega, Doris Dahl.
En segundo lugar, salió de Italia y vino a Estados Unidos.
Fue Profesor Asociado de Patología en la Universidad de Stanford entre 1969 y 1976.
En 1971, con colegas en Stanford, descubrió que la proteína acre fibrilar glial (GFAP) podría usarse como un marcador confiable para astrocitos.
En 1972, utilizando tejido cerebral gliótico para demostrar los orígenes astrogliales de GFAP, fue coautor del primer estudio sobre el uso de un anticuerpo contra GFAP. Esto permitió la identificación de células tanto in vivo e in vitro, independientemente de su forma y apariencia, y condujo a aplicaciones prácticas en biología, oncología, estudios del desarrollo y análisis patológico de las encefalopatías cerebrales.
Trabajó como Profesor de Neuropatología de la Escuela de la Universidad de Harvard en 1976.
Fue neuropatólogo de planta y director de investigación de lesiones de la médula espinal, así como jefe de personal adjunto de investigación y desarrollo en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Brockton / West Roxbury y su esposa Doris como profesora asistente en el Departamento de Neurociencia.
El penúltimo descubrimiento del Dr. Bignami, que su prematura muerte le impidió explorar a fondo, fue
en el campo de la matriz extracelular del cerebro.
Encontró la proteína de unión al ácido hialurónico glial, GHAP, una proteína específica de la matriz extracelular del cerebro. Amico demostró que GHAP limita la celda de motilidad y repele el crecimiento axonal, lo que sugiere una posible explicación para la regeneración axonal deteriorada en el sistema nervioso central.
Su último artículo publicado se ocupó del papel de GHAP en la enfermedad de Alzheimer, y el mismo fin de semana que fue al hospital por su tumor cerebral diagnosticado, completó con Doris, el libro Glial Cells in the Central Nervous System and their Reaction to Injury.
La ilustre carrera de Amico se refleja solo parcialmente en los más de 200 artículos de revistas revisados por pares y más de 50 reseñas, capítulos y libros.
Fue invitado como ponente y disertante en todo el continente y en los Estados Unidos.
Un entusiasta estudioso de la historia, el estímulo de su investigación se basó en observaciones y problemas identificados por grandes científicos como Virchow, Weigert, Ramon y Cajal, y del Rio Hortega.
Sin embargo, los enfoques experimentales multidisciplinarios de Amico a estos problemas, que integraron las disciplinas de morfología, bioquímica y neuroquímica, se adelantaron mucho a su tiempo.
Su experiencia en los clásicos, su modestia e ingenio agudo, su claridad de pensamiento y expresión, su gentileza, la elegancia y los modales caballerosos lo marcaron como un maestro y colega único.
Era sabio, era leal con una integridad impecable, cálido, refinado, brillante, culto, tenía una sonrisa entrañable e incluso cuando no sonreía, sus ojos siempre estaban sonriendo.
Como jefe adjunto de personal de investigación y desarrollo en Brockton / West Roxbury VA Medical
Center, Amico ayudó a diseñar el piso de investigación de la elegante nueva ala del hospital para que lo utilicen futuros investigadores. El programa de investigación floreció bajo su tutela, y él rápidamente fue reconocido como uno de los principales jefes de personal adjuntos de investigación en el sistema de VA.
En reconocimiento a sus innumerables contribuciones a la investigación en el VA, la sala de conferencias para la Investigación del Programa en West Roxbury VA se dedicó en su nombre, un honor singular considerando que el sitio es un edificio federal.
Amico amaba el aire libre y siempre buscó arduas caminatas y hermosas vistas a las escarpadas montañas del centro de Italia, las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada cuando estaba en Stanford, o las Montañas Blancas y las costas de Cape Cod durante sus años en Harvard.
Era un coleccionista de antigüedades conocedor y ávido, especialmente de muebles antiguos y alfombras antiguas.
También fue un esposo y padre devoto. Amico y Doris eran socios en todos los sentidos de la palabra, compartiendo laboratorio y hogar desde el momento en que se conocieron. Siempre hizo tiempo para estar con sus hijos, Francesca y Adrian, ya sea para leer en voz alta, jugar al tenis, ir de excursión, asistir a conciertos o ayudar en carreras de esquí en New Hampshire.
Amico será recordado por su trabajo pionero en Neurociencia, por fusionar la historia, las tradiciones y cultura de Europa con Estados Unidos, por su emprendedora búsqueda de cambio, innovación y progreso, por su ingenio gentil y comportamiento caballeroso y por su pasión por todas las cosas bellas.
Murió el 5 de agosto de 1994 unas semanas después de que le diagnosticaran una neuroglioblastoma.
Ernest M. Barsamian, Chairperson
Ramzi Cotran
Doris Dahl Bignami
The Faculty of Medicine, Harvard University
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