El establecimiento de la oftalmología como una especialidad científica independiente se debió en gran parte a los esfuerzos y el ejemplo de Georg Joseph Beer en Viena a principios del siglo XIX.
Beer se destacó en su práctica clínica como oftalmólogo, cirujano, inventor, docente y autor.
Fue el fundador de la primera escuela y clínica oftalmológica.
Nació en Viena el 23 de diciembre de 1763.
Ser criado en una familia que tuvo que luchar contra la pobreza, le enseño a Beer cómo es ser una persona responsable a temprana edad. Su padre falleció cuando tenía solo 15 años, por lo que tuvo que asumir todas las responsabilidades que su padre lo dejó desde que era el hijo mayor de la familia.
Él trabajó duro para mantener con vida a sus hermanos y a su madre.
Cuando era niño, estaba interesado en la música y la pintura en contrario a los deseos de su padre de que se convirtiera en sacerdote.
Inició una carrera en la escuela de pintura de la Academia de Bellas Artes y debido a su excelente desempeño fue aceptado en una escuela top de Roma para ampliar sus estudios de arte. 
Sin embargo, su interés en el arte fue eclipsado por su deseo de convertirse en médico y en cambio, siguió sus estudios de medicina.
Una breve reseña sobre la historia oftálmica de Austria debe revisarse para comprender cómo Beer estableció la Escuela de Oftalmología de Viena.
El barón Michael de Wenzel fue uno de los mejores cirujanos oftálmicos de Europa a finales del siglo XVIII.
Era bien conocido por su valiente hazaña al realizar una cirugía de cataratas en una dama de la corte de la emperatriz María Teresa que ningún otro oculista se atrevió a hacer.
Hizo esto con gran precisión y tuvo éxito al hacerlo, salvando así su visión.
La emperatriz finalmente le pidió a Wenzel que entrenara a Joseph Barth en Cirugía oftálmica en un intento por mejorar el mal estado de la Oftalmología en Austria.
Joseph Barth de Malta fue el mejor producto del Baron Wenzel. Posteriormente se convirtió en profesor de Cirugía y Oftalmología en Viena en 1773, formó a tres oculistas, se retiró en 1791 y luego regresó a Viena para convertirse en instructor de oftalmología.
Aunque es un oftalmólogo con destacadas credenciales internacionalmente, no tuvo éxito en establecer unaescuela de oftalmología en Viena.
Beer era estudiante de Joseph Barth en la escuela de medicina.
Su experiencia como artista lo llevó a convertirse en ilustrador anatómico de Barth y durante siete años registró los detalles de las disecciones de Barth. Un libro de texto sobre anatomía de los músculos publicado por Barth en 1786 incluía hermosas ilustraciones de Beer de los músculos oculares.
Beer se graduó de la Universidad de Viena en 1786 a la edad de 23 años con un título de Doctor en Medicina.
Después de graduarse, Beer decidió seguir una carrera en oftalmología bajo la supervisión de Barth, pero se le negó. De hecho, Barth se negó a brindarle cualquier ayuda para obtener una carrera en oftalmología.
Beer continuó trabajando para Barth como ilustrador anatómico con la esperanza de que este último reconsideraría la propuesta de Beer pero fue en vano. Los dos se separaron por completo y Beer se convirtió en su propio maestro en oftalmología. Dominó esta área tan bien que se le concedió la oftalmología como su especialidad, lo que fue una completa sorpresa para Barth.
También se casó en ese momento.
Inició sus conferencias sobre las enfermedades de los ojos en el Algemeine Krankenhaus de la Universidad de Viena en 1812.
Fue fundador del Departamento de Oftalmología del mismo, que por esa época ganó autonomía y mucho prestigio gracias al rigor de la enseñanza del profesor Beer.
Armó dos salas utilizadas principalmente para la admisión y tratamiento de pacientes indigentes.
Cada año, muchos pacientes pobres que necesitaban cirugía de cataratas eran derivados a él por el gobierno provincial. Además, admitió pacientes de emergencia con enfermedades peligrosas que requirieron tratamiento y atención médica constante.
Administró su clínica oftalmológica durante veinte años sin ningún apoyo.
Bajo su tutela se graduaron cientos de oftalmólogos que acudieron a dicha universidad desde todas partes del mundo, en busca de una completa formación teórica y práctica en dicha especialidad.
Su mayor texto fue su Lehre von den Augenkrankheiten, cuyo primer volumen apareció en 1813 y el segundo en 1817.
Contenía información como inflamación ocular, principios de el tratamiento de la inflamación postraumática y lo más importante, la discusión de la catarata y su tratamiento que hasta hoy todavía fascina a los medicos.
Un colega escritor llamado Hirschberg, quien hizo la única revisión completa de la vida de Beer y contribuciones una vez citó: "No hay duda de que ningún otro libro sobre la oftalmología del siglo XVIII se acerca incluso a las contribuciones de Beer".
En 1819, George C. Monteath tradujo y editó la obra. Para el médico de habla inglesa, esta traducción sigue siendo el mejor testimonio del genio y la percepción de Georg Beer.
Chelius comentó sobre la "habilidad insuperable como cirujano". Weller señaló que "fue un placer ver a Beer desempeñarse operaciones de cataratas". Mckenzie admiraba "la profundidad y la destreza asombrosa". W. Soemmering documentó, "El profesor Beer realiza con su peculiar habilidad y facilidad la incisión corneal". Jungken declaró "aunque su mano temblaba un poco, guió al cuchillo de forma segura y suave para que el acuoso se escape lentamente".
Beer hizo una importante contribución a la cirugía de cataratas con la invención de su cuchillo de cataratas triangular y un irrigador de cámara.
Publicó en 1791 la primera monografía sobre signos de enfermedad ocular sistémica en su libro "Comentarios prácticos sobre diversas enfermedades oculares, especialmente las que se derivan de enfermedades sistémicas", que mencionan adherencias de los párpados, úlceras, triquiasis, epífora, inflamaciones oculares y fistulas lagrimales.
En 1819, Beer sufrió un derrame cerebral que lo dejó incapacitado y murió en Viena el 11 de abril de 1821.
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