Evans fue una de las figuras directrices en química en la primera mitad del siglo XX.
Nació el 23 de setiembre de 1882 en Modesto, California, EEUU, donde su padre ejercía como cirujano. Su tío, también cirujano, era profesor de cirugía y decano de la Escuela de Medicina de la Universidad de California.
En 1904 ingresó a Medicina.
Al mismo tiempo se casó por primera vez con Anabel Tulloch.
Siendo estudiante, fue compañero de H. Cushing y trabajó en la cátedra de anatomía de Halsted.
En 1907 publicó tres investigaciones: dos sobre la circulación de la paratiroides y el tercero sobre la hipertrofia del intestino luego de su resección.
En los siete años siguientes trabajó en anatomía con Mell, llegó a profesor asociado de anatomía. Estudió el origen de los vasos sanguíneos y los colorantes vitales.
En 1911 recibió su primer subsidio de Rockefeller y viajó a Europa para trabajar con Ehrlich y Schulemann. Produjo el colorante para macrófagos conocido como “azul de Evans”.
En 1915, Benjamin Ide Wheeler de la Universidad de California ofreció a Evans la cátedra del Departamento de Anatomía de Berkeley.
Evans tenía treinta y tres años, tenía veintisiete artículos publicados en su haber y una sólida reputación nacional e internacional como investigador brillante y erudito. Satisfecho con la oferta y la oportunidad de regresar a casa, Evans trajo consigo a Berkeley a dos de sus colegas en Johns Hopkins, Katherine J. Bishop y George W. Corner.
Rápidamente establecieron un Departamento de Anatomía e Investigación Anatómica joven y dinámico en Berkeley.
Evans no creía en dar conferencias sobre anatomía macroscópica, que caracterizaba como una ciencia estática enseñada a futuros cirujanos. Sus conferencias sobre anatomía microscópica fueron eventos dramáticos, organizados principalmente para el beneficio de los cuatro de los cinco mejores estudiantes y para los miembros de su facultad. A menudo se mostraba cáustico con los estudiantes de medicina que tenían un interés limitado en la investigación anatómica.
Evans creía en el concepto de Mall de que la autoeducación es la única forma de valor duradero, y el estudiante aprende el método inductivo a través de la investigación y la investigación personales.
Jacques Loeb jugó un papel importante en la visión y el desarrollo de Evans.
Fue la experimentación biológica deliberadamente concebida por Loeb lo que atrajo a Evans.
Fue la aplicación de estos principios lo que convirtió a Evans en un gran investigador y construyó la tan admirada escuela de anatomistas de Berkeley. A pesar de su aparente diversidad, la investigación de Evans se dedicó constantemente al estudio de los problemas de reproducción.
Con Katherin Scott hizo investigaciones pioneras sobre la alimentación y el ciclo estral.
En 1936 aisló la vitamina E y en 1934 la F.
En 1940 con Chao Hao Li y Simpson aislaron LH pura y FSH altamente purificada en extractos hipofisarios de oveja.
El Dr. Houssay recibiendo en el CONICET de Argentina al Dr. Evans (derecha)
En 1945 de extractos de buey, aislaron en forma pura, la hormona de crecimiento (independientemente, y en los mismos años que Shedlovsky y col., aislaron LH de buey y Sayers y col. ACTH de buey).
Evans era un devoto estudiante de historia de la ciencia y la medicina, un interés que atribuyó al estímulo de Osler.
Jugó un papel decisivo en la formación de un curso único en la historia de la biología y ayudó a Dean Langley Porter y al profesor Chauncey Leake en la formación del Departamento de Historia de la Medicina de la Universidad de California San Francisco, el primero en los Estados Unidos.
Herbert McLean Evans murió el 6 de marzo de 1971 en Berkeley, California, EEUU.
Hizo una contribución monumental al campo de la endocrinología a través de sus estudios de fisiología de la reproducción. Muchos han comentado que se le escapó el reconocimiento definitivo de sus logros. Cuatro de sus líneas de investigación y descubrimiento se mencionaron a menudo como merecedoras del Premio Nobel: (1) desarrollo del sistema vascular, (2) elucidación del ciclo estral en la rata y el papel de la gonadotropina pituitaria en la reproducción, (3) ) descubrimiento de la hormona del crecimiento, y (4) descubrimiento y aislamiento de la vitamina E.
El primero de ellos fue obra del propio Evans. Los otros tres fueron esfuerzos de colaboración, pero la contribución de Evans a cada uno fue crucial.
¿Por qué Evans no fue premio Nobel? Es la pregunta que muchos médicos e investigadores se hacen, porque sin duda fue uno de los más productivos e importantes investigadores del siglo XX.
* García J.R.A.R., Salvaneschi J.P - Revista Argentina de Endocrinología y Metabolismo
* "Una historia de UCFS" - Universidad de California San Francisco
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