El nombre de James Ewing está indisolublemente conectado con el desarrollo de dos importantes instituciones.
Como profesor de patología en el Cornell Medical College y el único profesor de tiempo completo en el período inicial, se dijo que el desarrollo del College era un reflejo de los principios y gestos de James Ewing.
Para citar una declaración de un asociado, "La relación de Ewing con el Memorial Hospital se puede expresar mejor con las palabras de Emerson": "Cada institución no es más que la sombra alargada de algún hombre. El Dr. Ewing es el Hospital Memorial " - (Adair)".
Su gran influencia se efectuó, en ambos casos, sin una posición formal de autoridad, ya que no fue Decano del Cornell Medical College ni Director del Memorial Hospital durante sus años de formación.
James Ewing nació en Pittsburgh, EEUU, el 25 de diciembre de 1866.
Su padre, Thomas, provenía de una acérrima familia escocesa, escocesa-irlandesa y presbiteriana, de la que se decía que "había producido hombres cuyo intelecto y energía habían ayudado a moldear las instituciones de dondequiera que se establecieran".
Thomas Ewing, después de graduarse de Jefferson College, se convirtió en maestro y continuó en esta profesión hasta los 36 años.
Luego estudió derecho y se convirtió en juez en el Tribunal de Apelaciones Comunes en Pittsburgh, cargo que ocupó hasta su muerte a los 69 años.
Se le consideraba un ciudadano destacado de esa ciudad, era un anciano de la Iglesia Presbiteriana y director del Seminario Teológico.
Al caracterizar a su padre, James Ewing escribió: "Si tenía inclinaciones hereditarias, se intensificaron con el ejemplo de mi padre, de quien sólo puedo decir que era un hombre de energía incansable, intelecto puro y total modestia". La madre del Dr. Ewing, Julia Hufnagel, de Stockbridge, Massachusetts, era de ascendencia alemana.
Se graduó en la primera clase de Mt. Holyoke College y también se convirtió en maestra.
Sus pasatiempos favoritos fuera de sus actividades educativas eran la música y el trabajo social.
Por lo tanto, James Ewing creció en un entorno intelectual y religioso bastante severo. Era conocido como un chico sensible, mentalmente alerta, curioso y aventurero.
Fue físicamente activo, intensamente interesado en los deportes, un interés que mantuvo durante toda su vida. Se decía de él que todo lo que intentaba lo hacía con furiosa atención. Cuando tenía 2 años coleccionó y montó mariposas y su colección fue de tal excelencia que se convirtió en una exposición permanente en un museo de Pittsburgh.
Fue aproximadamente en el mismo período que adquirió un microscopio y se sumergió profundamente en el estudio de los insectos, comenzando así la microscopía temprana, que estaba destinada a ser la obra principal de su vida.
Se dijo que la profunda empatía que tenía con los que sufrían se debía a su propio dolor físico y emocional: la osteomielitis a los 14 años lo dejó postrado durante 2 años y permanentemente cojo; la neuralgia trifacial y la calculosis urinaria fueron acompañantes en la edad adulta.
Durante este período postrado, su instrucción fue continuada por un tutor, y estaba desarrollando una cualidad sobresaliente que se destacó durante su período educativo, a saber, la receptividad al entrenamiento mental. Ewing atribuyó su talento no pequeño en el uso del lenguaje a la influencia de su tutor, quien tenía "una manera maravillosa en la que equilibraba delicados matices de significado en frases latinas y griegas".
Ewing consideró el ejercicio de esta capacidad como una lección de pensamiento atento y dejó una impresión permanente en sus propios procesos mentales.
Cuando ingresó en el Amherst College en 1884, podía leer tanto poesía latina como griega a simple vista.
En Amherst tuvo la suerte de estar bajo la influencia de Charles Edward Garman, profesor de filosofía, quien hizo mucho para ayudar a Ewing a liberarse de la timidez y el sentimiento de inferioridad de su enfermedad.
Desarrolló un ardiente interés por los deportes y, a pesar de su cojera, se convirtió en un buen tenista.
Se graduó de Amherst en 1888 y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa el mismo año.
En el otoño de 1888 ingresó en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York y estuvo en la primera promoción en graduarse después de que esta institución se afilió a la Universidad de Columbia.
Poco se registra sobre su período en la escuela de medicina, excepto su observación de que "Me encontré de lleno con esa rara personalidad, T. Mitchell Prudden, y a él le debo mis principales tendencias y concepciones como médico y como patólogo".
En ese momento llevaba una llave Phi Beta Kappa que parecía tan grande como una campana de vaca y al mismo tiempo un cierto peso de autoestima.
Es cierto que durante estos años desarrolló un gran interés por la patología, evidenciado por su creencia expresada de que la búsqueda de problemas en un laboratorio patológico es el campo más selecto de la medicina. Pasó mucho tiempo en el laboratorio del hospital durante su internado clínico en el Hospital Roosevelt y produjo su artículo titulado "Un estudio de la leucocitosis de la neumonía lobar". También fue durante este período que se desarrolló su interés por la sangre, que finalmente lo llevó a su primer libro, "Patología clínica de la sangre" (1901).
Los años inmediatamente posteriores a la finalización de la pasantía de Ewing (1893-98) fueron inquietos. Como había pocos puestos académicos o de investigación que pagaran un salario digno, Ewing se sintió obligado a ingresar a la práctica privada, pero continuó su interés en el lado científico de la medicina.
Ocupó cargos como Tutor en Histología — Universidad de Columbia, 1893-97; Clark Fellow — Universidad de Columbia, 1896-99; Instructor de Patología Clínica, 1897-98; y pasó un período en el estudio de la patología en Europa.
Pronto se hizo evidente que la práctica de la medicina no era su fuerte, y este esfuerzo fue abandonado en 1898 cuando, durante la Guerra Hispanoamericana, se convirtió en Cirujano Contratado en el Ejército y fue asignado a Camp Wikoff. Aquí, su sed de conocimiento lo llevó pronto a una investigación sobre la malaria y publicó varios artículos sobre este tema.
La muerte de su joven esposa por toxemia del embarazo después de que ambos habían estado casados por tres años dejó la tristeza como leitmotiv.
Se convirtió en un "científico solitario", dedicando todo su tiempo a la enseñanza y los estudios de laboratorio. Sus desgracias sirvieron para impulsar su intenso interés en aliviar la miseria al descubrir el misterio del cáncer.
Su investigación con animales fue apoyada por el Fondo Collis P. Huntington para la Investigación del Cáncer en Cornell Medical College, donde fue el primer profesor de patología.
Más tarde, con el respaldo financiero del Dr. James Douglas, estableció el Centro de Cáncer en el Memorial Hospital de Nueva York, para poder tratar a los seres humanos. Allí experimentó con inmunoterapia y quimioterapia y determinó las posibilidades y limitaciones de la radioterapia en el tratamiento del cáncer.
En 1920, el Dr. Ewing identificó el tumor óseo maligno del mismo nombre que al principio pensó que era un "endotelioma de hueso", creyendo que surgía de los vasos sanguíneos del tejido óseo. Más tarde describió el sarcoma de Ewing como un mieloma endotelial, claramente separado del linfoma o neuroblastoma.
El Dr. Ewing fue el primer presidente de la AACR (1907, 1908), fue tesorero en 1913 y presidente nuevamente en 1937.
Formó parte del consejo editorial del Journal of Cancer Research, que precedió a Cancer Research.
Sostuvo que el cáncer no es una sola enfermedad, sino muchas enfermedades que cubren un área amplia de la biología y una potencialidad universal de las células de los tejidos. También creía en la educación del público sobre los primeros signos y síntomas del cáncer.
El Dr. Ewing escribió uno de los libros de texto médicos clásicos, "Enfermedades neoplásicas" (Filadelfia, WB Saunders, 1919).
Si bien Ewing es mejor conocido como patólogo del cáncer, el Dr. William H. Welch llamó la atención sobre el hecho de que había apenas un dominio de la patología que no cultivó, ya sea morfológico, químico, clínico o experimental. Él se refirió a Ewing como un eminente erudito, un eminente formador de eruditos, un líder internacional en patología.
Entre los principales campos de investigación se pueden mencionar los siguientes: leucocitosis en enfermedades, 1895; células ganglionares, 1896; status lymphaticus, 1895, 1918; malaria, 1897-99; enfermedades de la sangre, 1899-1902; variola, 190T-03; toxemia del embarazo, 1904-0; cáncer, 1895-1939.
Ewing era un experimentador, no en el sentido estricto del trabajador de laboratorio puro, sino en el campo de la experimentación humana. En los primeros días todo paciente sometido a tratamiento por rayos X, radio o por diversos productos biológicos constituía un experimento. Estos no siempre fueron alentadores, pero sin embargo arrojaron nuevos datos, acumulando referencias para futuras modificaciones, posiblemente con mayores promesas de éxito.
A él se le atribuyen tres de los desarrollos más importantes en el campo del cáncer: el hospital oncológico moderno, la clínica oncológica y el programa oncológico de salud pública.
El 16 de mayo de 1943, la edad de 76 años, el Dr. Ewing sucumbió a la enfermedad que había estudiado toda su vida. Él mismo hizo el diagnóstico microscópico de su propio cáncer de vejiga incurable.
Como muestra del respeto que se le tenía a Ewing, se han establecido los siguientes monumentos en el corto tiempo transcurrido desde su muerte: la Cátedra Ewing en Enfermedades Neoplásicas, en Cornell Medical College; el Ewing Memorial Fund, que apoya dos conferencias anuales y la formación de estudiantes de pregrado en patología tumoral y el Hospital James Ewing, un hospital de la ciudad de 300 camas para pacientes con cáncer.
El Dr. Ewing fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1935.
Gran parte del material con respecto a los antecedentes y la vida temprana del Dr. Ewing se obtuvo de un archivo extenso de información recopilada por el Dr. Hayes Martin.
El autor agradece al Dr. Martin por el uso de este valioso material.
* American Association for Cancer Research (AACR)
* James B. Murphy - National Academy of Sciences
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