Médico alemán y uno de los fundadores de la Bacteriología, Robert Koch, en su totalidad Robert Heinrich Hermann Koch, nació el 11 de diciembre de 1843 en Clausthal, Hannover (ahora Clausthal-Zellerfeld, Alemnia).
Descubrió el ciclo de la enfermedad del ántrax (1876) y la bacteria responsable de la tuberculosis (1882) y el cólera (1883). Por sus descubrimientos con respecto a la tuberculosis, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905.
Robert Koch fue el tercero de trece hijos nacidos de Hermann Koch, un funcionario minero de tercera generación, y su esposa, Mathilde Julie Henriette Biewend, hija de un inspector de mina de hierro.
Cuando el niño tenía unos diez años, su padre se volvió supervisor de todas las minas locales y adquirió el título de Bergrat.
Trabajador, metódico y obediente, alentó a Robert un deseo de viajar y respeto por las bellezas y maravillas de la naturaleza.
Cuando era niño, Robert recolectó ávidamente musgos y líquenes, insectos y piedras mineralizadas. Más tarde diseccionó y montó animales más grandes y preparó su esqueleto.
Robert Koch se enseñó a leer y escribir antes de ingresar a la escuela primaria local en 1848. Un aprendiz rápido, fue transferido al secundario Klausthal en 1851 y dirigió su clase cuatro años después.
Se graduó en 1862, con buena reputación en matemáticas, física, historia, geografía, alemán e inglés.
A pesar de obtener una calificación "satisfactoria" en latín, griego, hebreo y francés, declaró la intención de estudiar filología para convertirse en maestro, pero el director de la escuela sugirió que sus aptitudes eran para medicina o matemáticas y ciencias naturales.
Otras alternativas fueron aprender el comercio de zapatos y emigrar a América. Pero la promoción de su padre a Geheimer Bergrat, mejoraron las finanzas familiares y facilitaron la decisión del joven de estudiar ciencias naturales en Georgia Augusta Universität en Göttingen, a unas quince millas de distancia.
Se inscribió en la Pascua de 1862.
Uno de los proyectos de Koch en su quinto semestre implicaba la ingestión de cantidades incómodas de ciertos alimentos, como una media libra de mantequilla diariamente durante varios días. Los hallazgos de Koch, titulado Ueber Das Entstehen der Bernsteinsäure im Menschlichen Organismus apareció en 1865 en el Zeitschrift für Rationelle Medizin, un diario fundado por Henle. Este informe fue aceptado como su tesis doctoral. En los exámenes finales en Göttingen, en enero de 1866, obtuvo la mayor distinción; Dos meses después, aprobó el examen estatal en Hannover.
Los siguientes seis años fueron inestables. Las aspiraciones de Kochs para convertirse en un médico militar, o ver al mundo como médico de barcos, estaban difíciles por la falta de oportunidades y por la negativa de su familia a viajar al extranjero.
Desde 1866 Koch, de veintidós años, tomó su primer trabajo médico, una pasantía en el Hospital General de Hamburgo (Allgemeines Krankenhaus), donde una epidemia de cólera lo familiarizó con este flagelo.
Luego se convirtió en asistente en una institución para niños retrasados, Idiotenanstalt, en Langenhagen, un gran pueblo cerca de Hannover. En este momento se casó con Emmy Fraatz, hija del superintendente general de Claucthal. Tuvieron un hijo y una hija.
En 1893 se divorció de su esposa para casarse con Hedwig. El divorcio y el nuevo matrimonio provocaron más censura que simpatía, pero la unión sin hijos duró y estaba feliz. Incluso se rumoreaba de que había vendido su patente de la tuberculina a Boehringwerke AG en Marburg y permitió que fuera juzgada en pacientes, antes de que se hubiera demostrado adecuadamente, para tener suficiente dinero para apoyar a su segunda esposa. Una placa que había sido colocada en las paredes de su casa por sus conciudadanos de Clasuthal fue derribada.
A pesar de este escándalo doméstico y el escepticismo profesional que nubla temporalmente la reputación de Koch, el gobierno sintió el honor de apoyarlo.
Después de dos años, renunció a su cargo e intentó establecer una pequeña práctica de la ciudad en la provincia de Pozen (ahora Poznán, Polonia).
En 1868 vivió por primera vez durante un breve período en Niemegk cerca de Potsdam, y en 1869, estableciéndose en Rakewitz, Koch logró establecer una práctica floreciente y se convirtió en una figura popular. Sin embargo, este interludio idílico fue interrumpido por la guerra franco-prusiana que comenzó en julio de 1870.
A pesar de la miopía severa, Koch se ofreció como voluntario para el servicio como médico del hospital de campo. Obtuvo una experiencia invaluable, especialmente mientras más tarde se unía a un hospital de tifus en Neufchâteau y un hospital por heridos cerca de Orléans.
En 1871, Koch aprobó los exámenes de calificación para el Oficial Médico del Distrito (Kreisphysicus), y en agosto de 1872 fue designado para un puesto vacante como cirujano del distrito en Wollstein (ahora Wolsztyn, Polonia), Kreis Bomst.
Durante ocho años, la familia vivió felizmente en esta ciudad junto al lago ambientada en el campo boscoso.
A pesar del aumento de las actividades profesionales, Koch encontró tiempo para los pasatiempos y las actividades científicas.
Excavó las antiguas tumbas tutónicas en el vecindario, desarrollando un interés en la antropología; Investigó sobre enfermedades ocupacionales, como el envenenamiento por plomo y realizó estudios intensificados de algas en Langenhague y Rakewitz.
Después de servir brevemente como cirujano de campo durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871, se convirtió en cirujano de distrito en Wollstein, donde construyó un pequeño laboratorio. Equipado con un microscopio, un micrótomo (un instrumento para cortar finas láminas de tejido) y una incubadora casera, comenzó su estudio de las algas, y luego pasó a los organismos patógenos (causantes de enfermedades).
Uno de los maestros de Koch en Göttingen había sido el anatomista e histólogo Friedrich Gustav Jacob Henle, quien en 1840 había publicado la teoría de que las enfermedades infecciosas son causadas por organismos microscópicos vivos.
En 1850, el parasitólogo francés Casimir Joseph Davaine fue uno de los primeros en observar organismos en la sangre de animales enfermos.
En 1863 informó sobre la transmisión del ántrax mediante la inoculación de ovejas sanas con la sangre de animales moribundos por la enfermedad y el hallazgo de cuerpos microscópicos en forma de bastoncillos en la sangre de ambos grupos de ovejas.
Inspirándose en el trabajo del microbiólogo francés Louis Pasteur, Davaine demostró que era muy probable que, debido a que las ovejas no se enfermaban en ausencia de estos cuerpos en forma de varilla, el ántrax se debía a la presencia de dichos organismos en la sangre. Sin embargo, la historia natural de la enfermedad estaba lejos de ser completa.
Fue en ese momento cuando comenzó Koch.
Cultivó los organismos del ántrax en medios adecuados en portaobjetos de microscopio, demostró su crecimiento en largos filamentos y descubrió la formación dentro de ellos de cuerpos ovalados y translúcidos: esporas latentes. Koch descubrió que las esporas secas podían permanecer viables durante años, incluso en condiciones de exposición. El hallazgo explicó la recurrencia de la enfermedad en pastizales que no se utilizaron durante mucho tiempo para el pastoreo, ya que las esporas latentes podrían, en las condiciones adecuadas, convertirse en bacterias en forma de bastón (bacilos) que causan el ántrax.
El ciclo de vida del ántrax, que Koch había descubierto, fue anunciado e ilustrado en Breslau en 1876, por invitación de Ferdinand Cohn, un eminente botánico. Julius Cohnheim, un famoso patólogo, quedó profundamente impresionado por la presentación de Koch. “No deja nada más por probar”, dijo.
Cohn, cuyo descubrimiento de las esporas se había publicado en 1875, también quedó muy impresionado y ayudó generosamente a preparar el grabado para el artículo de época de Koch, que también publicó.
Uno de los alumnos de Cohn, Joseph Schroeter, descubrió que las bacterias cromogénicas (que forman el color) crecían en sustratos sólidos como la patata, la clara de huevo coagulada, la carne y el pan, y que esas colonias eran capaces de formar nuevas colonias del mismo color, formadas por organismos del mismo tipo.
Ese fue el punto de partida de las técnicas de cultivo puro de Koch, que desarrolló unos años más tarde. Louis Pasteur introdujo el concepto de que un organismo patógeno podía cultivarse fuera del cuerpo, pero Koch perfeccionó las técnicas de cultivo puro para hacerlo, cuyos experimentos precisos e ingeniosos demostraron el ciclo de vida completo de un organismo importante. El trabajo sobre el ántrax proporcionó por primera vez una prueba convincente de la relación causal definida de un microorganismo particular con una enfermedad particular.
En 1877, Koch publicó un importante artículo sobre la investigación, conservación y fotografía de bacterias. Su trabajo fue ilustrado por magníficas fotomicrografías.
En su artículo, describió su método para preparar capas delgadas de bacterias en portaobjetos de vidrio y fijarlas con calor suave.
Koch también inventó el aparato y el procedimiento para la muy útil técnica de gota colgante, mediante la cual se podían cultivar microorganismos en una gota de solución nutritiva en la parte inferior de un portaobjetos de vidrio.
En 1878, Koch resumió sus experimentos sobre la etiología de la infección de heridas.
Koch, ahora reconocido como un investigador científico de primer rango, obtuvo un puesto en Berlín en la Oficina de Salud Imperial, donde instaló un laboratorio de bacteriología. Con sus colaboradores, ideó nuevos métodos de investigación para aislar bacterias patógenas. Koch determinó pautas para probar que una enfermedad es causada por un organismo específico. Estos cuatro criterios básicos, llamados postulados de Koch, son:
# Un microorganismo específico siempre está asociado con una enfermedad dada.
# El microorganismo puede aislarse del animal enfermo y cultivarse en cultivo puro en el laboratorio.
# El microbio cultivado causará enfermedades cuando se transfiera a un animal sano.
# El mismo tipo de microorganismo se puede aislar del animal recién infectado.
Koch concentró sus esfuerzos en el estudio de la tuberculosis, con el objetivo de aislar su causa. Aunque se sospechaba que la tuberculosis era causada por un agente infeccioso, el organismo aún no había sido aislado e identificado. Al modificar el método de tinción, Koch descubrió el bacilo de la tuberculosis y estableció su presencia en los tejidos de animales y humanos que padecían la enfermedad.
Surgió una nueva dificultad cuando durante algún tiempo resultó imposible cultivar el organismo en cultivo puro. Pero eventualmente Koch logró aislar el organismo en una sucesión de medios e indujo tuberculosis en animales al inocularlos con él. Así se estableció su papel etiológico.
El 24 de marzo de 1882, Koch anunció ante la Sociedad Fisiológica de Berlín que había aislado y cultivado el bacilo tuberculoso, que creía que era la causa de todas las formas de tuberculosis.
En 1885, fue nombrado profesor de higiene en la Universidad de Berlín y en 1891 se convirtió en Profesor Honorario de la Facultad de Medicina y director del Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas (renombrado como Instituto Robert Koch en su honor), una posición a la que renunció en 1904.
Comenzó a viajar por todo el mundo, estudiando enfermedades de Sudáfrica, India y Java.
A principios de 1903, Koch y su esposa partieron hacia Bulawayo, el sur de Rhodesia, acompañado por Fred Neufeld (1869-1945) y Friedrich Karl Kleine (1869-1951).
Había sido invitado a investigar «Redwater Rhodesian», otro epizoótico de ganado, una piroplasmosis transmitida por garrapatas que se asemeja a la fiebre de Texas.
Como había notado el mismo parásito sanguíneo en el ganado costero de África Oriental, Koch la calificó como la enfermedad de la costa africana.
Después de una investigación minuciosa de campo y laboratorio, recomendó medidas de control que incluían inmunización por inyecciones repetidas de sangre infectada con parásitos.
Visitó en Mukteshwar lo que ahora se llama Instituto de Investigación Veterinaria India (IVRI, Indian Veterinary Research Institute en inglés), a petición del Gobierno de la India para investigar una plaga en el ganado. El microscopio que usó durante este periodo se conserva en el museo mantenido por el IVRI.
Mientras tanto, el trabajo de Koch se vio interrumpido por un brote de cólera en Egipto y el peligro de su transmisión a Europa. Como miembro de una comisión del gobierno alemán, Koch fue a Egipto para investigar la enfermedad. Aunque pronto tuvo motivos para sospechar que una bacteria en forma de coma en particular (vibrio) era la causa del cólera, la epidemia terminó antes de que pudiera confirmar su hipótesis. Sin embargo, creó conciencia sobre la disentería amebiana y diferenció dos variedades de conjuntivitis egipcia.
Procediendo a la India, donde el cólera es endémico, completó su tarea, identificando tanto el organismo responsable de la enfermedad como su transmisión a través del agua potable, los alimentos y la ropa.
Reanudando sus estudios sobre la tuberculosis, Koch investigó el efecto que tenía una inyección de bacilos muertos en una persona que posteriormente recibió una dosis de bacterias vivas y concluyó que podría haber descubierto una cura para la enfermedad.
En sus estudios utilizó como principio activo un líquido estéril producido a partir de cultivos del bacilo. Sin embargo, el líquido, al que llamó tuberculina (1890), resultó decepcionante y, a veces, peligroso como agente curativo. En consecuencia, su importancia como medio para detectar un estado tuberculoso presente o pasado no se reconoció de inmediato (ver prueba de la tuberculina).
El trabajo adicional sobre la tuberculosis vino más tarde, pero, después de la aparente debacle de la tuberculina, Koch también se ocupó de una gran variedad de investigaciones sobre enfermedades de humanos y animales: estudios de lepra, peste bubónica, enfermedades del ganado y malaria.
En 1901, Koch informó sobre el trabajo realizado sobre la patogenicidad del bacilo tuberculoso humano en animales domésticos. Creía que la infección de seres humanos por tuberculosis bovina es tan rara que no es necesario tomar ninguna medida contra ella. Esa conclusión fue rechazada por comisiones de investigación en Europa y América, pero Koch estimuló un trabajo extenso e importante. Como resultado, se diseñaron medidas exitosas de profilaxis.
Sin ser un orador elocuente, Koch fue, sin embargo, uno de los maestros más efectivos, y sus numerosos alumnos, de todo el mundo occidental y Asia, fueron los creadores de la nueva era de la bacteriología.
Su trabajo sobre los tripanosomas fue de utilidad directa para el eminente bacteriólogo alemán Paul Ehrlich; ese es solo un ejemplo de la instigación de Koch del trabajo trascendental tanto dentro como más allá de su propia esfera inmediata. Sus descubrimientos y sus innovaciones técnicas coincidieron con sus conceptos fundamentales de la etiología de la enfermedad. Mucho antes de su muerte, su lugar en la historia de la ciencia fue reconocido universalmente.
Robert Koch recibió en 1905 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus trabajos sobre la tuberculosis. Koch no abandonó nunca su esperanza de que la tuberculina en última instancia pudiera curar la tuberculosis y nunca se retractó de su afirmación. Su tenacidad y los esfuerzos fallidos pudieron haber influido en la decisión del Comité del Premio Nobel.
Concluye su conferencia reafirmando su optimismo sobre una cura para la tuberculosis: "Si el trabajo continúa de esta manera poderosa, entonces la victoria se logrará".
Fue miembro de la Royal Society, la Academia Prusiana de las Ciencias, la Real Academia de las Ciencias de Suecia, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, la Academia de Ciencias de Rusia, la Academia de Ciencias de Francia, la Académie Nationale de Médecine y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1903).
Murió el 27 de mayo de 1910 de un ataque de corazón en Baden-Baden, Alemania, a la edad de 66 años.
* Lloyd Grenfell Stevenson - Edit History - Britannica
* Juan J. Borrego - Universidad de Málaga, España - Marzo 2018
* Ciencia
No hay comentarios.:
Publicar un comentario