No es posible dar una descripción precisa de la obra cientifica de Stanley Benedict sin discutir al mismo tiempo la historia paralela de las investigaciones de Otto Folin.
Los objetivos de sus investigaciones eran idénticos y, a pesar de la diferencia de edades, sus años de trabajo creativo casi coincidió. La vida de ambos se caracterizó por un esfuerzo sostenido por descubrir la verdad.
Es el mérito de estos dos hombres que lograron, a través de muchos años de intensas investigaciones, en el diseño y perfeccionamiento de procedimientos analíticos para
la determinación de cantidades mínimas de los principales constituyentes no proteicos de la sangre y la orina de modo que, por primera vez
tiempo, el análisis químico se convirtió en una técnica de gran utilidad para la
descubrimiento de los procesos químicos en el funcionamiento normal
En la aplicación de la química a la solución de problemas biológicos, su trabajo abrió una nueva era, de modo que, con respecto al conocimiento del metabolismo, los historiadores discutirán el estado de este departamento de ciencia tal como existía antes y después de Folin y Benedict.
Stanley R. Benedict nació en Cincinnati, Ohio, el 17 de marzo de 1884, hijo del profesor Wayland Richardson Benedict y Anne Kendrick Benedict y su muerte ocurrió el 21 diciembre de 1936.
El padre de Stanley era profesor de filosofía y psicología en la Universidad de Cincinnati.
Su madre era maestra y escritora. Su abuelo materno, A. C. Kendrick, fue profesor de griego, hebreo y sánscrito en la Universidad de Rochester, y miembro del comité para la revisión de la versión King James de la Biblia.
Stanley creció en Cincinnati. Era el más joven de seis hermanos. Una hermana, la Dra. Mary K. Benedict, fue presidente de Sweet Briar College, pero abandonó el trabajo educativo para la práctica de la medicina en New Haven, Connecticut.
En la casa de los Benedict vivían en una atmósfera de investigación y discusión intelectual, y que la familia se reunía todas las noches por un corto tiempo para escuchar la lectura en voz alta por el padre.
Stanley fue educado en las escuelas públicas de Cincinnati, y en la Universidad de allí.
Cuando era niño, planeaba ejercer la medicina, y sus estudios de pregrado en la Universidad incluían buena parte de los temas médicos. Sin embargo, se interesó en el trabajo de investigación durante sus años de pregrado y abandonó la medicina por la docencia y la investigación.
Estaba muy influenciado en sus años de pregrado en la Universidad por su asociación con el Dr. J. F. Snell, quien anteriormente había trabajado con Wilbur O. Atwater, famoso por sus incansables estudios en la composición de los alimentos, su digestibilidad y valores calóricos, y por sus estudios sobre las necesidades energéticas de los seres humanos en reposo y realizando diversos tipos de trabajo. El Dr. Snell fue, por lo tanto, familiarizado con todo lo que se sabía sobre varios aspectos de la bioquímica, incluida la nutrición.
El Dr. Snell le dio a Stanley una visión de los métodos y técnicas de investigación.
Bien pudo haber sido debido a esta asociación que Stanley fue a la Universidad de Yale para realizar estudios de posgrado en fisiología química. En Yale estaba el laboratorio que se había hecho famoso por Russell H. Chittenden, el primer químico fisiológico bien entrenado en los Estados Unidos. Chittenden, algunos años antes de que Stanley entrara en Yale, se convirtió en director del Sheffield Scientific School, y su distinguido alumno, Lafayette B. Mendel, se había hecho cargo de la supervisión de los estudiantes graduados y gran parte de la enseñanza, pero Chittenden aún continuaba dando cada año un curso de nutrición y uno de toxicología.
Así que todos los estudiantes de posgrado entraron en contacto íntimo con ambos de estos hombres superiores.
En 1906, Stanley recibió su B.A. Licenciado en la Universidad de Cincinnati y fue a Yale, donde recibió su Ph.D. con la supervisión de Mendel en 1908.
La atmósfera del laboratorio de química fisiológica en esos años fue muy estimulante. Mendel estaba en la cima de sus poderes, intensamente entusiasta, estudioso y un gran profesor. Ningún otro químico fisiológico tuvo una influencia tan grande en la profesión médica como él, hasta después que Folin y Stanley se hicieran un lugar propio en el ambiente contribuyendo a la química de los procesos fisiológicos.
Durante el año escolar (1906-1907), mientras trabajaba en el laboratorio de Mendel, daba largos paseos por los alrededores de New Haven con sus colegas, discutiendo muchos temas de bioquímica y las oportunidades futuras de investigación. Stanley estaba muy entusiasmado con su trabajo de laboratorio y su lectura en ciencia.
Se estaba convirtiendo rápidamente en un especialista altamente educado.
Sus frecuentes expresiones de escepticismo con respecto a declaraciones de hombres o libros sobre temas que discutía, demostraron que nunca fue superficial en su pensamiento.
En todas las conversaciones fue evidente que era un pensador y un crtico con una naturalidad poco común.
Bajo la dirección de Mendel, estudió las vías de excreción de varios elementos inorgánicos durante sus años de posgrado, pero su originalidad era evidente incluso en este momento. Independientemente describió un nuevo procedimiento para la separación de bario, estroncio y calcio, y un nuevo método para distinguir entre glucosa y lactosa antes de completar su trabajo de grado.
El año 1906 marcó un punto de inflexión en la historia de los estudios bioquímicos.
Stanley inició su vocación de investigación y docencia en la Universidad de Syracuse, donde permaneció sólo un año. Se hizo cargo de la química fisiológica en el College of Medicine de la Universidad de Cornell en la ciudad de Nueva York.
Graham Lusk, el distinguido fisiólogo, fue el responsable del nombramiento de Benedict, a quien le tenía una gran estima.
Se involucró con entusiasmo en su carrera como mejorador de métodos analíticos.
La lista de sus publicaciones revelan mejor que cualquier breve descripción, la naturaleza de los problemas que ocupaban su atención.
Fue crítico del método de Folin para la estimación de urea en la orina pues demostró que los valores eran demasiado altos.
Procedió a desarrollar métodos para transformar la urea en su producto hidrolítico por medios más suaves y así llegó a un procedimiento que dio valores más precisos para la urea.
Cada método que Folin describió durante el siguiente año fue inmediatamente sometido a un estudio crítico y fue modificado y mejorado en algunos detalles importantes por Benedict.
Métodos para ácido úrico, creatina y creatinina, azufre total, azúcar, etc., que fueron ideados por Folin, y que en el momento de su publicación fueron los más conocidos, pero en unos pocos meses, probado por Benedict y mejorado en varios aspectos.
Era inevitable que la aparición regular de estos estudios críticos de seguimiento y sustitución de métodos ideados con gran astucia por parte de Folin, debería causarle cierta irritación. Sin embargo, las grandes contribuciones de Stanley a la bioquímica analítica no restaron en lo más mínimo la alta eminencia que fue otorgada a Folin por químicos, fisiólogos y clínicos.
Folin mostró su amplitud de mirada y tolerancia a través de todos los años de la crítica y el reemplazo de sus métodos por las modificaciones de Stanley siempre manteniéndose en buenos términos con él. De hecho, un verano Folin puso su laboratorio privado a disposición de Stanley para un trabajo que sabía que estaba dirigido a mejorar uno de sus métodos analíticos.
Especialmente dignas de mención fueron las investigaciones de Stanley sobre métodos para la determinación de glucosa en sangre y orina.
Las determinaciones precisas requieren el hallazgo de sustancias químicas que se reducen con la glucosa pero no con otras sustancias en sangre. Existen otras sustancias reductoras en la sangre y la orina, por lo que los métodos más antiguos para la estimación del azúcar dieron resultados que eran demasiado altos.
Stanley fue incansable a través de los años de su vida activa en el trabajo hacia este objetivo, y parece haber alcanzado los límites de precisión en este importante análisis que tiene tanta importancia en el estudio del metabolismo de carbohidratos normal y pervertido.
Stanley tenía en mente la aplicación de tales métodos al estudio de la normalidad y química corporal patológica. Este hecho se enfatiza porque el primer nombramiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell fue en patología clínica.
Dos años más tarde (1912) fue nombrado profesor de química fisiológica, cargo que ocupó con distinción hasta su muerte.
Durante muchos años supervisó la investigación trabajo sobre el cáncer en el Memorial Hospital, en Nueva York.
Los datos que se obtuvieron mediante la aplicación de sus métodos en el azúcar, la creatina, la creatinina, las purinas, el ácido ruico, el azufre, el glutatión y la ergotioneína, fueron objeto de mucha reflexión por parte de Stanley, con miras a discernir significados e interpretaciones que avanzaran en el conocimiento.
Un triunfo en este campo fue su descubrimiento en sangre de un compuesto de azufre hasta ahora insospechado como constituyente de la sangre, y al que llamó tiasina.
Esto lo identificó más tarde como ergotioneína, hasta ahora conocida sólo como componente del cornezuelo del centeno.
Otro descubrimiento de gran interés e importancia fue la existencia en sangre de vacuno de un compuesto de ácido úrico. De este compuesto se libera ácido úrico por ebullición con ácido clorhídrico, pero no sin cierta destrucción de ácido úrico.
Descubrió que cuando se determinaba el ácido úrico en sangre con y sin la precipitación habitual de proteína por el reactivo amoniaco plata-magnesia, los resultados cuando se omitió la precipitación de proteína aumentaron hasta en un 800% sobre los obtenidos en el procedimiento estándar.
Diseñó y llevó a cabo una serie de estudios experimentales sobre la influencia de alteraciones metabólicas específicas sobre el comportamiento de los tumores malignos.
Fue uno de los primeros investigadores en intentar perturbar los procesos metabólicos de tumores con el fin de causar regresión.
Estudió la influencia de la diabetes inducida (florizina) en "sarcoma de rata búfalo" implantado en ratas.
A pesar de la enseñanza regular de química fisiológica a estudiantes de medicina, y su constante ocupación con estudiantes de postgrado y asistentes y asociados en la planificación y supervisión de sus muchas investigaciones, Stanley dedicó una gran cantidad de tiempo al trabajo editorial.
En 1912, supervisó la Sección de Química Biológica de Chemical Abstracts durante el resto de su vida.
En 1925 aceptó la dirección editorial de la Revista de Química Biológica, labor a la que dedicó mucho tiempo y esfuerzo, que terminó solo con su muerte.
Muchos químicos sabían poco de Stanley más que leyendo año tras año sus trabajos en los que las deficiencias de una larga lista de procedimientos analíticos, especialmente los ideados por Folin, se describieron y las mejoras en estos procedimientos estaban disponibles.
La esposa de Stanley Benedict, Ruth Fulton Benedict, una distinguida antropóloga, con quien se casó en 1914, dijo que en su vida adulta nunca tuvo productos químicos ni libros de química en casa.
Todo el tiempo fuera de la oficina y el laboratorio se dedicó en recuperar sus energías y en estos períodos de relajación se dedicó a pasatiempos que lo distraerían de su trabajo.
Dos de estos pasatiempos eran los favoritos: motores que instaló y desarmó, ya sea en bombas, botes o automóviles; y la fotografía, donde disfrutó especialmente jugando con diferentes procesos químicos en el desarrollo y impresión.
Dedicaba sus veranos a la recuperación hasta donde los deberes como editor de la Revista le permitirían. Le encantaba el aislamiento y el ocio de un verano en New Hampshire; pero muchos años pasó todo el período de vacaciones de verano en las costas del lago Winnepesaukee. Aún más le gustaba viajar visitando las Montañas Rocosas canadienses o al monte Ranier Park o un viaje en barco a Alaska o al Cabo Norte.
El lucho siempre, bajo las dificultades de una tensión arterial inusualmente alta, resolviéndolas en la medida de lo posible dirigiendo un vida normal con la menor cantidad de intrusiones posible.
Como maestro y director de investigación y como consejero personal, mantuvo altos estándares y, a cambio, ganó de los asociados a él, respeto, admiración, amistad, lealtad y gratitud.
Honores y membresías en sociedades científicas:
Miembro de la Academia Nacional de Ciencias
Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia
Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos (presidente 1919-1920)
Sociedad Americana de Fisiología
Phi Beta Kappa
Miembro correspondiente de la Societe Biologie de Paris
Sigma Xi
Alfa Omega Alfa
La sociedad Harvey
Miembro asociado de la Academia de Medicina de Nueva York
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