Benedict nació en Milwaukee, Wisconsin, USA, el 3 de octubre de 1870.
Hijo de Washington Gano y Harriet Emily (Barrett) Benedict.
Cuando tenía siete años su familia se mudó a Florida y cuatro años después a Boston.
Aquí recibió su educación secundaria, estudió química durante un año en el Massachusetts College of Pharmacy y luego ingresó a la Universidad de Harvard, donde estudió química con Josiah Parsons Cooke (1827-1894), donde se graduó en 1893 y obtuvo su maestría en 1894.
Se doctoró magna cum laude, en la Universidad de Heidelberg en 1895.
De 1896 a 1900 se desempeñó como químico en la Estación Experimental Storrs en Connecticut.
Benedict saltó a la fama cuando ayudó a Atwater en el Departamento de Química de la Wesleyan University.
Durante un período de 12 años, realizaron más de 500 experimentos relacionados con el descanso, el ejercicio y la dieta utilizando el calorímetro de respiración Atwater-Rosa.
Sus resultados aparecieron en seis boletines de la Oficina de Estaciones Experimentales del Departamento de Agricultura de EE. UU. bajo el título general Experimentos sobre el metabolismo de la materia y la energía en el cuerpo humano..
Además, Benedict publicó estudios sobre la acción fisiológica del alcohol (que resultó ser controvertido y rechazado por las organizaciones de templanza) y los efectos del ejercicio muscular y el esfuerzo mental sobre el metabolismo energético.
Cuando Atwater murió en 1907, Benedict se convirtió en Director del Laboratorio de Nutrición en Boston, cargo que ocupó durante 30 años hasta su jubilación.
La reubicación de Wesleyan a Boston le brindó a Benedict fácil acceso a excelentes instalaciones médicas. Su trabajo en metabolismo respiratorio complementó el de científicos en campos de la salud afines como el renombrado endocrinólogo Elliot P. Joslin, quien trabajó en diabetes (Joslin, 1912).
Benedict estudió el metabolismo en recién nacidos, niños y adolescentes en crecimiento, personas hambrientas, deportistas y vegetarianos.
También investigó los efectos de la dieta, la regulación de la temperatura y el ejercicio sobre el metabolismo.
Viajando al laboratorio de Christian Bohr en Copenhague en 1907, conoció a August Krogh quien ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1920.
El verano siguiente, Benedict acompañó a Krogh a Groenlandia para medir la excreción de esquimales. (Schmidt-Nielsen, 1995).
En 1919, Harris y Benedict publicaron sus influyentes tablas de "estándares metabólicos" basadas en sexo, edad, altura y peso para comparar normales y pacientes. Además, Benedict publicó extensamente en nutrición animal y agrícola.
La investigación en colaboración con EC Ritzman, de la Universidad de New Hampshire en Durham, determinó el uso de grasas y carbohidratos en relación con el metabolismo energético desde el ratón más pequeño hasta un elefante de 1800 kg. Al modificar el aparato respiratorio, Benedict pudo acomodar lagartos, tortugas, pájaros y serpientes.
Su última monografía sobre metabolismo basal se refiere a muchas de sus aproximadamente 400 publicaciones (Benedict, 1938).
Maynard (1969) narra los logros de Benedict, y una biografía (DuBois y Riddle, 1958) enumera 300 de sus publicaciones. Sin embargo, el trabajo de Benedict no estuvo exento de detractores.
Kleiber (1973) menospreció el método de Benedict para expresar la tasa metabólica en animales salvajes y domésticos.
Después de la jubilación, Benedict se volvió hacia su interés de toda la vida por la magia y se volvió activo en el circuito de conferencias universitarias.
Benedict fue miembro de la Society of American Magicians y actuó profesionalmente desde 1938 hasta 1942.
Murió el 14 de abril de 1957 en Machiasport, Maine, USA.
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