Bankart nació en 1879, hijo de James Bankart, cirujano de la ciudad de Exeter, Inglaterra; se tituló como médico en el año de 1906, fue aceptado como miembro del Colegio Real de Cirujanos en 1909 y un año después recibió el grado de Maestría en Cirugía por la Universidad de Cambridge.
En los inicios de su carrera trabajó en el Guy's Hospital pero fue influenciado por Arbuthnot Lane, quien perfeccionó la técnica quirúrgica de «no tocar», lo que estimuló el interés de Bankart en aplicar esta técnica a la cirugía ortopédica y lo llevó a convertirse en el primer cirujano del Hospital Nacional de Ortopedia, adquiriendo total libertad como cirujano y desarrollando una técnica precisa y rápida que fue la admiración de muchas generaciones de cirujanos.
En 1911 trabajaba en 4 hospitales, siendo neurocirujano en el Hospital Maida Vale de Enfermedades Nerviosas (1911-1933) y especialista de columna vertebral en el Hospital Middlesex.
Se desempeñaba de manera ejemplar en la cirugía ortopédica, neurocirugía y en la cirugía pediátrica, antes de que las subespecialidades quirúrgicas se desarrollaran, mostró especial interés en la cirugía de columna, siendo uno de los primeros cirujanos ingleses en realizar cordotomías laterales para el manejo del dolor.
En 1920 se integró al Hospital Middlesex como el primer cirujano ortopedista, pero fue hasta 1935 que logró integrar el Servicio de Fracturas y aunque se retiró de manera oficial en 1944, continuó sus labores de manera voluntaria durante dos años más.
Bankart describió en 1923 la lesión de cápsula y su técnica de la reconstrucción del labrum, basada en los razonamientos de Perthes y Broca, por lo que en algunas publicaciones se ha descrito como técnica de Broca-Perthes-Bankart.
La contribución más trascendente de Bankart a la ortopedia fue la descripción de la lesión específica en la inestabilidad glenohumeral anterior después de una luxación traumática, publicada en la Revista Británica de Medicina en 1923 y posteriormente la técnica quirúrgica para su corrección en 1938, que sigue vigente e incluso ha sido adaptada a la cirugía artroscópica.
Firmaba sus artículos como cirujano ortopédico, Middlesex Hospital; Royal National Orthopaedic Hospital y Hospital for Epilepsy and Paralysis, Maida Vale.
Fue Cirujano asistente en Belgrave Hospital for Children [Londres] y Cirujano consultor en Queen's Hospital for Children [Londres].
Consideraba la luxación recidivante del hombro una patología poco frecuente que, sin embargo, era habitual en atletas y enfermos epilépticos, dos causas que no relacionaba.
Por una parte, los atletas eran hombres, jóvenes y musculados a los cuales la luxación por causas banales les creaba muchas dificultades; por otra, en los epilépticos la luxación se repite con cualquier contractura.
El aspecto más interesante es cuando señala que la cabeza del húmero sale de la articulación por una fuerza directa de atrás hacia delante y cizalla la cápsula articular en su inserción con el fibrocartílago glenoideo, en el borde anterior glenoideo.
Su explicación de la luxación recidivante era que tras la reducción de una luxación de hombro, mientras la rotura de la cápsula cura, no ocurre lo mismo con el fibrocartílago: el defecto permanece y la cabeza del húmero está libre, pues carece de la retención anterior de la cavidad glenoidea.
Sin embargo, no deja de ser curioso que en la primera publicación, con cuatro casos de luxación recidivante de hombro analizados, la lesión era una rotura de la cápsula, estando el labrum, por su parte, intacto.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó con sir Robert Jones en el recién inaugurado Shepherd's Bush Militar Orthopedic Center y durante la Segunda Guerra Mundial lo hizo en el Hospital Mount Vernon.
Bankart fue un cirujano innovador, impulsor de la Ortopedia británica, interesado en la investigación y en dotar de bases lógicas las nuevas técnicas y procedimientos quirúrgicos.
En 1935 fue nombrado presidente de la sección de Cirugía Ortopédica de la Real Sociedad de Medicina en reconocimiento a sus méritos, fue miembro fundador de la Sociedad Internacional de Cirugía Ortopédica y Traumatológica y miembro Honorario de la Sociedad Francesa de Ortopedia.
También fue Miembro fundador de la Asociación Británica de Ortopedia, en la cual se desempeñó como secretario de 1926 a 1931 y como su presidente en 1932 y 1933.
El 8 de Abril de 1951, después de terminar su trabajo quirúrgico en el Hospital Mount Vernon a las ocho de la noche y cambiar una llanta averiada manejó hasta su casa donde murió mientras dormía a los 71 años de edad.
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