Jules Gabriel François Baillarger nació el 25 de marzo en 1809 en el seno de una familia de clase media acomodada, en la comuna de Montbazon, del departamento de Indre-et-Loire perteneciente al centro rural de Francia.
Como era habitual, su educación infantil fue confiada a un sacerdote de la región para luego asistir durante su adolescencia al Lycée de Tours (donde casualmente Armand Trousseau ejercía la docencia en ese momento).
En vez de dedicarse al negocio familiar, decide tomar un camino más arriesgado continuando sus estudios en la capital.
Obtuvo su doctorado en medicina en 1837 con una tesis titulada "Du siége de quelques hémorrhagies méningées. (Acerca de la ubicación de las hemorragias meníngeas)".
Tres años más tarde, en 1840 fue asignado como Médico Jefe de Servicio Oficial para Alienados a la Salpêtrière, pero pronto renunció a su cargo para dirigir junto con Jacques-Joseph Moreau (Moreau de Tours, 1804-1884) la Maison de Santé en Ivry, fundada por su maestro Esquirol.
En 1842 la Académie de Médecine le otorgó un premio por su trabajo sobre alucinaciones "Des hallucinations, des causes qui les produisent et des maladies caractérisent (Alucinaciones, causas que las producen y enfermedades características)".
En 1843, creó junto con François Achille Longet (1811-1871), Laurent Alexis Philibert Cerise (1807-1869) y Jacques Joseph Moreau la revista científica "Journal Annales Médico- Psychologiques du Système Nerveux", en el que publica gran parte de su trabajo (esta revista se sigue publicando en la actualidad, lo que la transforma en la publicación sobre psiquiatría más antigua del mundo).
Más tarde fue el espíritu sociable y enérgico de Baillarger el que concreta la formación de la Sociedad Médico Psychologique (tarea nada sencilla, dado que en ese momento existían agrias disputas, profundas diferencias metodológicas e incluso ideológicas entre sus contemporáneos).
Su carácter práctico y dado a la filantropía, se materializa en un tipo especial de seguro para los psiquiatras y sus familias la "Asociación Mutuelle des Médecins Aliénistes"; mientras que probará su abnegación y valentía durante las dos grandes epidemias de cólera que asolaron Francia en 1849 y 1865, tal como atestiguarían Ulysse Trélat (1828-1890) y Jacques Joseph Valentin Magnan (1835-1916) a quienes cuidó personalmente durante su convalecencia.
En 1875 se le ofreció la primera cátedra de psiquiatría en Francia.
Se negó a ocupar dicho cargo porque sentía que era demasiado viejo para el trabajo, por lo que finalmente Benjamin Ball (1834-1893) tomó la cátedra en 1877.
El interés de Baillarger era fundamentalmente clínico, y sus descripciones más laureadas en la psiquiatría versan sobre la conducta: en el campo de la semiología destacan su estudio sobre las alucinaciones; la primera noción de automatismo (que más tarde desarrollará Clerenbault), sus magníficas descripciones de la manía; la melancolía y su forma estuporosa; las pupilas desiguales en la demencia paralítica y su asociación con ataxia locomotriz en la parálisis general sifilítica, entre muchas; pero no se limitó sólo al estudio clínico de la psiquiatría como acusan muchos de sus detractores, quienes sostienen que se encontraba la "oscuridad" etiológica.
En todo caso, puede afirmarse en su defensa que padecía las limitaciones tecnológicas de la época, a pesar de lo cual, sin embargo, abrazó la investigación científica rigurosa, como lo prueba su trabajo acerca de la corteza cerebral, siendo uno de los primeros en demostrar que misma está formada por capas, siendo también uno de los precursores en demostrar relación (que más tarde llamaríamos "conexión") entre las fibras de la sustancia gris de la corteza y la sustancia blanca interna.
Baillarger era un erudito con activa participación en los debates del siglo XIX, tanto científicos (los fenómenomenos alucinatorios, la hipocondría, las trastornos del lenguaje, la parálisis general del demente, el cretinismo) como sociales (el cuidado de los presos, los derechos de los enfermos mentales y la administración hospitalaria).
Baillarger muere en Paris el 31 de diciembre de 1890 a los 81 años.
En 1854 Jules Gabriel Baillarger presenta en la Academia de Medicina un informe "Lafolie à double forme" en el que describe un "tipo especial de alienación mental, caracterizado por la existencia regular de dos períodos: uno de excitación y otro de depresión".
Baillarger no describe una complicación de la manía en melancolía o viceversa; sino un género especial de alienación mental caracterizado por la existencia regular de ambos.
En su informe, el autor afirma que "existe una relación entre la duración y la intensidad de los dos estados, los cuales evidentemente no son más que dos períodos de un mismo mal"; y aclara mas adelante que durante la intermitencia el enfermo puede parecer curado, pero que no se encuentra libre de síntomas (pseudo intermitencia).
El alternar de la melancolía y la manía ya había sido constatado por otros autores, en especial por Joseph Guislain.
Pero, hasta ese momento, según palabras del propio Baillarger en su informe, "no había sido lo suficientemente estudiado".
La opinión científica dominante de la época consideraba que la manía y la melancolía eran dos entidades independientes que, si bien podían sucederseo alternarse en un mismo enfermo, no dejaban de pertenecer a trastornos diferentes.
Pocos días después de la lectura de este informe, Jean Pierre Falret sostiene ante la Academia de Medicina haber descrito el cuadro en sus lecciones clínicas con anterioridad a la aparición de "La Folie à Double Forme"; habiéndolo publicado también antes en la Gazzete Médicale con el título de "La folie circulaire".
Sin embargo, su entidad considera solo una parte de los casos asimilables a la "La Folie à Double Forme"; (concretamente los ataques intermitentes).
Además, cada ataque o círculo de la enfermedad comporta tres (no dos) estadios evolutivos, ya que toma en consideración un intervalo lúcido libre de síntomas (a diferencia del informe de Baillarger).
Sin embargo, y pese a la autoridad de ambos estudiosos, sus contemporáneos no acogieron con gran entusiasmo la nueva afección descrita.
La posibilidad de ubicar ambas situaciones clínicas en el mismo trastorno traía consigo una modificación conceptual relevante.
La descripción minuciosa de los síntomas y evolución clínica longitudinal de los trastornos mentales pasaban a primer plano en una nueva nosografía desplazando a la incompleta (y a veces hasta fantástica) etiología de la época.
No fue hasta finales de 1800 cuando se recuperó la descripción clínica de la Locura De Doble Forma. Karl Ludwig Kahlbaum (1828 - 1899) utilizará el enfoque metodológico de Baillarger, para su magistral monografía sobre la Catatonía (así como también algunos taxones de un trabajo previo del maestro francés sobre la clasificación de las enfermedades mentales).
Ewald Hecker (1843 - 1909), discípulo de Kalbaum, sigue la misma línea para la construcción de sus conceptos de Cilotimia y Distimia (estos últimos términos emparentados lejanamente con el significado actual que poseen en las modernas clasificaciones).
Pero no será sino hasta el siglo XX que podremos hablar con propiedad de Psicosis Maníaco Depresiva, planteándose esta vez en el campo de la psiquiatría alemana una nueva disyuntiva (la cual se hará extensiva a la psiquiatría en general): por un lado el maestro Karl Kleist (alumno de Carl Wernicke), que con Karl Leonhard (su discípulo), propondrán además de la Psicosis Maníaco Depresiva la existencia de otras Psicosis Fásicas.
Por otro lado el maestro Emil Kaepelin quien hablará de Enfermedad Maníaco Depresiva y Trastornos Mixtos.
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