Jean Berger nació en Valdoie (Territoire de Belfort), el 17 de septiembre de 1930 y murió el 22 de mayo de 2011.
Fue estudiante de medicina en París y residente en el Departamento de Nefrología, dirigido por el Pr Jean Hamburger. El propio Jean Hamburger le aconsejó que eligiera la patología renal.
El título de su tesis fue: Aportes de la biopsia renal en el conocimiento anatomo-clínico de las enfermedades renales, en 1960.
En 1970 fue ascendido a Catedrático de Patología en el Hospital Paul Brousse-Villejuif (Universidad de París) -Francia.
Paralelamente, trabajó en el Hospital Necker, tanto con Halina Yaneva en el Laboratorio de Patología de ginecología-endocrinología como en la unidad renal del Departamento de Nefrología con Hyacinthe de Montera, Nicole Hinglais y Bernadette Nabarra y posteriormente con Laure-Hélène Noël y Dominique Droz.
Es importante recordar algunas fechas en la historia de la patología renal. En 1954, el conocimiento sobre las lesiones renales dependía principalmente de la autopsia.
Desde 1957, en el Hospital Necker, las biopsias renales se realizaron con regularidad, primero mediante cirugía abierta y luego, en 1970, mediante biopsia transcutánea con aguja.
La microscopía electrónica se empleó a finales de los años cincuenta y a principios de los sesenta se comenzaron a desarrollar estudios de inmunofluorescencia con tinción para Ig y factor del complemento.
El papel de Jean Berger fue fundamental en el descubrimiento de la nefropatía por IgA.
Primero describió, junto con Pierre Galle, la presencia de depósitos mesangiales por microscopía electrónica.
Jean Berger había aprendido inmunopatología en Londres en el laboratorio de Deborah Doniach.
En los años siguientes, junto con Nicole Hinglais, la aplicación de inmunofluorescencia le permitió descubrir la Nefropatía IgA, que en Francia se denominó «enfermedad de Berger».
En ese momento, Liliane Morel-Maroger (más tarde Liliane Striker), una joven patóloga francesa, fue colaboradora y describió el ambiente del laboratorio al comienzo de la inmunopatología.
Cada vez más, la enfermedad fue reconocida oficialmente y se publicaron artículos sobre esta entidad en Holanda, Bélgica, Alemania, Gran Bretaña, Italia, Estados Unidos, Australia, Japón, etc.
Después de este descubrimiento, Jean Berger no hizo muchas contribuciones más significativas. Sin embargo, fue uno de los primeros en descubrir que la nefropatía por IgA puede reaparecer en el trasplante renal.
Jean Berger fue un hombre complejo, original e inusual. Fuera de la patología renal, le apasionaba la música, la pintura y los viajes. Fue invitado a numerosas reuniones y con su acento francés, fue muy popular por su humor y su escepticismo.
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