Médico y hematólogo francés, nacido el 26 de mayo de 1907 en París.
Bernard ha sido considerado uno de los pioneros de la bioética en su país y, sobre todo, uno de los grandes impulsores de la hematología en todo el mundo. Sus trabajos sobre leucemia infantil desde los años 60 han permitido que esta enfermedad sea curable hoy en día en casi el 50% de los casos.
El estallido de la I Guerra Mundial lo vivió con siete años.
Con 17 interpretaba a Víctor Hugo junto a otros actores como el antropólogo Claude Lévi-Strauss o Pierre Dreyfus, futuro director general de la marca Renault.
Y el conflicto bélico de 1945 le llevó a interrumpir su carrera de medicina para enrolarse en la Resistencia francesa. Fue encarcelado por los nazis en la prisión de Fresnes durante seis meses y liberado apenas unos días antes de la caída de París.
Ingresó en el Instituto Pasteur de París al término de la II Guerra Mundial.
Su elección de la hematología como especialidad fue puramente casual: se trataba del servicio más cercano a su domicilio. Allí fue a caer bajo la tutoría de Paul Chevallier, con quien fundó la primera sociedad del mundo dedicada a investigar y estudiar las enfermedades de la sangre. En pocas décadas revolucionó la hematología y con ello el pronóstico de enfermedades consideradas incurables hasta entonces.
Empeñado en descubrir el origen y la curación de las leucemias, este hombre pedagógico y afable, descubrió la eficacia de la rubidomicina y obtuvo las primeras remisiones de la enfermedad, que irían tornándose con el tiempo más estables, más prolongadas, incluso definitivas.
Entre sus logros, no sólo estableció el carácter neoplásico de la leucemia, sino que describió por primera vez en 1932 la utilidad de la radioterapia a altas dosis para el tratamiento de la enfermedad de Hodgkin.
Junto al también investigador Jean-Pierre Soulier, Bernard descubrió en 1948 un raro trastorno de las plaquetas que fue bautizado como Bernard-Soulier. Por aquel entonces era sólo un profesor asociado en la facultad de Medicina, cargo del que pasaría a ser titular de Oncología en 1956 y jefe de servicio del Hospital Saint-Louis sólo un año después.
En 1961 fue nombrado director del Centro de Investigaciones Experimentales sobre Leucemia y Enfermedades de la Sangre, en Francia, y posteriormente llegó a dirigir la Sociedad Internacional de Hematología. Era miembro de las academias galas de Ciencias y Medicina desde la década de los 70 y sucesor del dramaturgo y cineasta Marcel Pagnol en el sillón número 25 de la Academia Francesa desde 1975.
Entre los reconocimientos a su carrera destacan los doctorados honoris causa en una decena de universidades de todo el mundo (de Lieja a Lisboa pasando por Montevideo o Lovaina), el Gran Premio de la Academia Francesa de Ciencias (1971), el Jiménez Díaz otorgado en España en 1977, el japonés Katsunuma o el belga Baillet-Latour más tarde.
Fue además titular de la Gran Cruz al Mérito Nacional y Comandante de las Artes y de las Letras en su país.
De sus obras de bioética y filosofía ('Grandezas y tentaciones de la medicina', 1973; 'El Hombre cambiado por el hombre', 1976) se dice que son una interpretación de la revolución que han experimentado las ciencias biológicas en las últimas décadas. Algo así como un anticipo del debate entre lo científicamente posible y lo moralmente aceptable al que asiste hoy en día la comunidad científica.
Murió el 17 de abril 2006 en Paris.
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