Burrill Bernard Crohn nació el 13 de junio de 1884 en la ciudad de Nueva York. De una familia de judíos emigrantes de Europa, Theodore y Leah Crohn tuvieron 12 hijos, educados en la ortodoxia judía, que aún se extienden a lo largo de las generaciones.
En Nueva York, asistió al City College (promoción de 1902) donde nació su interés por la carrera médica. Según su propia biografía, decidió seguir la vía médica porque su padre solía tener terribles problemas de digestión; así que decidió ayudarlo estudiando medicina.
Recibió su título de médico en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia (1907), a la edad de 23 años.
En esta Universidad, Crohn desarrolló muchas investigaciones experimentales relacionadas con la hemorragia intraabdominal, por lo que obtuvo una maestría y un doctorado además de su título de médico. Sin embargo, se sintió obligado a rechazar las dos primeras titulaciones, por su precio en ese momento (US $ 35), y no quiso pedirle dinero extra a su padre.
Después de este período, fue admitido como uno de los 120 candidatos para ocho puestos como interno en el Hospital Mount Sinai.
La mayor parte de sus actividades médicas las desarrolló en el Hospital Mount Sinai. Se unió a este hospital como pasante en patología, luego como asistente en patología y luego en química fisiológica de 1911 a 1923.
Finalmente, Crohn se unió al personal clínico en 1926. Como médico general local, remitió a la mayoría de sus pacientes al Monte Sinaí, hoy conocido como un prestigioso hospital docente y de posgrado.
Una curiosidad de aquellos viejos tiempos fue que Crohn se casó con Lucile Pels en 1912 y tuvo dos hijos, Ruth (nacida en 1912) y Edward (nacido en 1917). Sin embargo, sin tener tiempo para la familia, principalmente por las visitas diarias a domicilio casi todas las noches y su dedicación a "Afecciones del estómago", publicado en 1928, tuvieron que disolver su matrimonio por divorcio.
Su especial interés por las enfermedades intestinales se demuestra en su biografía: "Ha sido mi desgracia (o tal vez mi fortuna) pasar la mayor parte de mi vida profesional como estudiante del estreñimiento y la diarrea. A veces podría desear haber elegido oído, nariz y la garganta como una especialidad más que el final de la anatomía humana ... ".
Los gastroenterólogos existieron mucho antes de que se reconociera la gastroenterología y se definiera como una de las especialidades de la medicina interna. Eso fue lo que sucedió con Crohn, ya que la mayoría de las salas de enfermedades digestivas estaban en manos de cirujanos en ese momento. Solo fue reconocido como miembro de pleno derecho de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA) en 1917, guiado y ayudado por William J. Mayo, quien fue presentado a Crohn por el Dr. Libman.
Después de eso, pasó algunos años hasta 1921 estudiando las funciones y las enfermedades del páncreas. Estudió la función normal del páncreas utilizándose a sí mismo como voluntario, tragando un catéter de goma de 36 pulgadas y estudiando las secreciones pancreáticas aspiradas después de tomar un vaso de leche.
Gran parte de su dedicación al tratamiento de las enfermedades inflamatorias del intestino también provino de la estrecha amistad con el Dr. Jesse Shapiro (que trabajaba en el Hospital Mount Sinai), también diagnosticado con la misma enfermedad.
Otra razón fue que su hospital solía admitir a muchos judíos, que tienen una mayor incidencia de la enfermedad. Por todos estos esfuerzos continuos, fue nominado el primer jefe de la Clínica de Gastroenterología de Mount Sinai y continuó asociado con Mount Sinai durante 60 años, donde generaciones de médicos desarrollaron un interés especial en las enfermedades inflamatorias del intestino, hasta el día de hoy.
A principios del siglo XX, el eminente cirujano Dr. AA Berg estimuló a su asistente Leon Ginzburg (profesor clínico de cirugía) y a su colega, el Dr. Gordon David Oppenheimer (médico consultor y cirujano), para estudiar las enfermedades inflamatorias granulomatosas del intestino.
Estos investigadores iniciaron un proyecto para describir y categorizar muestras de tumores y estenosis intestinales. Como algunas muestras no se ajustaban a ningún patrón de síntomas anterior, presentaron sus resultados a Burrill B. Crohn, quien había colaborado previamente con el Dr. Berg.
En realidad, fue el Dr. Berg quien estimuló a Crohn, Ginzburg y Oppenheimer a unir sus esfuerzos y series de casos con el fin de lograr una muestra significativa de pacientes para desarrollar la presentación y publicación final de un estudio.
Crohn escribió una carta para la Asociación Americana de Gastroenterología: "Tengo una importante contribución científica que me gustaría presentar antes de la reunión de la AGA el próximo mes de mayo. He descubierto, creo, una nueva enfermedad intestinal, que hemos denominado ileítis terminal. quisiera presentar los hechos antes de la asociación en resumen en una hoja separada. Mi más cordial saludo".
Después de que Crohn agregó algunas ideas interesantes a este trabajo, Ginzburg presentó un artículo a la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, denominado "Granulomas no específicos del intestino", el 2 de mayo de 1932, en Atlantic City.
Inmediatamente después de eso, documentó 14 casos en un artículo titulado "Ileítis terminal: una nueva entidad clínica" en la Sección de Gastroenterología de la 83ª Reunión de la Asociación Médica Estadounidense, el 13 de mayo de 1932.
Como el Dr. Berg se negó a ser incluido como el primero autor (de hecho, no solicitó que se citara su nombre en el artículo), Crohn, Ginzburg y Oppenheimer publicaron su artículo fundamental en la JAMA, y el nombre de la enfermedad se cambió a "Ileítis regional: una entidad patológica y crónica".
Crohn creía que la enfermedad se limitaba a la parte distal del intestino delgado, pero se prefería la ileítis regional en lugar de la ileítis terminal para evitar la confusión de la palabra "terminal" y su estado de salud relacionado con la agonía y la muerte. Esta sugerencia fue hecha por J. Arnold Burger y rápidamente aceptada por los autores.
La "Enfermedad de Crohn" se convirtió en el nombre por el que se conocía comúnmente la enteritis terminal o regional, porque él era el responsable de la presentación a la audiencia y por el hecho de que su nombre era el primero en orden alfabético para la publicación.
Burrill Crohn nunca nombró la enfermedad con su apellido en sus presentaciones y artículos, prefiriendo siempre el término ileítis regional. También se mostró reacio a aceptar el compromiso colónico por la misma enfermedad y se opuso a una resolución oficial durante una Conferencia en Praga, mediante la cual la ileítis regional fue designada como Enfermedad de Crohn.
Además de eso, su objeción fue negada. Con respecto a este tema, Crohn escribió: "Los médicos británicos insisten en llamar a esta nueva enfermedad "enfermedad de Crohn del colon", debido a mi renuencia a usar mi nombre para una segunda enfermedad. Explican e insisten en que el uso de mi nombre significa claramente, para sus estudiantes, la naturaleza patológica de la enfermedad asociada a la ileítis regional, es decir, un proceso de enfermedad granulomatosa".
De hecho, Crohn creía que los pacientes con ileítis regional tendían a veces a tener una inflamación concomitante del colon y creía que la colitis ulcerosa podía ocurrir simultáneamente con la ileítis regional.
La historia cuenta que ya se han reportado manifestaciones de la supuesta enfermedad de Crohn desde el año 850 d.C. cuando el rey Alfred, "el querido de Inglaterra", padecía una enfermedad que le producía dolor al comer y malestar, así como fístulas perianales. En ese momento se pensaba que la enfermedad era un castigo por los pecados del Rey.
Sin embargo, en retrospectiva, la afección probablemente fue la enfermedad de Crohn. De hecho, una de las primeras descripciones de ileítis regional se atribuye al médico, anatomista y patólogo italiano Giovanni Battista Morgagni de Padua, en 1761.
En el Reino Unido, Coombe y Saunders describieron en 1813 un "caso singular de estenosis y engrosamiento del íleon", mientras que el gran patólogo Rudolph Virschow, de Berlín, obviamente había visto la condición y describió un "tumor de colon fibroso inflamatorio" en 1853.
Además, T. Kennedy Dalziel informó de 13 pacientes que habían sufrido obstrucción intestinal en el British Medical Journal en 1913. Estos pacientes tenían el intestino inflamado con afectación transmural. Este se considera el informe más completo de la enfermedad de Crohn antes del artículo histórico del Monte Sinaí en 1932.
En el mismo contexto, el famoso presidente de Leeds, Lord Berkeley George Andrew Moynihan describió la ileítis inespecífica en 1907, según Marvin Corman. Este autor afirmó que, "sin denigrar el trabajo de Crohn y otros, uno se pregunta si la condición debería llamarse enfermedad de Moynihan".
Por lo demás, el trabajo fundamental que condujo al reconocimiento de la enfermedad fue el artículo clásico de 1932, en el que Crohn y sus colegas pusieron en el mapa esta entidad patológica y clínica. Por lo demás, los autores enfatizaron que los casos anteriores se diagnosticaron en su mayoría como tuberculosis intestinal. De hecho, su amigo británico Brian Brooke, un cirujano de Londres, utilizó el término "enfermedad de Crohn" en sus editoriales en The Lancet y ayudó a difundir el famoso epónimo. En la mayoría de estos informes históricos estaba claro que Crohn nunca se sintió cómodo con su famoso epónimo.
Durante su larga vida, Crohn recibió numerosos homenajes.
En 1932, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA). También fue honrado con la Medalla Townsend Harris del City College (en 1948), con la Medalla Julius Friendenthal de la AGA (en 1953) y la Medalla Jacobi del Hospital Mount Sinai (en 1962).
También es autor de cuatro libros y más de 150 artículos.
Entre estas muchas publicaciones, hizo su propia biografía en 1927.
Como gastroenterólogo respetado, Crohn recibió a numerosos pacientes de todo Estados Unidos y del extranjero durante su carrera. Practicó la medicina hasta los noventa. Después de su jubilación, vivió en Nueva York y solía visitar una casa de campo en New Milford, Connecticut, donde conoció a su segunda esposa, Rose Blumenthal Elbogen, con quien se casó en 1948.
Crohn estaba particularmente interesado en la Historia de la Guerra Civil Estadounidense.
Era un médico de voz suave, modesto y universalmente admirado que merecía ser recordado. Sabía cómo ser científico sin olvidar el lado humano de la práctica médica. Durante el centésimo año de su notablemente productiva vida, los colegas, pacientes, amigos y familiares del Dr. Crohn sugirieron la creación de una base para la investigación de la enfermedad de Crohn.
Por lo tanto, la Fundación de Investigación Burrill B. Crohn se estableció en el Hospital Mount Sinai en su memoria.
Murió en Connecticut a la edad de 99 años el 29 de julio de 1983.
Estos autores decidieron escribir este texto en honor a su memoria y sus enormes aportes al estudio. de las enfermedades inflamatorias del intestino. Al hacer esto, pretendemos que los internistas y médicos jóvenes que trabajan en el campo de la gastroenterología y la cirugía colorrectal conozcan un poco más sobre el hombre detrás de la enfermedad, así como su impresionante dedicación al desarrollo y avances de las enfermedades digestivas.
Fábio Guilherme M. C. de Campos - Paulo Gustavo Kotze
Universidad de San Pablo y Paraná - Brasil
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