Henry Asbury Christian, miembro honorario de la American Asociación Clínica y Climatológica desde 1946, nació en Lynchburg, Virginia, el 18 de febrero de 1876 y murió de una trombosis coronaria el 24 de agosto de 1951, en el Hospital Morrison, Whitefield, New Hampshire, que estaba cerca de Mountain View, donde pasaba el verano.
El Dr. Christian fue el hijo de Camillus y Mary Elizabeth Davis Christian, y un descendiente lineal de Thomas Christian que patentó la tierra en Virginia en 1657.
De 1903 a 1905 fue Instructor de Patología en la Universidad de Harvard; en Teoría y Práctica Física de 1905 a 1907; profesor asistente de 1907 a 1908; Decano de la facultad de 1908 a 1912 y profesor Hersey de Teoría y Práctica Física desde 1908 hasta 1939, cuando se convirtió en profesor emérito.
De 1910 a 1939 fue Médico en jefe del Hospital Peter Bent Brigham, que desde sus inicios estuvo estrechamente aliado con Harvard Medical Colege.
De 1907 a 1912 se desempeñó como médico en jefe para el Hospital Carney en Boston.
El Dr. Christian recibió numerosos títulos honoríficos de importantes universidades, dando testimonio de la alta estima en la que fue tenido en todo este país.
Además, fue miembro de muchas organizaciones médicas destacadas y se desempeñó como presidente de algunos de los más destacados.
Fue autor de numerosas publicaciones científicas y fue editor de los Principios y Práctica de la Medicina, sucediendo a Thomas McRae, que se había hecho cargo de la edición tras la muerte de William Osler.
Al principio en asociación con Sir James MacKenzie, y más tarde por sí mismo, fue editor de The Oxford System of Medicine y también The Oxford Monographs.
Será recordado por haberse convertido en Decano de la Harvard Medical School en 1907 cuando tenía 31 años, e instituir allí métodos mejorados de enseñanza.
Indudablemente su mayor logro fue colocar a los estudiantes en las salas como empleados clínicos donde tuvieron una oportunidad de primera mano para tomar historiales y hacer exámenes físicos y seguir el curso de pacientes en el hospital.
Esta fue una nueva era en la enseanza de medicina clínica, enfatizada por Osler en Hopkins donde el Dr. Christian había sido estudiante y observó la gran ventaja de este tipo de enseñanza.
En 1913, el Hospital Peter Bent Brigham, estrechamente afiliado con la Escuela de Medicina de Harvard, se abrió con el Dr. Christian como Médico Jefe.
Su contribución como Director de la Clínica de este hospital dejará su huella durante mucho tiempo en la medicina en este país.
Desde el principio, muchos médicos jóvenes fueron atraídos por su servicio y allí recibieron su formación. Mas tarde ganaron una reputación envidiable como internistas en todo el país, o funcionaron dignamente como profesores e investigadores en varias facultades de medicina importantes.
Constantemente estimulaba a los hombres más jóvenes a investigar problemas clínicos, y fue de gran ayuda para ayudarlos a organizar becas, lugares para trabajar y asesorarlos en relación a sus estudios en el campo de la medicina experimental.
El Dr. Christian era lúcido, ingenioso, autodisciplinado, médico exigente, un maestro competente, un administrador superior.
Era un hombre de concentración inusual, ordenado en su trabajo y hábitos, que tenía la capacidad de desapegarse y absorberse en su trabajo.
Quizás su mayor activo fue un fino juicio crítico relativo a los hombres y sus proyectos. Esto lo hizo estar alerta para detectar con prontitud los puntos buenos y malos de aquellos con quienes entró en contacto, y el trabajo que estaban ya sea haciendo o contemplando. Rara vez fue engañado, pero como todos los grandes hombres, de vez en cuando tomaba una decisión casi ingenua.
Algunos de sus conocidos menos íntimos pensaban de él que tenía una mente fría e insensible como una máquina.
El ciertamente podría parecer brusco y crítico a veces. A los que lo conocían mejor, sin embargo, esta actitud fue reconocida como simplemente una fachada creada para sumergir sus verdaderas emociones, que fueron instintivamente cálido y comprensivo.
Podía ser severo en ocasiones, y todo el mundo desde el más joven hasta el miembro más viejo del personal lo sabía.
Le gustaba la buena comida y un entorno confortable, pero él era más enérgico, leyendo extensivamente y escribiendo manuscritos rápidamente a mano con un lápiz, en una escritura legible que fluya libremente.
Estuvo presente en la reunión de la Asociación de Médicos Americanos donde presentó un artículo bien organizado de manera contundente y convincente con referencia a unas pocas notas.
By CYRUS C. STURGIS, M.D.
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