Nació el 8 de agosto de 1881 en Petworth, Sussex, hijo de J. N. C. Davies-Colley, cirujano de Guy, quien murió en 1900 cuando Robert estaba saliendo de la escuela.
Su madre era la señorita Charlewood Turner, hija del tesorero de Guy desde 1856-1876. Su abuelo también había sido médico de la Chester General Infirmary. Para completar la historia médica de su familia, su hermano Hugh se convirtió en F.R.C.S. en 1904, y su hermana mayor, Eleanor, fue la primera mujer becaria en 1911.
Se educó en Westminster School, y solía caminar de ida y vuelta desde Devonshire Place, con Gordon Goodhart (Bunny), el segundo hijo del Dr. (Sir James ) Goodhart. Su amistad duró toda la vida, volviendo a la relación de dos niños de la escuela cuando se conocieron.
Guy era tan reacio al nepotismo, que es casi una regla que aquellos que eran hijos de un miembro del personal tuvieran que luchar más duro, en lugar de menos, para obtener Nombramientos; y esto se aplicó a los hermanos Davies-Colley.
Tuvo la fortuna de ser nombrado Médico Interno para George Newton Pitt, quien era un hombre con los conocimientos más profundos en todas las ramas de la medicina, aunque su poder de usarlo fue inferior al de otros miembros del personal. Sin embargo, tenía un sentido del humor salvador, y los buenos hombres que estaban a sus órdenes siempre hablaban muy bien del nombramiento.
Es posible que en estos seis meses se asentara el primer interés de Colley por la patología, que absorbió gran parte de sus altos intereses intelectuales durante toda su vida; pues, si había alguna rama de la medicina en la que Newton Pitt tuviera más interés que en cualquier otra, esa era la patología, en la que entonces era un conferenciante muy aburrido.
La grandeza de Davies-Colley radica en su genio para la amistad; no perdió por completo a ninguno de estos amigos, aunque los lazos que los unían disminuyeron un poco a medida que divergían en sus diversas profesiones.
Es que el más cercano de ellos fue parte integral de su vida como cirujano en sus diversas manifestaciones. Cuando fue nombrado Registrador de Obstetricia en 1907, A. S. Blundell Bankart fue designado Registrador de Cirugía. Ya habían sido amigos como estudiantes en la casa del lado sur de St. Thomas 'Street, al lado de la Iglesia. Es la casa, reconstruida desde su época, en la que vivieron William Hale White y William Arbuthnot Lane en 1882.
La amistad de Davies-Colley con G. W. de P. Nicholson, que duró hasta la muerte de este último, había comenzado unos cuatro años antes. En aquellos días, dos estudiantes llevaron a cabo el nombramiento de "Cortador de Sección para el Registrador" y Nicholson y Davies-Colley lo llevaron a cabo juntos. Colley podría haber sido un cortador eficiente de secciones, pero es dudoso que lo hubieran llevado al estudio de la patología quirúrgica, que se convirtió en una gran parte del trabajo de su vida, si no se hubiera cruzado con Nicholson y hubiera trabajado con él.
Fue Nicholson quien llevó a Davies-Colley a esto para que pudiera mantenerse al día con el desarrollo de este tema mientras era un cirujano en ejercicio ocupado de una manera que otros hombres de su época no lo hacían.
Entró en su trabajo como registrador obstétrico con entusiasmo y eso le dio nuevas amistades con J. H. Targett y Guy Bellingham Smith. Davies-Colley se encariñó mucho con Targett y, al hacerlo, entró en contacto con una mente inmersa en la patología durante muchos años, ya que Targett había sido curador de patología en el Royal College of Surgeons de 1890 a 1897 con el profesor Charles Stewart.
De esta manera, el conocimiento de la patología de Colley se extendió al pasado al mismo tiempo que G. W. Nicholson lo guiaba hacia el futuro. Pero el paso seguro hacia el personal obstétrico no fue así. Cuando terminó su nombramiento actual en 1910, Colley fue trasladado a la sala de disección para enseñar anatomía, el trampolín tradicional para el personal quirúrgico.
Después de dos años (1912), la dimisión de (Sir) Charles Symonds dio lugar a dos vacantes en el personal, ya que se había decidido que, a medida que se produjeran vacantes, los nombramientos para departamentos especiales deberían realizarse por separado. Davies-Colley obtuvo la vacante en el lado general y en 1933 se convirtió en Cirujano de pleno derecho.
Su amistad con Guy Bellingham-Smith cubrió la vida de ambos, una vez que se juntaron.
Aunque es cirujano obstétrico, Smith tenía un conocimiento tan profundo de los principios de la cirugía como cualquier hombre de su tiempo. También era patólogo microscópico y tomó la clase práctica de esta materia en el momento en que se le presentó por primera vez a Davies-Colley.
Cuando Bellingham-Smith se fue a vivir al campo, Davies-Colley tomó su casa en Devonshire Place y Bellingham-Smith vivió con él durante la semana. La asociación constante de dos de esas mentes durante el largo período entre las guerras fue beneficiosa para ambos y para todos los que entraron en contacto con cualquiera de ellos.
Finalmente estaba su amistad con el Dr. Richard P. Rowlands. No tenían ninguna relación profesional oficial, pero podían conversar interminablemente del campo que ambos amaban, y durante muchos años compartieron algunos rodajes juntos.
Davies-Colley tenía fama de holgazán; él era todo menos eso; pero escondió su luz debajo de un celemín, o más bien en la sala del Conservador del Museo. La cantidad de trabajo que hizo para Guy puede estimarse por las citas que mantuvo en el Hospital y la Escuela de forma continua de 1906 a 1946, cuando fue elegido Cirujano Consultor Emérito.
Pero Davies-Colley hizo mucho trabajo fuera de Guy. Tomó su turno como examinador en la Sociedad de Boticarios y en la Universidad de Londres. Además, trabajó mucho para el Royal College of Surgeons, como conferenciante, demostrador y en el museo; también se desempeñó en la Junta Conjunta y fue miembro del Tribunal de Examinadores de 1936 a 1943.
Pero su trabajo más importante fuera de su propio Hospital y Escuela fue probablemente el realizado para el Consejo del Condado de Londres, en el que sirvió a los pacientes menores mentalmente deficientes.
Sirvió en ambas guerras. En el primero, estuvo por un corto tiempo en Francia, y luego se fue a la Mesopotamia donde se convirtió en Cirujano Consultor y luego pasó un tiempo en la India. Disfrutaba de su trabajo en Mesopotamia y había dudas sobre su regreso allí como profesor de cirugía. Afortunadamente los lazos domésticos pesaron más que el atractivo de Oriente.
En la Segunda Guerra, Guy se dispersó en numerosos centros de Kent. Davies-Colley se incorporó al Hospital Farnborough, donde se convirtió en guía y consejero de todos los que eran menores a él, y en el enlace entre las autoridades del control dual del Guy's Hospital y el Concejo del Condado de Kent. Su tacto y amabilidad dieron como resultado este pacto imposible, como un burro y un camello atados al mismo arado, trabajando juntos tan bien como en cualquier lugar. Y allí adquirió una nueva amistad. Esta vez con el Dr. Nathan Mutch, su número opuesto en el lado médico. Esta amistad es de cierta importancia, porque el Dr. Mutch era el yerno de Arbuthnot Lane.
Murió en Guy el 16 de abril de 1955 a los 73 años.
* Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra.
* Foto: National Portrait Galery
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