Ludwig Edinger, neurólogo alemán considerado el fundador de la neuroanatomía moderna.
Edinger nació el 13 de abril de 1855 en Worms, Alemania y era el hijo mayor de un comerciante de textiles judío acomodado.
Edinger tenía muchos descubrimientos en su haber.
Identificó el núcleo en el feto conocido como "Núcelo de Edinger-Westphal" en 1885, que Westphal identificó en el cerebro adulto en 1887.
Fue el primero en describir el síndrome de dolor talámico (Edinger, 1891). Esta fue una espléndida contribución publicada 15 años después por Roussyand Dejerine.
Edinger propuso que las hormonas del lóbulo anterior de la hipófisis se transportan por el tallo hipofisario hasta el hipotálamo (Edinger, 1911).
Cuando era joven, Edinger estaba extremadamente interesado en el estudio de la naturaleza y su mayor alegría fue la posesión de un microscopio, que su madre le regaló a la edad de catorce años; estaba fascinado por eso.
Fue la observación de pequeños organismos vivos a una edad temprana lo que lo llevó a hacer del estudio de la medicina su principal objetivo en la vida (Glees, 1952).
Edinger estudió medicina de 1872 a 1877 en Heidelberg y Estrasburgo, y la Universidad de Estrasburgo le confirió el grado de Doctor en Medicina.
Durante sus estudios de medicina sus profesores fueron el famoso patólogo Friedrichvon Recklinghausen y el médico Adolf Kussmaul, quienes lo influenciaron enormemente para estudiar neuroanatomía.
Su tesis de doctorado fue sobre "la histología de la mucosa de los peces y la filogenia de las glándulas del intestino delgado" (Stahnisch, 2008).
Trabajando en Estrasburgo, Edinger quedó particularmente impresionado por el anatomista Wilhelm Waldeyer. Bajo la guía de Waldeyer, Edinger publicó su primer artículo neurológico, titulado "Die Endigungder Hautnerven bei Pterotrachea" en Archiv furmikroskopische Anatomie (Edinger, 1877).
En 1881, Edinger recibió la habilitación en investigación neurológica.
Visitó Berlín, donde conoció a Carl Westphal y Leipzig y trabajó con Paul Flechsig y Wilhelm Erb.
Luego fue a París, donde pasó un tiempo con Jean Martin y Charcot antes de regresar a Alemania (Stahnisch, 2008).
Edinger enseñó en la Universidad de Giessen hasta 1883, cuando llegó a Frankfurt-am-Main para practicar neurología.
Además de su trabajo científico habitual, Edinger también era un profesor muy ocupado.
Muy temprano en su carrera, se ganó la reputación de ser el principal maestro de la anatomía funcional del sistema nervioso.
Su fama fue tal que Korbinian Brodmann, quien hizo la clasificación internacionalmente aceptada de la corteza cerebral, le pidió a Edinger la aprobación definitiva del nombre de las estructuras del cerebro.
En 1885, se publicó su famoso texto muy traducido sobre la estructura del sistema nervioso; fue una consecuencia de las conferencias dadas ante la Sociedad Médica de Frankfurt (Lewey, 1953).
Edinger estaba estrechamente asociado con el neuropatólogo Carl Weigert, que había perfeccionado el método de tinción de la vaina de mielina.
Edinger aplicó esta técnica con éxito al sistema nervioso central de los vertebrados inferiores y se convirtió en el fundador de la anatomía comparada moderna (Lewey, 1953).
Weigert invitó a su amigo Edinger a trabajar en un laboratorio en el Instituto de Senckenbergische Anatomie en Frankfurt am Main.
En 1902, Edinger se mudó a este Instituto para establecer su departamento neurológico, que se convirtió en el Instituto Neurológico Dr. Senckenberg.
En 1909, Edinger se trasladó a la Universidad de Frankfurt y fue nombrado primer profesor alemán de neurología.
En 1914 fue nombrado Ordinarius en Neurología en la entonces recientemente fundada Universidad Goethe en Frankfurt.
Al igual que en el Instituto Neurológico Dr. Senckenberg, Edinger tuvo que fundar un instituto neurológico por su propia cuenta.
La supervivencia de este instituto neurológico fue asegurada por Edinger en 1917 mediante el establecimiento de una fundación.
La Fundación Ludwig Edinger financia este instituto neurológico en la Universidad Goethe de Frankfurt, el instituto neurológico más antiguo de Alemania, incluso hoy.
Edinger también fue considerado el padre de la neuroanatomía comparada.
Edinger era una rara combinación de un científico profundo, un maestro brillante, un artista fino y un hipnotizador destacado.
Mientras estaba en el apogeo de su carrera, el 26 de enero de 1918, se sometió a una cirugía y murió unas horas después. Fue su última voluntad que su cerebro fuera disecado en su propio instituto. Mostraba lóbulos occipitales extraordinariamente bien desarrollados, así como otras características inusuales.
* Ivan James Prithishkumar - Department of Anatomy, Christian Medical College, Vellore, India.
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