Joseph William Fielding nació en Toronto, Ontario, Canadá, el 17 de febrero de 1923.
Después de completar su educación universitaria, ingresó a la Escuela de Medicina de Toronto en 1941 y se graduó en 1946.
Mientras estaba en la escuela de medicina, sirvió en las reservas en el Royal Canadian Army Medical Corps y el Royal Canadian Air Force.
Excelente estudiante y deportista, participó en varios deportes, entre ellos atletismo, fútbol y waterpolo.
Bajo la tutela del Dr. Mather Cleveland, el Dr. David M. Bosworth y el Dr. Frederick R. Thompson, Bill estuvo expuesto a muchas áreas de ortopedia, con especial énfasis en la columna y la cadera.
Pasó 1 año de su residencia ortopédica en el Hospital Seaview en Staten Island, un importante centro para el tratamiento de la tuberculosis.
Mientras estuvo allí, desarrolló un gran interés en la tuberculosis del sistema musculoesquelético y fue coautor de varios artículos sobre su tratamiento quirúrgico y quimioterapéutico con el Dr. Cleveland y el Dr. Bosworth.
Después de completar su residencia en St. Luke's, Bill fue invitado a unirse a la práctica del Dr. Bosworth, quien tuvo una gran influencia en su carrera en cirugía ortopédica.
Bill se desempeñó como becario de intercambio estadounidense-británico-canadiense (ABC) en 1957 y, más tarde, como profesor de ortopedia en la Universidad de Columbia.
Bill tenía un interés especial en la fotografía y un fotógrafo médico de Nueva York le presentó una nueva técnica, la cineradiografía.
Estaba fascinado por la capacidad de hacer una "película de rayos X" del movimiento de varias áreas del sistema esquelético y eligió la columna cervical como tema de una exhibición cineradiográfica, que presentó en la reunión anual de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos en 1959.
Esto no solo introdujo a los cirujanos ortopédicos a la nueva técnica radiográfica, sino que también aumentó el interés de Bill en la columna cervical.
Más tarde dedicó gran parte de su carrera a la columna cervical y escribió varios artículos clásicos sobre la anatomía, fisiología y patología de la primera y segunda vértebras cervicales.
Fue miembro fundador y presidente de la Cervical Spine Research Society y fue reconocido en todo el mundo como uno de los pocos expertos en este tema.
Bill fue un trabajador incansable de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos y formó parte de 13 comités, incluido el Comité del Programa Científico, del que fue presidente en 1976.
Se convirtió en presidente de la Academia en 1983 y continuó sirviendo como miembro de la junta directiva de 1984 a 1990.
Fue miembro de 34 asociaciones y sociedades ortopédicas, tanto nacionales como internacionales, incluida la Asociación Estadounidense de Ortopedia, la Asociación de Cirujanos de Huesos y Articulaciones, la Asociación Ortopédica Canadiense y el Colegio Estadounidense de Cirujanos.
Recibió el premio Kappa Delta en 1963 y el premio Nicholas Andry por contribuciones científicas especiales en 1975.
Después de ocupar el cargo de Director ortopédico del Hospital Policlínico en Manhattan y la Casa de St. Giles (un hospital ortopédico infantil) en Brooklyn, Bill sucedió al Dr. Frederick R. Thompson como Director del Departamento de Cirugía Ortopédica del Hospital St. Luke en 1973.
Se convirtió en Director de un programa ortopédico combinado con el Hospital Roosevelt, que se integró en 1987 después de la fusión de las dos instituciones.
Bill era un cirujano y educador enérgico y muy motivado con excelentes habilidades clínicas y operativas. Su entusiasmo por la cirugía ortopédica se transmitió a muchos de los residentes a los que capacitó, quienes a menudo estaban asombrados por sus logros y su personalidad única.
Produjo catorce programas de diapositivas de sonido y quince películas y cintas de video médicas y se le atribuyen 162 publicaciones científicas, sesenta de las cuales aparecieron en The Journal of Bone and Joint Surgery.
Además, contribuyó con capítulos de treinta y cinco libros de texto.
Bien conocido como conferencista y maestro internacional, fue invitado a servir como profesor invitado en muchas instituciones académicas y sociedades en Estados Unidos y en todo el mundo. Aunque sus intereses abarcaron muchas áreas del sistema musculoesquelético, sus principales contribuciones estuvieron relacionadas con su trabajo en la columna cervical y lumbar.
A pesar de su carrera notablemente ocupada, Bill encontró tiempo para estudiar los orígenes de las civilizaciones antiguas. Visitó muchos sitios alrededor del Mediterráneo y en América Central y del Sur y reunió una excelente colección de diapositivas fotográficas de interés arqueológico y antropológico. Presentó estas diapositivas en muchas reuniones ortopédicas y siempre estuvo listo para dar una disertación interesante sobre los restos estructurales de ciudades antiguas, tumbas y lugares de reunión, durante la cual señalaría evidencia de enfermedades musculoesqueléticas y cómo se trataron en los primeros tiempos.
Bill participó en numerosos cursos de instrucción y utilizó técnicas fotográficas innovadoras que deleitaron al público. Nadie se quedó dormido durante una presentación de diapositivas de Fielding, y aquellos que estuvieron presentes en su discurso presidencial en Anaheim, California, no olvidarán los múltiples proyectores de diapositivas que se colocaron y sincronizaron alrededor del perímetro del auditorio. La presentación recibió una gran ovación.
A Bill le sobreviven su esposa, Doris; cuatro hijos, Pamela, Bruce, Debra y Victoria; y ocho nietos. Será recordado como un espíritu libre, un gran showman y un educador de cirujanos ortopédicos.
Murió el 18 de marzo de 1998.
* Who’s Who in Orthopedics
* Copyright © 1998 por The Journal of Bone and Joint Surgery, Incorporated
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