Francis, nacido el 14 de octubre de 1597 en Bristol, Reino Unido, fue el segundo hijo de William Glisson de Rampisham of Dorset.
Ingresó en el Caius College de Cambridge en 1617, se licenció en Artes en 1620, se incorporó a la maestría en Oxford en 1627 y, dedicándose al estudio de la física, se graduó MD de Cambridge en 1634.
Ese mismo año fue admitido en el College of Physicians, convirtiéndose en becario al año siguiente.
En 1636 fue nombrado profesor regius de física en Cambridge, cargo que ocupó hasta su muerte 41 años después.
Poco después de llegar a Londres, Glisson se unió a un pequeño grupo de distinguidos médicos y científicos que se reunían semanalmente para discutir la filosofía natural y experimental. Este grupo, con miembros adicionales, se convirtió en la Royal Society después de la Restauración.
En 1650 Glisson publicó un tratado "De Rachitide", reconociendo la ayuda de otros siete médicos pertenecientes al grupo. En 1651 apareció una edición en inglés, editada por Nicholas Culpeper (1616–54), con el título "Atreatise of the raquitismo", una enfermedad común a los niños.
Más ediciones aparecieron en 1660, 1668, 1671 y 1682.
Glisson declaró que había estado estudiando el raquitismo durante cinco años y que era una “... enfermedad absolutamente nueva, y nunca descrita por ningún escritor antiguo o moderno en sus libros prácticos que existen en la actualidad sobre las enfermedades de los niños. Pero esta enfermedad se conoció por primera vez hace unos 30 años en los condados de Dorset y Somerset ... desde entonces, la observación de la misma se ha derivado a otros lugares, como Londres ... ”.
Sobre el inicio de la enfermedad: “Por lo tanto, decimos que esta enfermedad rara vez invade a los niños que se encuentran actualmente después de su nacimiento o antes de los seis meses de edad; (sí, tal vez antes del noveno mes) pero después de ese tiempo comienza poco a poco a diario a conplicarse más y más hasta el período de dieciocho meses, luego alcanza su tono y exaltación, y por así decirlo, reposa en él, hasta que el niño tiene dos años y seis meses de edad: de modo que la época de mayor invasión es ese año entero, que data del mes dieciocho. Habiendo transcurrido dos años y medio, la enfermedad cae en su declinación, y rara vez invade al niño, por las razones ya expuestas".
Glisson enfatizó la importancia de la anatomía mórbida en el estudio de esta enfermedad y, de hecho, describió sus hallazgos post mortem antes de dar una descripción de los signos clínicos y el curso de la enfermedad.
Fue el primero en darse cuenta de que el escorbuto infantil era una entidad separada, aunque podía coexistir con el raquitismo, mientras que la profesión generalmente los consideraba una enfermedad hasta que el artículo de Barlow se publicó 200 años después.
Glisson también reconoció que el raquitismo no era congénito ni hereditario, no era contagioso ni causado por sífilis. Lo más cerca que estuvo de una causa nutricional fue culpar a la alimentación excesiva con la indigestión resultante, y agregó: “... y tal vez esta sea una de las causas especiales por las que esta enfermedad invade con más frecuencia las cunas de los ricos que aflige a los pobres niños".
Aunque el nombre de Glisson se asocia principalmente con su trabajo sobre el raquitismo, también fue un buen anatomista en la tradición de Harveian, y en 1654 publicó un libro titulado "Anatomia Hepatis" en el que describía la vaina del hígado, conocida desde entonces como la cápsula de Glisson.
Otros libros de naturaleza arostotélica siguieron en 1672 y nuevamente en 1677.
Murió el 15 de octubre de 1677 en Londres, a la edad de 81 años, y fue enterrado en la iglesia de St Bride, Fleet Street.
De hecho, el texto de Glisson había sido reemplazado por una tesis sobre el raquitismo para el grado de MD en Leyden, entregada por Daniel Whistler en 1645.
Fue publicado ese mismo año y describe un "síndrome de signos que forman en conjunción un todo patognómico".
Whistler había nacido en Walthamstow en 1619 y había estudiado en Merton College, Oxford.
Hizo una excelente descripción clínica de la enfermedad, mencionando el agrandamiento de la cabeza, las epífisis, el abdomen y “todo el sistema óseo ... flexible como cera bastante líquida, de modo que las piernas flácidas y sin tono apenas soportan el peso del cuerpo, las tibias ceden al peso y se doblan; y por la misma razón los muslos están curvados y la espalda, a través de la flexión de la columna, proyecta una joroba en la región lumbar por lo que son demasiado fáciles para sentarse pero no para pararse, cuando la enfermedad está aumentando ... los dientes se cortan tarde ... Otros acompañamientos son estrechez del pecho, prominencia del esternón y asimetría ... "
Whistler creía que el raquitismo tenía un origen antenatal debido a que la madre bebía demasiado alcohol.
Fue un médico exitoso que brilló en la sociedad y fue elegido miembro de la Royal Society en 1663.
Posteriormente se descubrió que había descuidado sus deberes y se había apropiado indebidamente de los fondos de la Universidad. Murió al año siguiente (1684) de neumonía y fue enterrado en el pasillo norte de Christ Church, Newgate Street.
Como solo tenía 25 años cuando se presentó originalmente en Leyden, se especuló (pero no hay evidencia) de que pudiera haber tenido acceso a los estudios de Glisson sobre esta enfermedad.
El descubrimiento de esta nueva enfermedad, el raquitismo, a mediados del siglo XVII fue probablemente debido a la creciente urbanización que se estaba produciendo en ese momento, así como a prácticas equivocadas en la alimentación infantil.
En muy poco tiempo, los primeros obstetras como Willughby en Inglaterra y Van Deventer en Holanda estaban describiendo los problemas de dar a luz a bebés a través de la pelvis raquitica de las mujeres. Quizás no fue una coincidencia que la familia Chamberlen también introdujera el fórceps en su práctica en este momento.
* Peter M Dunn - Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed 1998;78:F154–F155
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