El fallecimiento del Dr. William W.L. Glenn, el 10 de marzo del 2003, ha puesto de luto a la cirugía cardiotorácica a nivel internacional. El Dr. Glenn, distinguido cirujano, innovador y maestro pasó a la historia por el desarrollo de la operación donde se anastomosa la vena cava superior a la rama derecha de la arteria pulmonar, permitiendo así que el retorno venoso llegue a los pulmones y se oxigene, en aquellos pacientes con anormalidades congénitas de las cavidades derechas del corazón (Operación de Glenn).
William Glenn nació el 12 de agosto de 1914 en la ciudad de Asville, Carolina del Norte, Estados Unidos.
Fue educado en la Academia Militar de Sewanee y recibió una licenciatura en ciencias de la Universidad de Carolina del Sur, Columbia, en 1934.
Se graduó como médico en 1938 del Jefferson Medical College, en Filadelfia.
Su entrenamiento quirúrgico lo realizó tanto en hospitales de la Universidad de Pensilvania, como en el Hospital General de Massachusetts en Boston.
Luego trabajó como asistente de investigación en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard antes de alistarse en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial.
Glenn fue contratado en Europa durante la guerra para establecer un hospital de campo en Normandía.
Ahí fue donde desarrolló las habilidades por primera vez como un innovador de la técnica quirúrgica que dijo que usó a lo largo del resto de su carrera.
Después de la guerra regresó a Boston.
Ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en 1948 y, desde 1962, obtuvo el cargo de Profesor de Cirugía. Desde muy joven en su carrera mostró interés por las cardiopatías cianógenas, las cuales se paleaban mediante fístulas sistémico-pulmonares como la de Blalock-Taussig.
El ingenio de Glenn fue evidente cuando él y William Sewell construyeron un modelo de trabajo de un corazón artificial en 1948 con el kit de construcción de juguetes para niños.
El dispositivo está ahora en la institución Smithsonian, Washington, DC, EE.UU. (Se hizo de un conjunto de erector, el equivalente estadounidense de Meccano).
Glenn ideó la derivación cavo pulmonar para el tratamiento de pacientes con atresia tricuspídea y los primeros estudios experimentales, iniciados en 1956, fracasaron.
En 1957, el cirujano ruso Meshalkin realizó el primer caso clínico, exitoso además, sin embargo, le atribuyó al Dr. Glenn el mérito de la técnica. Después de las experiencias en Rusia, Glenn siguió trabajando hasta lograr estandarizar algunos de los criterios quirúrgicos, realizando su primer caso clínico en febrero de 1958.
El Dr. William W.L. Glenn siempre fue considerado como un cirujano muy técnico y lleno de virtudes como la paciencia y la perseverancia.
Formó muchas generaciones de cirujanos, y la operación que lleva su nombre es aún vigente y se utiliza con mucha frecuencia para palear cardiopatías congénitas cianógenas.
* Dr. Moisés Calderón - Departamento de Cirugía de Corazón y Asistencia Circulatoria Hospital General, Centro Médico “La Raza”, Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), México, D.F.
* June 14, 2003 • www.thelancet.com
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