Profesor de Patología y Medicina de Laboratorio, neuropatólogo destacado, investigador de clase mundial, fundador de la División de Neuropatología en Penn, y destacado maestro y mentor de decenas de becarios de patología, residentes y estudiantes de posgrado y becarios postdoctorales nacido el 15 de marzo de 1930 en Salónica, Grecia, capital de la provincia de Macedonia.
Su hijo Dinos recuerda las historias que contó su padre sobre cómo vivió la ocupación nazi de Grecia entre 1941 y 1944, incluida la marcha de su hogar para vivir en la isla de Eubea.
"...Y no tenían electricidad. Ni siquiera tenían carne o verduras frescas. Tenían verduras si las cultivaban ... Tenían pescado, y fabricaban y vendían jabón para ganar dinero".
Después de la guerra como sobreviviente de la ocupación nazi, el Dr. Gonatas se graduó de un programa dual en el Anatolia College en 1947 y en la Facultad de Medicina de la Universidad Aristóteles de Thessaloniki de Grecia en 1952. Durante ese período, sirvió en el ejército griego como oficial médico de su regimiento, exento de portar armas debido a sus habilidades médicas.
En 1964, el Dr. Gonatas fue reclutado por G. Milton Shy, entonces presidente de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, a quien ayudó en la investigación de patología del músculo esquelético, construyendo una de las mejores divisiones de neuropatología del país.
Durante su notable carrera científica y clínica, el Dr. Gonatas publicó más de 220 manuscritos, muchos de ellos en revistas como Nature, Science, Journal of Cell Biology, American Journal of Pathology, Journal of Neuroscience y PNAS.
En biología celular, fue el primero en describir en detalle la ultraestructura de la mitosis, el transporte axonal retrógrado, la endocitosis mediada por receptores y el tráfico de Golgi.
En neuropatología clínica describió cuatro miopatías: miopatía miotubular (centronuclear), miopatía nemalínica, miopatía mitocondrial y distrofia muscular oculofaríngea.
Introdujo el concepto de patología de los orgánulos como un factor subyacente clave en la patogénesis de muchas enfermedades neurológicas hereditarias, allanando el camino para una mejor clasificación de estos trastornos (como las enfermedades lisosomales o mitocondriales) y una mejor comprensión de su etiología y patogénesis.
En neuropatología experimental, descubrió que la interrupción del aparato de Golgi es una lesión temprana y característica de la degeneración de las neuronas motoras.
También describió las alteraciones sinápticas como una manifestación temprana de la neurodegeneración en la enfermedad de Alzheimer.
Su apoyo a la subvención de los NIH, que incluía dos premios NINDS Javits Awards, había sido uno de los más largos que había tenido un científico individual en la historia de los NIH.
El Dr. Gonatas recibió numerosas becas y premios, incluyendo becas de las Fundaciones Guggenheim y Josiah Macy, el premio Rous-Whipple y el premio Gold Headed Cane de la Sociedad Estadounidense de Patología Investigativa, el Premio Meritorio por Contribuciones a la Neuropatología de la Asociación Estadounidense de Neuropatólogos (AANP) y numerosos premios docentes.
Se desempeñó como presidente de la AANP y en 1984 fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Atenas.
En Penn, el Dr. Gonatas estableció un distinguido programa de capacitación en neuropatología nacional e internacional y creó una División poblada por profesores con programas experimentales muy sólidos.
Formó a más de treinta becarios de neuropatología; muchos de ellos continúan en su molde, como médicos-científicos que combinan la ciencia básica o traslacional con la neuropatología clínica.
Murió el 7 de octubre de 2014 de cáncer de páncreas; tenía 84 años.
* Department of Pathology and Laboratory Medicine // Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania
* Marcus Biddle, Inquirer Staff Writer Published Oct 13, 2014
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