Destacado cirujano general, oftalmólogo y anatomista británico del siglo XIX nacido el 6 de agosto de 1809 en Bread Street Hill, hijo de un comerciante de la ciudad.
Pasó a la historia de la medicina por ser el primer cirujano en el mundo en realizar una apendicectomía exitosa (drenaje y remoción parcial ante una apendicitis aguda con absceso), y por ser una de las figuras médicas más influyentes del Charing Cross Hospital de Londres.
Fue educado en la escuela del Sr. Butter en Cheyne Walk y en el Hospital Westminster, donde su habilidad pronto atrajo la atención de G. J. Guthrie y Anthony White.
Fue nombrado ayudante de anatomía en 1835.
En 1836 fue elegido profesor de anatomía y fisiología en la Escuela de Medicina de Charing Cross después de una dura competencia con James F. Palmer, el editor de las obras de John Hunter.
Palmer luego fue a Australia y se convirtió en presidente de la Cámara de la Asamblea en Melbourne.
Este puesto lo conservó hasta 1872, cuando renunció y fue nombrado Cirujano Consultor.
Fue uno de los fundadores y principales ornamentos de la Escuela de Medicina adjunta al hospital, e hizo la tradición de un alto nivel de enseñanza por el cual la escuela se hizo célebre.
Dio conferencias sobre anatomía y fisiología entre 1836 y 1841 y sobre cirugía entre 1841 y 1867.
Se desempeñó como Decano de la Escuela desde 1856-1867.
También estuvo adscrito al Royal Westminster Ophthalmic Hospital, que entonces estaba al lado del Charing Cross Hospital en King William Street, pero recientemente se reconstruyó en Broad Street, Bloomsbury.
En el Colegio Real de Cirujanos, Hancock fue miembro del Consejo de 1863 a 1880 y del Tribunal de Examinadores de 1870 a 1875.
Fue presidente de la Junta de partería en 1871, vicepresidente en 1870 y 1871, presidente en 1872 y Hunterian Orator en 1873.
Como profesor de Arris y Gale en 1866-1867, dio conferencias sobre el pie, y su antiguo maestro, Anthony White, dirigió su atención al estudio de las enfermedades articulares.
Fue uno de los que pronto abordó el tema de la cirugía conservadora y la escisión de las articulaciones.
Introdujo en Inglaterra, y mejoró, el método de escisión de la articulación del tobillo de Moreau, e ideó una amputación que, conservando la parte posterior del calcáneo y la parte superior del astrágalo, da, cuando estos se yuxtaponen, un tocón móvil y extremadamente valioso.
También modificó la amputación del pie de Syme al diseccionar el colgajo del talón de arriba hacia abajo, en lugar de hacerlo de abajo hacia arriba.
Estaba muy interesado en el bienestar del Epsom Benevolent College, del cual fue el primer secretario honorario y luego tesorero.
Introdujo un modo de dividir el músculo ciliar para el glaucoma, una operación que desde entonces ha dado lugar a la iridectomía.
Antes de mediados del siglo XIX, la inflamación del apéndice (entonces descrita habitualmente como peritiflitis) se trataba únicamente con opio y reposo, lo que casi siempre conducía a la muerte por peritonitis.
El 25 de septiembre de 1848, el Dr. Hancock atendió a una paciente embarazada de 30 años que sufría de un dolor agudo y un absceso profundo en la zona ilíaca derecha.
Desafiando las prácticas médicas conservadoras de la época, Hancock decidió intervenir con el bisturí de forma temprana antes de que el absceso se rompiera internamente. Abrió el abdomen, evacuó el pus espeso y cortó los tejidos dañados.
La paciente sobrevivió y se recuperó por completo. Con este informe clínico, Hancock se convirtió en el pionero absoluto en el abordaje quirúrgico del apéndice, abriendo las puertas a la cirugía abdominal moderna (aunque sus contemporáneos tardaron décadas en aceptar plenamente este procedimiento de rutina).
Se retiró a Wiltshire y murió el 1 de enero de 1880 de cáncer de estómago en Standen House, Chute, donde fue enterrado su padre, casi a la misma edad. Se casó y dejó una familia.
Publicó una traducción de Velpeau's Regional Anatomy (8vo, London, 1848), y de Male Urethra and Stricture publicada en Lancet en 1852 y, años más tarde, escribió su propio e histórico informe titulado Disease of the Appendix Caeci.
* Hancock, H. (1848). Disease of the Appendix Caeci: A case of disease of the appendix caeci cured by operation. The London Medical Gazette, 7, 547–550. (Histórico artículo fundacional que registró la primera apendicectomía exitosa del mundo).
* Royal College of Surgeons of England - Plarr's Lives of the Fellows: Hancock, Henry (1809 - 1880), Hunterian Orator and President.
* Charing Cross Hospital / Imperial College Healthcare NHS Trust - Historical Medical Archives and Surgical Chairs: The Legacy of Dean Henry Hancock (1836–1872).
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