Fisiólogo inglés cuyos principales trabajos fueron sobre la función refleja del bulbo y de la médula espinal, nació el 18 de febrero de 1790 en Basford.
Hijo de Robert Marshall, fabricante de algodón quien fue el primero en usar el gas cloruro a gran escala como blanqueador. No hay datos de su madre.
Hall recibió su educación infantil hasta la edad de catorce años en el Reverendo J. Blanchards Academy en Nottingham. Luego ingresó a una tienda química en Newark-On-Trent.
Comenzó los estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo en 1809.
Obtuvo el grado de doctor en 1812.
Posteriormente realizó visitas a la Escuela de Medicina París y también a las Facultades de Berlín y Göttingen.
En 1817 se instaló en Nottingham. Fue médico practicante y siempre se interesó en la experimentación. Murió en Brighton, Inglaterra, el 11 de agosto de 1857 de una infección de garganta.
Escribió 19 libros y más de 150 artículos.
Entre los años 1824 y 1830 realizó algunas publicaciones sobre las consecuencias de la pérdida de sangre. Mientras mantenía una práctica médica privada de gran éxito en Londres (1826-1853), Hall llevó a cabo una investigación fisiológica que le valió renombre en el continente europeo y la burla de las organizaciones médicas establecidas en Inglaterra. Denunció la práctica de derramamiento de sangre en "Observaciones sobre la sangría" (1830). En su "Ensayo experimental sobre la circulación de la sangre" (1831), fue el primero en demostrar que los capilares ponen la sangre en contacto con los tejidos.
En 1833, describió el mecanismo por el cual un estímulo puede producir una respuesta independientemente de la sensación y utilizó el término "reflejo" en el contexto lógico.
El descubrimiento de Hall de que un tritón sin cabeza se mueve cuando se le pincha la piel condujo a una serie de experimentos que resumió en su artículo titulado “Sobre las funciones del bulbo raquídeo y sobre el sistema nervioso excitomotor” (1837). Esta investigación sirvió como base para su teoría de la acción refleja, que afirmaba que "la médula espinal consta de una cadena de unidades y que cada una de estas unidades funciona como una unidad independiente; que la función de cada arco surge de la actividad de los nervios sensoriales y motores y del segmento de la médula espinal del que se originan estos nervios; y que los arcos están interconectados, interactuando entre sí y con el cerebro para producir un movimiento coordinado".
La Royal Society se negó a publicar el artículo y varios otros sobre el tema, denunciando la teoría como absurda. Sin embargo, la aclamación que recibió el trabajo de Hall en el continente europeo llevó a estudios que demostraron la validez de sus ideas.
Al tratar por primera vez el concepto de arco reflejo como un mecanismo básico de las enfermedades nerviosas, es considerado como "el padre de la neurología moderna".
En 1856 escribió un libro en el cual desarrolló un técnica para liberar las vías respiratorias de las víctimas de ahogamiento y suministrarles ventilación.
El Fondo Marshall Hall proporcionó hasta 1911 un premio cada cinco años para el mejor trabajo realizado en la anatomía, fisiología y patología del sistema nervioso.
Como persona, Hall fue considerado un hombre difícil, insoportablemente presumido y sorprendido de su brillantez y capacidad, y con más oponentes que amigos y simpatizantes. Sin embargo, Thomas Wakley, fundador y editor de Lancet, fue un amigo firme y apoyó la afirmación de la sala de que los méritos de su trabajo igualaron los de William Harvey.
La biografía que escribió su esposa de él, como podría esperarse, es totalmente laudatoria.
* EcuRed
* Britannica
* Websites
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