Eminente médico cirujano, investigador y pionero de los trasplantes de órganos húngaro-estadounidense.
Pasó a la historia de la medicina como una figura legendaria de la costa oeste de los Estados Unidos por realizar el primer trasplante de riñón en San Diego y por codescubrir el signo radiológico que dio nombre al síndrome de la cimitarra.
Nació el 13 de marzo de 1931 en Budapest, Hungría.
Asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Yale y recibió su título de médico cum laude en 1954. Continuó su formación de posgrado en cirugía general, cardiovascular y torácica en la misma institución.
Después de obtener la ciudadanía estadounidense, estuvo en el servicio militar de 1956 a 1958 como capitán en el Ejército de los EE. UU. y se desempeñó como oficial quirúrgico para el Hospital de Evacuación 121 en Corea en el Hospital del Ejército Fort Dix.
Después de completar su formación quirúrgica en Yale, se mudó a la costa oeste y se incororó al cuerpo docente del Departamento de Cirugía de la UCLA en 1963, como profesor asistente. Rápidamente fue ascendido a Profesor Asociado.
En 1967, fue uno de los fundadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego (UCSD), uniéndose como Profesor de Cirugía y Jefe de la División de Anatomía.
También fue el director fundador del Programa de Trasplantes de la U.C.S.D. y realizó el primer trasplante de riñón en San Diego.
Desarrolló uno de los mejores cursos de anatomía humana para estudiantes de medicina en el país. Recibió numerosos reconocimientos y premios, tanto de pregrado como de posgrado, y fue becario Markle en medicina académica de 1964 a 1969.
Posee el récord en la U.C.S.D. en el Departamento de Cirugía por recibir el Premio Kaiser a la Excelencia en la Enseñanza en cuatro oportunidades.
También recibió el Premio Asociado del Canciller a la Excelencia en la Enseñanza en 1989 y fue elegido Médico del Año en el Centro Médico de la U.C.S.D. en 1994.
Actuó como Jefe de Departamento interino y Director de Programa en cirugía general durante el período 1981-83.
Durante sus primeros años de residencia e investigación clínica profunda, hizo una contribución histórica a la cardiología y la radiología torácica.
En 1956, Nicholas Halasz y su equipo fueron los primeros en el mundo en acuñar la palabra "cimitarra" para describir una anomalía vascular en las radiografías de tórax.
Observó una sombra vascular anómala paralela al borde derecho del corazón que tenía la forma exacta de una daga o espada curva oriental (cimitarra). Esta sombra delataba un drenaje venoso pulmonar anómalo parcial hacia la vena cava inferior, una malformación congénita bautizada formalmente años más tarde como el síndrome de la cimitarra.
Cuando se jubiló del empleo universitario de tiempo completo en 1994, asumió el cargo de Jefe del Servicio Quirúrgico en el V.A. Medical Center donde su organización, liderazgo, ingenio y sentido de la justicia ayudaron a reorganizar y rejuvenecer la práctica quirúrgica y la enseñanza en esa institución. Sus contribuciones publicadas de más de 170 artículos cubrieron una amplia variedad de temas quirúrgicos generales, desde trasplantes hasta traumatismos, enfermedades hepatobiliares, cicatrización de heridas y trastornos gastrointestinales.
Fue miembro de prácticamente todas las prestigiosas organizaciones y sociedades quirúrgicas nacionales e internacionales y participó activamente en los asuntos de muchas de ellas.
Formó parte del consejo editorial de varias revistas revisadas por pares.
Fue miembro de la junta/director de la Junta Estadounidense de Cirugía de 1984 a 1988 y fue presidente de la Sociedad de Cirujanos Generales de San Diego, la Sociedad de Cirujanos de Trasplantes de California y la Asociación Occidental de Cirugía de Trasplantes.
A pesar de todos sus logros y contribuciones, Nick era una persona tranquila, modesta y sin pretensiones. Su dedicación a la educación quirúrgica fue genuina.
Era un verdadero estudioso de la cirugía. Era un viajero del mundo, conocedor de las artes, la literatura, el vino y, especialmente, la historia de la cirugía.
Nick enfrentó su enfermedad final con la misma dignidad tranquila con la que abordaba cualquier problema. Era un paciente modelo y era genuinamente considerado con sus médicos y enfermeras.
Una vez que se dio cuenta de que su enfermedad era terminal, planeó su partida con consideración, ocupándose de todos sus asuntos para evitarle a su familia y amigos cualquier dificultad.
Murió el 16 de julio de 1999.
Le sobrevivió su esposa, Diane, y sus dos hijos, Peter y Katherine.
Como señal de reconocimiento póstumo, el Servicio de Cirugía General del V.A., el Centro Médico y la Sala de Disección de Anatomía de U.C.S.D. llevan su nombre.
* Halasz, N. A., Halloran, K. H., & Liebow, A. A. (1956). Bronchial and vascular anomalies associated with partial anomalous pulmonary venous drainage: the "scimitar" sign. Circulation, 13(5), 726–732. (Artículo original fundacional donde acuñó e inmortalizó el término de la cimitarra).
* University of California San Diego (UCSD) - School of Medicine - In Memoriam: Dr. Nicholas Antal Halasz (1931–1999), Founding Chair of Anatomy and Pioneer of Transplantation by Prof. David B. Hoyt.
* San Diego VA Medical Center - Historical Surgical Services Records and Clinical Chairs: The Nicholas A. Halasz Memorial Legacy.
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