Heinrich Ewald Hering era el hijo de Ewald Hering (1834-1918), un destacado fisiólogo y el sucesor de Carl Ludwig tanto en el "Josephinum" en Viena como en la Universidad de Leipzig.
Fue el primero en acuñar el concepto de barorreflejo del seno carotídeo. Lo demostró estimulando eléctrica y mecánicamente al nervio que posteriormente llevaría su nombre (nervio de Hering) y obteniendo como respuesta la disminución de la FC y la PA.
El “joven Hering” nació en Viena, Austria, el 3 de mayo de 1866. Comenzó su carrera en fisiología en Praga y fue nombrado profesor y director de fisiología normal y patológica en la Universidad de Colonia, Alemania, en 1913.
Hering también estaba interesado en la elucidación del origen de la excitación y de la conducción del impulso eléctrico a través del corazón.
Se retiró en 1934.
Murió el 16 de diciembre de 1948, a la edad de 83 años.
En 1905, Hering se inspiró en el autoexperimento de Johann Nepomuk Czermak para investigar en el campo cardiovascular. Czermak (1828–1873) había sido capaz de inducir una efecto cronotrópico negativo al aplicar presión sobre el nervio vago (“Vagusdruckversuch”).
Hering observó que una presión muy suave aplicada al seno carotídeo también provocó una efecto cronotrópico negativo. Por lo tanto, concluyó que Czermak no había estimulado directamente el nervio eferente, pero más bien había provocado el reflejo del seno carotídeo estimulando el nervio del seno aferente. En sus estudios anatómicos en 1924, Hering había descubierto que los receptores estaban ubicados en el seno carotídeo. Resumió sus datos experimentales en una monografía.
En esta monografía publicó los resultados de numerosos experimentos, a partir del 26 de febrero de 1924, que había realizado en perros, que parecían muy adecuados para el propósito.
La estimulación eléctrica del seno carotideo y del nervio del seno carotídeo provocó un efecto similar al ejercicio de presión sobre el seno carotídeo desde el exterior mediante una pinza.
Además, la elevación de la presión desde el interior del seno carotídeo producía un efecto reductor de la presión arterial. Se hizo especial hincapié en la contribución y la interacción de los reflejos provocados por la aorta y el seno carotídeo.
Afirmó crédito por el descubrimiento tanto del reflejo cardíaco (negativo cronotropía) y del reflejo vascular (vasodilatación) que se origina en el seno carotídeo. Además de la descripción detallada y la discusión de sus experimentos con animales, Hering también se ocupó de las observaciones en humanos, en particular las realizadas por E. Koch.
Heinrich Ewald Hering no fue el primero en trabajar en el reflejo barorreceptor; Elias Cyon y Carl Ludwig habían descubierto un elemento esencial de ella casi 60 años antes. Ellos habían demostrado que el nervio depresor estaba adyacente pero separado de los troncos vagosimpáticos en el cuello del conejo.
Además, la estimulación eléctrica del extremo central del nervio depresor cortado indujo una reducción de la presión arterial medida en la arteria carótida y una disminución de la frecuencia cardíaca.
La estimulación eléctrica del extremo periférico del nervio depresor no tuvo ningún efecto.
Se observó que había una disminución concomitante de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, pero no una relación causal. Más tarde se demostró que la hipotensión refleja todavía se producía cuando la bradicardia refleja se suprimía mediante la administración de atropina.
Cyon y Ludwig concluyeron que hay receptores ubicados en el corazón desde los cuales se propaga la información al cerebro, que a su vez influye en el tono vascular a través del nervio vago.
Las suposiciones hechas en este estudio estaban equivocadas, pero las observaciones eran correctas y las conclusiones parcialmente correctas. Aunque el origen del nervio depresor se localiza anatómicamente en la aorta, los autores concluyen que el origen del reflejo es el corazón.
Especularon que la sobrecarga y la insuficiencia cardíaca pueden provocar, a través del nervio depresor, una disminución de la frecuencia cardíaca y una reducción de la resistencia periférica total, de modo que el ventrículo izquierdo se descarga. Lo que quedó sin resolver y desconcertó a los autores fue el resultado de que la estimulación directa del corazón aumentaba la frecuencia cardíaca, mientras que la estimulación del nervio depresor, que debía considerarse aferente, producía una disminución de la frecuencia cardíaca.
La publicación en la que Cyon y Ludwig describieron el reflejo barorreceptor fue uno de los raros casos en los que Ludwig actuó como coautor; por lo general, los jóvenes científicos que habían realizado el trabajo experimental real eran los únicos autores.
Esto puede indicar que Carl Ludwig estaba particularmente interesado en el tema e imaginó la importancia de este reflejo para el control de la presión arterial.
Es interesante que Heinrich Ewald Hering se preocupara principalmente por el “Vagusdruckversuch” de Czermak, que fue el punto de partida de sus estudios, y no tanto por el reflejo observado y publicado por primera vez por Cyon y Ludwig.
Hering criticó el término "nervio depresor" utilizado por Ludwig como un nombre inapropiado que no describía correctamente su función, ya que el efecto depresor se observó solo durante la estimulación artificial del nervio. Prefería más bien el término “Blutdruckzügler” para designar su función en el control y la regulación de la presión arterial.
* Heinz-Gerd Zimmer, M.D. - Professor of Physiology, Chair Carl-Ludwig-Institute of Physiology - University of Leipzig - Liebigstrasse 27 D-04103 Leipzig, Germany
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