Karl Ewald Konstantin Hering, o Ewald Hering, nació el 5 de agosto de 1834 en Altgersdorf, en el sur de Prusia.
Mantuvo interés en la fisiología de la visión a lo largo de su vida y publicó investigaciones sobre la percepción del espacio visual mientras ejercía la medicina.
Asistió a la Universidad de Leipzig entre 1853 y 1858, estudiando con Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Gustav Theodor Fechner (1801-1887), Otto Funke (1828-1878) y el zoólogo Julius Victor Carus (1823-1903). Con Carus pasó el invierno de 1858-1859 en Sicilia para estudiar los órganos genitales y excretores de Alciopida, un género de gusanos anillados. Estos fueron el tema de su tesis doctoral en la Universidad de Leipzig en 1860.
En 1862 fue habilitado como Dozent (conferencista) en fisiología. En ese momento comenzó sus estudios de fisiología de la visión.
En 1865, Hering sucedió a Carl Ludwig como profesor de fisiología en el Josephinum, una escuela de medicina militar en Viena que estaba separada de la universidad, y en 1869 sucedió a Jan Purkinje como profesor de fisiología en Praga.
Permaneció allí durante veinticinco años, probablemente nunca llegando a ser muy popular entre los lugareños, ya que enfatizó la importancia de la ciencia alemana y la cultura alemana allí.
En 1882 fue un factor muy importante en la fundación de la Universidad Alemana de Praga y, en consecuencia, no aceptó una invitación para trasladarse a Estrasburgo. En Praga dedicó la mayor parte de su energía a la investigación de la fisiología sensorial, principalmente de la visión y a conceptos más generales.
El artículo de Koller, "Vorlaufige Mittheilung über locale Anasthesirung am Auge", que se publicó en el volumen 22 de Klinische Monatsblätter für Augenheilkunde en 1884, señala que Hering fue nombrado profesor universitario en Viena en 1868, y la "Carta abierta al Dr. Wittelshofer”, que se publicó en el volumen 31 de Wiener medizinische Wochenschrift en 1881, señala que 3 años después de este nombramiento, Hering se retiró para comenzar la práctica privada y rechazó un título de profesor para el que había sido recomendado por Theodore Billroth (1829–1894).
Hering trabajó en Praga en la teoría de la visión y percepción de los colores, y sus resultados se publicaron en una serie de contribuciones titulada Zur Lehre vom Lichtsinne de 1872 a 1874.
Josef Breuer (1842-1925), la otra persona que da nombre al reflejo de Hering-Breuer, fue socio y colega de Sigmund Freud (1856-1939) y publicó con Freud el libro Studien uber Hysterie en 1895, que fue muy influyente en el desarrollo del psicoanálisis y la psicología profunda; Freud dedicó su primer libro, Afasia, a Breuer en 1895.
Hering colaboró con Breuer, en ese momento un joven estudiante, en un trabajo sobre la fisiología de la respiración, un esfuerzo que condujo al descubrimiento del reflejo de Hering-Breuer y produjo dos artículos que aparecieron en 1868, cada uno de los cuales se titula Die Selbststeuerung der Atmung durch den Nervus vagus (“El autocontrol de la respiración a través del nervio vago”).
El neurólogo inglés Henry Head (1861–1940) trabajó en el laboratorio de Hering Senior en el departamento de fisiología de la Universidad Alemana de Praga desde 1884 hasta 1886. Head era un estudiante de medicina de 23 años en Cambridge cuando interrumpió sus estudios para investigar con Hering Senior, y Head reconoce la influencia de Hering Senior en el prefacio de su libro Aphasia and Kindred Disorders.
La investigación de Head con Hering Senior se refería a la autorregulación de la respiración y resultó en la publicación de dos artículos en 1889 en el Journal of Physiology: “Sobre la regulación de la respiración. Parte 1. Experimental” y “Sobre la regulación de la respiración. Parte 2. Teórica”.
En el momento de la experiencia de investigación de Head, Hering Junior tenía 18 años (y, por lo tanto, probablemente no era el mentor de Head, de 23 años).
Sin embargo, la confusión sobre las carreras respectivas de Hering Senior y Hering Junior también se extiende incluso a esta colaboración.
Gardner-Thorpe señala la colaboración de Henry Head y Josef Breuer con "Hering", pero escribe que Head y Breuer trabajaron con Heinrich Ewald Hering y, posteriormente, atribuye a Hering Junior la investigación sobre la visión del color realizada por Hering Senior: "En septiembre de 1884 [Head] fue a Colonia a visitar al fisiólogo austríaco Heinrich Ewald Hering (1866-1948) quien, en 1868, con Breuer había descrito el reflejo que más tarde se denominó reflejo de Hering-Breuer... [Head] estudió la fisiología de la respiración, realizó experimentó con el nervio vago, aprendió histología y escuchó el relato de Hering sobre la investigación de la visión del color”.
El artículo semanal sobre el reflejo de Hering-Breuer, "Die Selbststeuerung der Athmung durch den Nervus vagus" ("El autocontrol de la respiración a través del nervio vago") se publicó en 1868, y este hecho por sí solo demuestra que Hering Junior no es el homónimo para el reflejo de Hering-Breuer. Hering Junior nació en 1866 y, por lo tanto, tenía 2 años en el momento de la publicación del artículo. Múltiples factores probablemente contribuyeron a la confusión con respecto al homónimo de este epónimo médico. Por ejemplo, a veces se hacía referencia a Hering Senior como "Ewald Hering", y esta versión truncada de su nombre puede haber sido equiparada con el nombre "Heinrich Ewald Hering", lo que provocó que los académicos atribuyeran el descubrimiento del reflejo de Hering-Breuer a Hering Junior en lugar de Hering Senior.
Además, tanto Hering Senior como Hering Junior realizaron estudios sobre los nervios vagos. Hering Senior estudió el nervio vago y su participación en la regulación de la respiración, y Hering Junior estudió los efectos del tono vagal en la frecuencia del pulso.
El interés de Hering Senior por la fisiología de la respiración lo llevó a estudiar sus efectos sobre el sistema cardiovascular, como lo demuestra la publicación del artículo "Über den Einfluss der Athmung auf den Kreislauf. 1. Über Athembewegungen des Gefässsystems" (“Sobre la influencia de la respiración en la circulación. 1. Sobre los movimientos respiratorios del sistema vascular”) en 1869.
Por lo tanto, tanto Hering Senior como Hering Junior abordaron los efectos del nervio vago en la fisiología cardiopulmonar en su trabajo y esta superposición puede haber contribuido a la confusión con respecto a sus respectivas carreras. Tipton atribuye erróneamente a Hering Junior la publicación del artículo antes mencionado; Hering Senior habría tenido 2 años en el momento de su publicación. Desafortunadamente, el error de atribuir el reflejo de Hering-Breuer a Hering Junior en lugar de a Hering Senior se ha propagado en la literatura.
Una cuidadosa consideración del momento de la descripción publicada del reflejo de Hering-Breuer revela la atribución frecuentemente errónea de este reflejo a Hering Junior, en lugar de a Hering Senior. Múltiples factores probablemente contribuyeron a esto, incluida la similitud entre sus nombres y versiones truncadas de sus nombres, así como el gran grado de superposición en sus intereses científicos. Este trabajo sirve para esclarecer el verdadero origen del epónimo el reflejo de Hering-Breuer, es decir, Karl Ewald Konstantin Hering, por exactitud histórica.
Hering fue un buen maestro pero, como muchos en esos días, dio la bienvenida a la controversia y al debate público. Por ejemplo, cuando tenía 29 años, atacó a Georg Meissner (1829-1905), entonces profesor en Göttingen, por errores por descuido en sus estudios sobre la visión.
A su vez, él mismo fue criticado por Hermann Helmholtz por algunos de sus nuevos enfoques e ideas. Aunque Hering tenía el poder de generalizar y profundizar en problemas básicos, su enfoque no podía conducir a un avance significativo y su teoría tenía poco valor heurístico.
Hering murió el 26 de enero de 1918 (83 años) en Leipzig (Imperio alemán).
* Anand N. Bosmia, Emanuela Binello, Christopher J. Griessenauer, R. Shane Tubbs & Mohammadali M. Shoja // Child's Nervous System volume 32, pages1561–1565 (2016)
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