Médico, bacteriólogo e inmunólogo que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1919 por su descubrimiento de factores en el suero sanguíneo que destruyen las bacterias; este trabajo fue vital para el diagnóstico y tratamiento de muchas enfermedades contagiosas peligrosas.
Bordet nació el 13 de junio de 1870 en Soignies, un pequeño pueblo belga donde su padre Charles-Henri era maestro de escuela.
A la edad de 16 años ingresó a la Université Libre de Bruxelles como estudiante de medicina, al mismo tiempo que su hermano mayor Charles.
Paralelamente a su formación médica, ambos hermanos realizaron investigaciones experimentales.
Jules Bordet fue indudablemente influenciado por los ingeniosos estudios de su hermano sobre quimiotactismo cuando él mismo comenzó a investigar el quimiotactismo de gametos de algas en el Instituto Botánico de la Université libre de Bruxelles.
Concluyó a partir de estos experimentos que el aumento de la virulencia era consecuencia de una toxicidad reducida y un quimiotactismo reducido.
Este trabajo fue publicado en 1892, en los Annales de l'Institut Pasteur con el siguiente título “Adaptation des virus aux organismes vaccinés”.
Jules Bordet obtuvo su título de médico ese mismo año, 1 año antes que sus compañeros. Tras una experiencia clínica de 1 año en un hospital de la costa del Mar del Norte, se trasladó al Institut Pasteur de Paris gracias a una beca de viaje del Gobierno belga.
Jules Bordet se unió al Institut Pasteur en abril de 1894 donde asistió al ≪ Grand Cours de Microbie ≫ organizado por el Dr. Emile Roux.
Esto le dio la oportunidad de conocer a Elie Metchnikoff, el padre de la inmunidad celular.
Muy pronto, Jules Bordet se unió al laboratorio de Metchnikoff en el que desarrolló una línea de investigación independiente que culminó con la demostración seminal de que la destrucción de bacterias depende de las interacciones entre antígenos, anticuerpos y complemento.
Metchnikoff reconoció rápidamente la importancia de las contribuciones de Bordet que ya mencionaba en su informe al Congreso Internacional de Budapest en 1894.
Es durante el mismo período que Jules Bordet descifra los mecanismos esenciales de aglutinación y lisis de glóbulos rojos sensibilizados.
Jules Bordet permaneció en París hasta 1901 con un interludio de 1 año en 1897 cuando realizó una misión científica en Transvaal (Sudáfrica) en nombre del Institut Pasteur. El objetivo era estudiar y posiblemente resolver una epidemia de peste bovina. Tuvo éxito en este esfuerzo al idear un método basado en un principio de seroterapia.
La seroterapia había sido establecida por Emil von Behring y Shibasaburo Kitasato, y Emile Roux (1853-1933) la utilizó a gran escala para curar la difteria.
Sin duda, la estancia de Bordet en el Institut Pasteur y en el laboratorio de Elie Metchnikoff, uno de los científicos más sorprendentes y destacados de la época, marcó profundamente la trayectoria de su vida profesional.
Por otro lado, Bordet siguió siendo un querido miembro del Institut Pasteur de Paris a lo largo de su carrera, como se destacó durante la celebración de su 80 aniversario y durante sus funerales en 1961.
En 1901, Bordet regresó a Bruselas, donde había sido invitado a dirigir un nuevo instituto dedicado a la vacunación antirrábica y a los estudios bacteriológicos.
En 1908, este instituto finalmente se denominó Institut Pasteur du Brabant tras el acuerdo con la viuda de Louis Pasteur. El compromiso de Jules Bordet con la dirección del Instituto no le impidió seguir desarrollando su actividad investigadora. De hecho, este fue el lugar donde desarrolló pruebas serológicas pioneras basadas en la fijación del complemento y participó en estudios bacteriológicos exitosos que llevaron al descubrimiento del bacilo de la tos ferina y el agente de la difteria aviar.
En 1907, Jules Bordet fue nombrado presidente de Bacteriología en la Université libre de Bruxelles, donde los estudiantes de medicina disfrutaron de sus inspiradores cursos sobre agentes infecciosos y defensas inmunitarias.
Durante los tiempos difíciles de la Primera Guerra Mundial, Jules Bordet decidió centrar sus energías en una revisión en profundidad del conocimiento disponible en ese momento sobre las defensas inmunitarias. Este esfuerzo resultó en un libro extraordinario titulado “Traité de l'immunité dans les maladies infectieuses”, que cubría todo el conocimiento contemporáneo sobre inmunología, ilustrando su dominio del campo.
Después de la guerra, Jules Bordet se comprometió a apoyar la remodelación de la Université libre de Bruxelles.
Es durante una misión de recaudación de fondos en los Estados Unidos en 1920 que se enteró de su designación como laureado del Premio Nobel de Medicina o Fisiología de 1919.
En los años siguientes, Bordet ayudó a establecer un centro para la profilaxis de la peste bovina en Bruselas y se convirtió en presidente del Conseil Scientifique de l'Institut Pasteur de Paris. Permaneció científicamente productivo con un gran interés en los bacteriófagos.
Sin embargo, Bordet fue el autor intelectual de la hipótesis de la enzima soluble frente a la hipótesis del microorganismo. Transmitió su interés por los bacteriófagos a su hijo Paul Bordet (1906-1987), quien lo sucedió tanto en la Université libre de Bruxelles como en el Institut Pasteur du Brabant.
Bordet infundió a su familia su pasión por la medicina y la investigación académica a lo largo de varias generaciones. Su nieto André Govaerts (1930–2015), quien se convirtió en catedrático de inmunología en la Université libre de Bruxelles, demostró la participación de los linfocitos citotóxicos en el rechazo de aloinjertos renales en perros. En un testimonio conmovedor, su nieta Raymonde Craps reveló la profunda atención que Jules Bordet prestaba a su familia (Materiales complementarios).
Hacia el final de su vida, la curiosidad científica de Jules Bordet se mantuvo insaciable, lo que le llevó a explorar nuevos territorios como la astronomía, tema sobre el que escribió un libro (Elements d'astronomie, 1956) destinado a proporcionar algunas pistas básicas para la visitantes del planetario. Además, se preocupó cada vez más por los aspectos filosóficos y sociales de la ciencia.
En 1945 publicó un folleto titulado “Brèves considérations sur le mode de gouvernement, la liberté et l'éducation morale”, en el que desarrollaba su amplia visión de la ciencia y la ética como motores de todas las personas de buena voluntad.
Jules Bordet murió en paz en Bruselas, el 6 de abril de 1961.
La investigación de Bordet sobre la destrucción de bacterias y glóbulos rojos en el suero sanguíneo, realizada en el Instituto Pasteur de París (1894-1901), contribuyó significativamente a la base de la serología, el estudio de las reacciones inmunitarias en los fluidos corporales.
En 1895 descubrió que dos componentes del suero sanguíneo son responsables de la ruptura de las paredes celulares bacterianas (bacteriolisis): uno es un anticuerpo estable al calor que se encuentra solo en animales que ya son inmunes a la bacteria; el otro es una sustancia sensible al calor que se encuentra en todos los animales y que se denominó alexina (ahora se llama complemento). Tres años después, Bordet descubrió que los glóbulos rojos de una especie animal que se inyectan en otra especie se destruyen mediante un proceso (hemólisis) análogo a la bacteriólisis.
Se puede considerar que este concepto fundamental está detrás del descubrimiento de los grupos sanguíneos y del posterior fenómeno del rechazo del injerto.
En Bruselas, donde Bordet fundó y dirigió (1901-1940) lo que ahora es el Instituto Pasteur de Bruselas, continuó su investigación sobre inmunidad con Octave Gengou, su cuñado.
Su trabajo condujo al desarrollo de la prueba de fijación del complemento, una técnica de diagnóstico que se utilizó para detectar la presencia de agentes infecciosos en la sangre, incluidos los que causan la fiebre tifoidea, la tuberculosis y, sobre todo, la sífilis (la prueba de Wassermann). Después de descubrir (con Gengou en 1906) la bacteria, ahora conocida como Bordetella pertussis, responsable de la tos ferina, Bordet se convirtió en profesor de bacteriología en la Universidad Libre de Bruselas (1907-1935).
Bordet ha estado desconcertado por el fenómeno de la anafilaxia descrito por el fisiólogo francés Charles Robert Richet (1850-1935) junto con Paul Portier (1866-1962). Richet recibió el premio Nobel por su descubrimiento en 1913.
Bordet demostró que los agentes distintos de los anticuerpos pueden causar reacciones de tipo anafiláctico; fueron nombradas anafilatoxinas.
Probablemente su sólida formación en fisiología lo ayudó a incursionar en territorios vecinos con una buena brújula muchas veces llevándolo a un destino pertinente. De hecho, una amplia educación inicial, un desarrollado sentido de la navegación en territorios desconocidos, una destacada capacidad de trabajo, pueden haber sido su receta para el éxito como científico biomédico.
Además, recordemos que muchas de las aportaciones seminales de Jules Bordet se basaron en estudios con especímenes de animales o pacientes. En ese sentido, Jules Bordet también puede ser considerado un pionero de la investigación traslacional.
Murió en Bruselas, Bélgica, el 6 de abril de 1961.
* Británnica
* Cavaillon J-M, Sansonetti P and Goldman M (2019) 100th Anniversary of Jules Bordet's Nobel Prize: Tribute to a Founding Father of Immunology. Front. Immunol. 10:2114. doi: 10.3389/fimmu.2019.02114
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