Físico químico y fisiólogo franco-ruso nacido en Marsella, Francia, el 6 de junio de 1872.
Para la administración francesa, Victor Henri es considerado huérfano, pero la situación es un poco más complicada.
Victor Henri es hijo de Nikolai Alexandrovitch Krylov y Alexandra Victorovna Liapunov (que es la hermana de la esposa de Nikolai, Sofia Victorovna Lyapunov). Nikolai se mudó a Marsella con su esposa en 1872, su hijo Aleksei Nikolaevich Krylov (1863-1945) y la hermana de su esposa; para que su hijo ilegítimo (que recibió el nombre de Victor Henri) pudiera nacer en Francia y ser ciudadano francés. En ese momento, en Rusia, un niño ilegítimo no tendría los derechos de un ciudadano.
Nikolai A. Krylov aparentemente vivía feliz con su esposa, la hermana de su esposa (de quien se dice que se enamoró) y sus dos hijos (que eran medio hermanos y primos hermanos).
A la edad de siete años, fue educado en una institución alemana en San Petersburgo.
En 1889, regresó a Francia para continuar sus estudios universitarios en la Sorbona, donde matemáticas y ciencias físicas. Descubriendo la psicología con el curso de Ribot en el Collège de France (Nicolas & Charvillat, 2001), se enteró de la reciente fundación de un laboratorio psicológico en la Sorbona.
En 1892, Alfred Binet lo inscribió como asistente de investigación. Binet y Henri primero realizaron investigaciones experimentales sobre varias formas de memoria, con la idea de que esta investigación podría tener algún uso pedagógico. Sus primeros estudios se centraron en el desarrollo de la memoria visual y verbal en los niños (Binet & Henri, 1894a, 1894b, 1895a, 1895b) y anticiparon importantes desarrollos en un futuro lejano.
Primer ejemplo: al estudiar la sugestionabilidad de los sujetos normales, Binet y Henri (1894b) ayudaron a establecer una base científica para una psicología del testimonio (Cunningham, 1988).
La investigación de Binet y Henri sobre la sugestionabilidad fue muy similar al trabajo realizado por Solomon Asch (1907-1996) sobre la conformidad en la psicología social (Asch, 1951, 1952, 1956). Asch utilizó no solo las técnicas de Binet y Henri, sino también sus tareas experimentales reales del artículo de 1894 (sin embargo, Asch nunca citó el trabajo de Binet y Henri en sus principales publicaciones sobre este tema).
Segundo ejemplo: el estudio de Binet y Henri (1895b) fue probablemente la primera investigación experimental sistemática de la memoria para la prosa (ver también Bartlett, 1932) y fue bastante similar a los estudios más recientes sobre la memoria para las oraciones, en términos de tanto los resultados empíricos como su interpretación teórica (cf. Thieman & Brewer, 1978).
Victor Henri se había interesado durante mucho tiempo en la percepción espacial del tacto (Henri, 1893a). En el verano de 1892 visitó a Oswald Külpe (1862-1915), primer ayudante de Wundt en Leipzig, quien le instruyó sobre este tema. Victor Henri dejó el laboratorio de la Sorbona en octubre de 1894 y fue a Leipzig al laboratorio de psicología de Wundt, donde prosiguió la investigación sobre la sensación táctil.
Durante este período, publicó varios artículos sobre este tema, solo o en colaboración con un estudiante estadounidense en Leipzig: Guy Allen Tawney (1870-1947). En ese momento, realizó una serie de experimentos sobre la precisión de la localización en la piel y la precisión de la discriminación de dos puntos (ver Henri, 1896a, 1896b; Henri & Tawney, 1895).
Pero durante este período, mientras estuvo en Leipzig, Binet también lo enroló para desarrollar una nueva orientación para la investigación psicológica: el estudio de la inteligencia.
Fue en 1896 cuando Binet y Henri publicaron un artículo original titulado “Psicología individual”.
Los autores señalaron que se trataba de un alegato a favor del desarrollo más generalizado de las pruebas antropológicas, que hasta ahora se habían limitado casi exclusivamente a la sensación. Citando los resultados de varios investigadores (Lombroso, Galton y otros), concluyeron que las diferencias existentes entre los individuos normales en la esfera de los sentidos “son muy débiles e insignificantes comparadas con las diferencias en las facultades superiores”.
Todas estas pruebas de individuos normales tienen dos objetivos principales: primero, comparar individuos y descubrir qué elementos varían y cuánto; y segundo, mapear las relaciones que existen entre las diferentes facultades de cada individuo. Ambos objetivos pueden lograrse mediante una sola serie de pruebas representativas, si se aplica la misma serie en todas partes.
Los autores examinaron las series propuestas por varios escritores (Cattell, Jastrow, Kraepelin, Münsterberg), y las encontraron todas incompletas y más o menos impracticables; además, no eran bastante representativos, ya que todos descuidaban los procesos intelectuales superiores. Dado que el objeto real de estas investigaciones era determinar no todas las diferencias individuales, sino simplemente las más importantes, Binet y Henri propusieron una nueva serie de pruebas sencillas para sustituir a las que se usaban entonces.
Las pruebas estaban destinadas a cubrir diez procesos: memoria, naturaleza de las imágenes mentales, imaginación, atención, comprensión, sugestionabilidad, sensibilidad estética, sentido moral, fuerza muscular y fuerza de voluntad, y adaptabilidad motriz. Se dieron muchas pruebas ingeniosas bajo estos encabezados, que se seleccionaron de aquellas áreas en las que las variaciones individuales son mayores. Toda la serie se podía aplicar en una hora y media y no requería ningún aparato complicado. La psicología individual fue el primer paso hacia la invención de la primera escala de inteligencia (Binet & Simon, 1905).
En 1895, la colaboración con Binet en los campos de la psicología de la memoria y de la psicología individual permitió a Victor Henri preparar (con su esposa Catherine Henri) un cuestionario sobre los primeros recuerdos. Es fundamental señalar que la encuesta realizada por los Henri se encuadra en el marco del trabajo de Alfred Binet sobre el desarrollo de la memoria en los niños y en la propuesta de desarrollar la psicología individual.
Victor y Catherine Henri usaron un cuestionario para preguntar a los adultos normales qué tipo de recuerdos podían producir de sus primeros años: esta fue la primera encuesta sobre los primeros recuerdos de la infancia. En su estudio, 123 participantes (de 16 a 65 años) de varios países respondieron una serie de 11 preguntas sobre sus primeros recuerdos. En particular, se pidió a las personas que evocaran sus primeros recuerdos de la infancia, las imágenes sensoriales que se asociaron con ellos y las fechas de estos eventos.
Su cuestionario se publicó en cinco revistas psicológicas, dos francesas, L'Année Psychologique y Revue Philosophique, dos estadounidenses, Psychological Review y American Journal of Psychology, y una rusa, Voprosy Filosofii i Psichologii.
Los dos autores publicaron los resultados de su cuestionario en 1897 (Henri & Henri, 1897), proporcionando evidencia empírica de la escasez de recuerdos de eventos que ocurrieron temprano en la vida. La mayor parte de los primeros recuerdos de los participantes se encontraban entre las edades de dos y cuatro años. Henri y Henri informaron que la mediana de 118 recuerdos es de tres años.
En 1899, Sigmund Freud (1856-1939) subrayó la importancia de este artículo, que le permitió introducir la noción de lo que llamó “memorias de pantalla” (ver Freud, 1899/1962).
Freud (1905/1953) acuñó originalmente los términos amnesia infantil o de la niñez para describir el hecho de que la mayoría de los adultos recuerdan poco o nada de los eventos que ocurrieron durante su infancia y niñez temprana.
Cuando el artículo de los Henris se publicó en 1897 en L'Année Psychologique, Victor Henri había estado en Göttingen desde abril de 1896. Completó su tesis doctoral sobre sensaciones táctiles bajo la supervisión de Georg Elias Müller. Victor Henri había dejado Leipzig porque pensó que el laboratorio de Wundt no era el mejor laboratorio psicológico de Europa en ese momento. Fue en este nuevo centro de investigación donde prosiguió su nueva investigación sobre la localización de las sensaciones táctiles (Henri, 1897a, 1897b).
Obtuvo su doctorado el 5 de junio de 1897. En ese momento, él era el único francés que fue a Alemania para preparar allí una tesis en psicología.
Un libro sobre la localización de las sensaciones táctiles, dedicado a Alfred Binet y Georg Elias Müller, se publicó en alemán al año siguiente. Este libro es una monografía sobre los atributos espaciales y las relaciones del tacto. Incorpora una serie de investigaciones originales, realizadas por Henri desde 1892, y una revisión de trabajos anteriores, tanto experimentales como teóricos.
Luego regresó a París y ayudó a Binet con su trabajo sobre psicología individual (Binet & Henri, 1898).
En julio de 1897, comenzó a trabajar en la medición de la fuerza muscular y en la expresión de los rostros de los niños durante el esfuerzo. Pero en 1898 dejó el laboratorio de psicología dirigido por Binet para unirse al laboratorio de fisiología dirigido por Albert Dastre (1844-1917) porque en Francia en ese momento no había puesto universitario para el doctor en psicología experimental.
Así, Victor Henri se especializó en el campo de la biología físico-química en la Sorbona y el 20 de febrero de 1903 obtuvo el grado de doctor en ciencias. Fue en este período cuando se convirtió en asistente en el laboratorio de fisiología de la Sorbona.
Al menos hasta 1904, Victor Henri mantuvo lazos de amistad con Binet pero se separó de la psicología experimental, concentrando sus esfuerzos en el campo de la química física. Sin embargo, a petición de Binet, publicó en L’Année Psychologique una interesante reseña sobre la educación de la memoria (Henri, 1901).
Por invitación de Georg Elias Müller, participó en el primer congreso alemán sobre psicología experimental, que se celebró en Giessen del 18 al 24 de abril de 1904. Durante este congreso, presentó una comunicación oral sobre los métodos de la psicología individual en colaboración con Binet y el psicólogo suizo Jean Larguier des Bancels (1876-1961), otro de los colaboradores de Binet.
Al convertirse en profesor de fisiología en 1907, siguió su carrera científica y se convirtió en uno de los mayores especialistas del mundo en el campo de la química física (Duchesne, 1967).
En 1920, fue nombrado profesor de química física en la Universidad de Zúrich.
Fue pionero en varias disciplinas: psicología, fisiología, fisicoquímica biológica y química física pura.
Al igual que varios otros investigadores alrededor de 1900, Henri estudió la invertasa, una enzima que cataliza la hidrólisis de la sacarosa a glucosa y fructosa, con miras a derivar una ley de velocidad general para las enzimas.
Adrian John Brown, profesor de malteado y elaboración de cerveza en la Universidad de Birmingham, sugirió que la saturación de la enzima podría entenderse en términos de formación de un enlace entre la enzima y el sustrato. Después de esto, e inspirado por las discusiones con el químico físico alemán Max Bodenstein, Henri publicó la ecuación fundamental de la cinética enzimática por primera vez.
Murió el 21 de junio de 1940 en La Rochelle, Francia.
* Pr Serge NICOLAS - Université Paris Descartes
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