El año 2016 marca el 140 aniversario del nacimiento de un neurólogo irlandés, Sir Gordon Morgan Holmes, quien a través de su investigación sobre el cerebelo y la corteza visual hizo una contribución significativa al desarrollo de la neurología.
También es considerado uno de los fundadores más importantes de la neurología moderna y un gran maestro y científico.
Hoy en día, los neurólogos utilizan epónimos como el síndrome de Gordon-Holmes y el síndrome de Holmes-Adie en las descripciones sintomáticas. Además, la prueba de Stewart-Holmes sigue siendo una parte importante del diagnóstico neurológico.
Recibió su nombre de su padre, un terrateniente del condado de Louth, descendiente de una familia de Yorkshire que se había establecido en el condado de King (condado de Offaly) a mediados del siglo XVII.
La elección de Holmes de una carrera médica probablemente estuvo influenciada por el fallecimiento de Kathleen, su madre, cuando él era solo un niño.
La primera etapa de su educación fue en el Instituto Educativo de Dundalk donde, a pesar de su lucha contra la dislexia, fue un excelente alumno.
Se graduó de sus estudios de medicina en el Trinity College de Dublín en 1897, obteniendo un grado de B.A., Senior Moderator in Natural Science. Al comienzo de su carrera, trabajó como cirujano en un barco que navegaba hacia Nueva Zelanda.
Después de regresar de las Antípodas un año después, gracias a la Beca Stewart en Enfermedades Nerviosas y Mentales del Trinity College, pudo participar en una pasantía científica extranjera en el Instituto Senckenberg en Frankfurt-am-Main (Alemania).
Obtuvo su conocimiento en anatomía comparada e histología del sistema nervioso bajo la dirección de Carl Weigert (1845-1904) y en neuroanatomía bajo la dirección de Ludwig Edinger (1855-1918). Edinger, apreciando las habilidades del joven médico, le ofreció un trabajo como asistente.
Sin embargo, en 1903, Holmes decidió regresar a las Islas Británicas y vincular su carrera profesional para los años siguientes con el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas, Queen Square de Londres, que además del Hospital Pitié-Salpêtrière de París, era uno de los dos centros neurológicos europeos más importantes de la época.
Rápidamente dominó el trabajo clínico y "lo llevó a un estado de casi perfección científica". Su exhaustiva pero rápida rutina de exámenes no tenía precedentes.
Inicialmente, trabajó allí como médico interno y luego como oficial médico residente.
En 1903, Holmes también obtuvo su título de médico. En 1906 se convirtió en director de investigaciones clínicas y en 1909 fue nombrado médico honorario del Hospital Nacional.
Esta posición le permitió desarrollar una práctica neurológica privada en Harley Street en Londres.
Durante este tiempo, también se desempeñó como médico consultor en el Charing Cross Hospital y el Royal Ophthalmic Hospital (Moorfields Eye Hospital).
Desde 1909 realizó una intensa investigación en neuroanatomía y neuropatología y desde 1911 también en el campo de la neurofisiología.
En 1910, iba a unirse a una expedición al Polo Sur organizada por Robert Falcon Scott (1868–1912); sin embargo; estos planes se arruinaron debido a la rotura del tendón de Aquiles.
La expedición de Scott llegó al Polo Sur en 1912, pero el camino de regreso resultó trágico para todos los participantes. Cada año, Holmes organizaba viajes en barco de tres días por el Támesis desde Oxford a Londres para sus compañeros de trabajo y estudiantes.
La miopía frustró su voluntariado para el servicio de guerra. Frustrado, se unió al personal de un hospital de la Cruz Roja justo detrás del frente en Francia. Su impresionante trabajo persuadió a la Oficina de Guerra a renegociar su descalificación.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Holmes se convirtió en el neurólogo consultor del Royal Army Medical Corps en Francia. Junto con el neurocirujano Percy Sargent (1873-1933), organizaron un hospital en Francia para el tratamiento de heridas en la cabeza.
Tuvo que tratar hasta 300 hombres heridos diariamente. Holmes realizó todas las autopsias neurológicas. Este trabajo culminó con 18 artículos publicados durante la guerra, muchos escritos en condiciones difíciles.
Por sus actividades durante la Primera Guerra Mundial, Holmes recibió el título de Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) y la Orden de San Miguel y San Jorge en clase Compañero (CMG).
Después de la guerra, en 1918, se casó con Rosalie Jobson, graduada de Oxford y deportista internacional, con quien tuvo tres hijas: Kathleen, Rosalie y Elizabeth.
La familia vivía en Wimpole Street 9 en Londres.
En el período comprendido entre 1922 y 1937, Holmes se desempeñó como editor en jefe de la revista "Brain".
“Tuvo el gran don de dejar claro a sus alumnos el hilo conductor de sus pensamientos y los fundamentos sobre los que llegó a sus conclusiones. Nunca se hizo pasar por un oráculo o un fabricante de diagnósticos hábiles... Ser entrenado por él fue una disciplina severa pero muy saludable”. (RMF Walshe).
Realizó análisis semanales, extremadamente populares, de casos neurológicos en el Hospital Nacional en Queen Square para médicos en formación. Fue cofundador de la Asociación de neurólogos británicos (ABN) y la reunión constitutiva se celebró el 28 de julio de 1932 en su casa de Londres.
Un año después, en reconocimiento a sus logros, fue elegido miembro de la Royal Society (F.R.S.).
Fue invitado repetidamente a las ceremonias de apertura de nuevos hospitales neurológicos. Durante una de esas ceremonias, la inauguración de gala del Instituto Neurológico de Montreal en 1934, citó las palabras de Francis Bacon (1561-1626) como lema de la neurología: “Deseo de buscar, paciencia para dudar, afición a meditar, lentitud para afirmar, prontitud para reconsiderar, cuidado para disponer y poner en orden”.
Durante el Segundo Congreso Internacional de Neurología celebrado en 1935 en Londres, se desempeñó como Presidente del Congreso y en los años comprendidos entre 1936 y 1938.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, continuó su labor y su actividad científica y didáctica en el Charing Cross Hospital y ocupó un puesto como consultor en el campo de la neurología en el Servicio de Emergencias Médicas.
Debido a que su casa quedó parcialmente destruida por el bombardeo, Holmes tuvo que dejar su casa de Wimpole Street y mudarse a una casa de campo en Farnham (condado de Surrey, sureste de Inglaterra).
Allí, tras su jubilación, se entregó a sus pasiones que eran jugar al golf y cultivar su jardín.
Recibió numerosos títulos honoríficos (DSc, Dublín en 1933; DSc, Universidad Nacional de Irlanda en 1941; DCL, Durham en 1944; LLD, Edimburgo en 1952) y fue nombrado caballero en 1951. Murió en Farnham, el 29 de diciembre de 1965 en la edad de 89 años.
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Holmes, junto con Henry Head (1861-1940) trabajaron en la identificación de vías visuales. Fue un cuidadoso investigador que durante la Primera Guerra Mundial hizo numerosas observaciones sobre las disfunciones del cerebelo, la médula espinal y las deficiencias visuales en pacientes con heridas de bala.
Cabe subrayar que el desarrollo de la tecnología militar durante la Primera Guerra Mundial contribuyó indirectamente al avance del conocimiento sobre la fisiopatología de la corteza occipital y las vías visuales.
Las balas disparadas por rifles de bajo calibre pero de alta energía cinética penetraron con relativa facilidad en el cráneo sin producir cavitación ni ondas de choque en el cerebro y ni el casco Borps Doughboy de la marina estadounidense ni los cascos británicos “Brodie” fueron una buena protección para la parte occipital del cráneo de los soldados. Las fracturas de cráneo y los daños en la corteza occipital fueron bastante frecuentes en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial debido a las heridas de bala. Por lo tanto, Holmes, así como otros médicos, tuvieron numerosas oportunidades para realizar observaciones y análisis, lo que a su vez contribuyó significativamente al progreso de la comprensión de las vías visuales.
Holmes, en colaboración con el cirujano oftalmólogo William Lister (1868–1944), realizó una perimetría en más de 400 soldados heridos. Trazó un mapa de la trayectoria lineal de las heridas de bala utilizando rayos X y modelos transversales de cráneo y cerebro. Incluyó sus observaciones, entre otras, en las Goulstonian Lectures.
En 1918, Holmes describió seis casos de desorientación visual con ataxia óptica y lesiones bilaterales de la corteza parietal posterior que se debieron a heridas perforantes de bala en la cabeza (síndrome de Bálint-Holmes).
También fue el primer científico en desafiar la teoría de la función unitaria del cerebelo y describió los trastornos del cerebelo a través de los siguientes síntomas: ataxia, astenia, adiadococinesia y rebote.
Holmes junto con Thomas Grainger Stewart (1877-1957) describieron y explicaron 40 casos del fenómeno de rebote en la enfermedad cerebelosa (maniobra de Stewart-Holmes o prueba de Stewart-Holmes).
Holmes también describió los síntomas de la ataxia espinocerebelosa neurodegenerativa hereditaria que afecta al núcleo olivar (síndrome de Gordon-Holmes).
En 1931, independientemente del neurólogo australiano William John Adie (1886-1935), con quien trabajó durante su estancia en Francia, describió la iridoplejía parcial (pupila de Holmes-Adie o síndrome de Holmes-Adie).
Vale la pena subrayar que los logros de Holmes en el mapeo de las vías visuales han tenido un impacto decisivo en el progreso del conocimiento neurológico, aunque muchos otros investigadores, incluidos Pierre Marie (1853–1940), Walthur Poppelreuter (1886–1939), George Riddoch (1888). –1947), o Sir Charles Symonds (1890–1978) realizaron una investigación similar en este campo.
Holmes identificó con precisión las principales características de la proyección retiniana en la corteza. El método de prueba de las vías visuales utilizado por Holmes en la Primera Guerra Mundial también se aplicó durante una investigación similar realizada en soldados heridos de la Segunda Guerra Mundial.
Holmes también contribuyó al aumento del conocimiento de los trastornos del cerebelo.
La prueba de Stewart-Holmes entró de forma permanente en el arsenal de métodos de diagnóstico de trastornos neurológicos.
Esencial para el diagnóstico neurológico moderno es el síndrome de Holmes-Adie, que se diferencia de la neuropatía generalizada. Además, investigaciones recientes sugieren una predisposición genética al síndrome de Gordon-Holmes.
Sus alumnos utilizaron palabras como volcánico, tornado, brusco, exigente y casi intimidatorio para describirlo. Era incansable, pero propenso a la migraña y la úlcera duodenal.
"Con su complexión alta y poderosa y sus ojos de halcón bajo anteojos, intimidó a los candidatos para el examen de membresía universitaria hasta que descubrieron que las respuestas directas a preguntas directas resaltaban la amabilidad por la que era conocido por sus amigos íntimos".
Holmes tenía fuertes gustos y aversiones y no tenía grandes dotes para el ingenio, la diplomacia o el compromiso. Era un martinete irascible dedicado a la observación detallada y la recopilación de datos. En el frente, no estuvo de acuerdo con Harvey Cushing (1869-1939) sobre el tratamiento de las bajas. Su notoria enemistad con Kinnier Wilson fue relatada por el médico de su casa Macdonald Critchley:
“Wilson era un hombre vanidoso y quisquilloso, celoso de Holmes, y condenaba al ostracismo a cualquiera que se quedara en el otro campamento. A Holmes, por su parte, no le importaba menos y simplemente ignoró a su colega”.
“La historia cuenta que cada vez que Holmes y Wilson hacían sus respectivas rondas en Queen Square, cada uno con su propio séquito de médicos de todos los rangos, y se encontraban en los pasillos, ninguno de ellos se movía para dejar paso a la otra parte. Se produjeron bloqueos prolongados…”
* Jarosław Jerzy Sak, Andrzej Grzybowski y Jacek Baj - Neurol Sci. 2018
* BMJ Journals
* Hektoen International Journal
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