Franz Kallmann nació el 24 de julio de 1897 en Neumarkt, en la Silesia alemana (Polonia moderna) de Marie (de soltera Mordze/Modrey; 1874–1942) y Bruno Kallmann (1888–1943), un médico general.
Inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria Gymnasium, Franz se ofreció como voluntario para el servicio en el ejército alemán, ya que había estallado la Primera Guerra Mundial. Herido varias veces, fue dado de alta en 1916, momento en el que comenzó sus estudios de medicina en las universidades de investigación intensiva Friedrich Wilhelms de Bonn y Breslau, puntos críticos emergentes en el nuevo estudio experimental de la genética humana.
También adquirió experiencia en neuropatología como asistente de Hans Gerhard Creutzfeld (1885-1964). Esta última asociación llevó a Kallmann a una colaboración a largo plazo con Ernst Ruedin (1874-1952), el director del Instituto Alemán de Investigación de Psiquiatría con sede en Munich y fundador de su Departamento Genealógico-Demográfico.
De 1928 a 1935, Kallmann trabajó como neuropatólogo en el gran manicomio psiquiátrico de Berlín Herzberge, mientras colaboraba con colegas en Munich en la investigación del papel de la genética en la esquizofrenia, en particular con respecto a los estudios de gemelos. Con base en esta metodología, más tarde en 1944, identificó y describió el trastorno genético del hipogonadismo hipogonadotrófico ligado al cromosoma X que lleva su nombre: Síndrome de Kallmann.
El surgimiento de los nacionalsocialistas en 1933 con su agenda de higiene racial no tuvo un impacto negativo en la gran consideración internacional por el trabajo eugenésico llevado a cabo en el Instituto Alemán de Investigación para la Psiquiatría, incluso cuando muchos de sus principales miembros, incluido Ruedin, exhibieron cada vez más ideología nazi en su recomendación de políticas sociales hacia los enfermos mentales.
Para Kallmann, sin embargo, el nacionalsocialismo puso fin a su carrera en Alemania, ya que su padre había sido un judío convertido al cristianismo. Con la aparición de las Leyes Raciales de Nuremberg en 1935, descubrió que su situación laboral se deterioraba constantemente. A pesar de sus afirmaciones de lealtad y deseo de trabajar dentro del marco político cambiante, finalmente decidió emigrar por consejo de su mentor, Ruedin, quien creía que su colaboración aún podía continuar con Kallmann fuera de peligro en los EE. UU.
Por lo tanto, Kallmann llegó a Nueva York a fines de 1936 y enfrentó muchos desafíos para su integración en el entorno psiquiátrico estadounidense. No menos importante fue el hecho de que había sido uno de los principales protagonistas reconocidos internacionalmente de la genética y la eugenesia neurológica psiquiátrica.
Una de las primeras cartas al antropólogo Franz Boas (1858–1942) revela la sabia decisión inicial de Kallmann de enmarcar su objetivo laboral en la lucha contra las teorías pseudocientíficas que prevalecían en su tierra natal, pero después de obtener un empleo en el laboratorio de genética del Instituto de Psiquiatría de Nueva York (1938-1961), Kallmann continuó la misma investigación que había comenzado en Alemania.
En 1938, publicó su hito The Genetics of Schizophrenia, que se basó en los datos que había recopilado durante su tiempo en Berlin Herzberge. En su investigación de los gemelos como prueba de un vínculo hereditario, siguió en gran medida la misma línea de investigación que siguieron sus antiguos compañeros de trabajo, incluidos los acérrimos ideólogos nazis, en Munich. Además, su firme apoyo a las políticas eugenésicas para combatir las enfermedades mentales permaneció intacto:
“Mientras los psiquiatras estén satisfechos con la teoría de que la esquizofrenia es solo una reacción psicopatológica que puede ser producida por un entorno desfavorable, ilegitimidad o traumas psicosexuales o de otro tipo, será imposible hacer avances definitivos hacia las metas eugenésicas de la psiquiatría".
Fue miembro cofundador de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana en 1948, convirtiéndose en su presidente en 1952, y fue director de la Sociedad Eugenésica Estadounidense desde 1954 hasta su muerte el 12 de mayo de 1965 en Nueva York.
Se revela el alcance de su exitosa integración en los círculos científicos estadounidenses por su ascenso a director del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York en 1955 y el apoyo financiero que recibió de los recién formados Institutos Nacionales de Salud Mental.
Por supuesto, los puntos de vista de Kallmann recibieron mucha oposición de los psicoanalistas, en su mayoría emigrados de habla alemana como él, quienes rechazaron firmemente la mayoría de las causas biológicas de las enfermedades mentales. De todos los grupos de científicos emigrados de países de habla alemana, tuvieron la mayor influencia en la dirección de la neurología y la psiquiatría estadounidenses, un marco que duró hasta la década de 1960 y que Kallmann tuvo que navegar incómodamente. No obstante, es notable que la neuropsiquiatría biológica, que había recibido mucho apoyo del régimen nacionalsocialista y estuvo ligada durante un tiempo a teorías pseudocientíficas de higiene racial, encontró una aceptación gradual en los Estados Unidos.
Franz Kallmann, cuyos antecedentes en genética psiquiátrica y perspectiva eugenésica se formaron en un entorno clínico alemán durante los años de entreguerras, pudo continuar casi la misma trayectoria de investigación en los EE.UU.
Haber trabajado en el Departamento de Demografía del Instituto Alemán de Investigación de Psiquiatría fue un requisito previo para su aceptación en los círculos científicos estadounidenses. De hecho, mientras estaba en el Instituto de Psiquiatría del Estado de Nueva York en la Universidad de Columbia en la década de 1950, comenzó una colaboración renovada con Theobald Lang (1898-1957), un asociado de Ernst Ruedin, esta vez investigando posibles factores genéticos en la homosexualidad masculina.
Lo que sugiere la exitosa transición de la carrera de Kallmann es que las redes científicas internacionales que en última instancia dieron origen al campo de las neurociencias en la década de 1950 ya existían en los años de entreguerras.
* Frank W Stahnisch (The University of Calgary) - Stephen Pow (Saint Petersburg State University) // Journal of Neurology · July 2016
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