Sir Geoffrey Jefferson fue una de las más grandes personalidades médicas de su tiempo, y aunque el trabajo de su vida estuvo dedicado a la neurocirugía, una especialidad que él mismo hizo mucho por crear, combinó la habilidad técnica meticulosa del cirujano con el cuidado y la perspicacia del médico y la sabiduría del filósofo. Su conocimiento se basó en investigaciones en anatomía y neurología de su propio diseño, y sobre todo fue un pensador original de rara calidad.
Fue educado en la Manchester Grammar School y la Universidad de Manchester.
En 1914 se casó con la Dra. Gertrude Flumerfelt, hija de AC Flumerfelt, de Victoria, BC, quien más tarde se convirtió en psiquiatra y fundó el Centro de Bienestar Familiar de Manchester. Tuvieron dos hijos, Michael, FRCP, Anthony, FRCS, y una hija.
Pasó el London MB en 1909 con honores y con distinción en cirugía, y en 1913 recibió la medalla de oro de la Universidad cuando obtuvo su maestría en cirugía.
Los años anteriores a la guerra los pasó en puestos de hospital junior y durante un tiempo como demostrador de anatomía en la Universidad de Manchester con Elliot Smith. Luego se fue a la Columbia Británica donde desarrolló una práctica quirúrgica; pero en el invierno de 1915 fue invitado por Sir Herbert Waterhouse a incorporarse al Hospital Anglo-Ruso de Petrogrado, y después de 1917 sirvió también en una misión quirúrgica especial con el ejército de Brussilov.
Posteriormente se trasladó a Francia donde estuvo a cargo de un departamento especial para el tratamiento de heridas de bala en la cabeza.
Después de la guerra, el Royal College of Surgeons le dio instalaciones especiales para trabajar en el material que había recopilado de su experiencia de guerra, y en esto recibió la ayuda de Sir Arthur Keith y del Medical Research Council.
Se convirtió en asistente de cirujano del Salford Royal Hospital en 1919 y cirujano visitante en un hospital por lesiones en la cabeza del Ministerio de Pensiones, donde continuó sus observaciones en tiempos de guerra.
Fue aquí, en 1925, donde realizó con éxito la primera embolectomía en Inglaterra.
En 1922, cuando solicitó sin éxito el puesto de ayudante de cirujano honorario en el Manchester Royal Infirmary, ya había visitado muchos centros quirúrgicos importantes, especialmente los relacionados con la cirugía neurológica, en Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Estocolmo y Rusia.
Fue miembro vitalicio honorario de la Sociedad Quirúrgica de Piragov, la principal sociedad quirúrgica rusa.
Había hecho observaciones originales sobre la anatomía del sistema nervioso, sobre la localización de tumores cerebrales y sobre el perfeccionamiento de los métodos de abordaje quirúrgico, así como sobre las lesiones del sistema nervioso y sobre una serie de temas de cirugía general.
Su solicitud da referencias a veintidós artículos, diez de ellos neurológicos. Estos fueron los logros de Jefferson a la edad de treinta y seis años.
Su reputación pronto se volvió internacional, y continuó escribiendo artículos basados en sus observaciones originales y su ahora mucho mayor experiencia en neurocirugía. Fue en gran parte responsable de fundar la Sociedad de Cirujanos Neurológicos Británicos y fue su presidente y funcionario durante muchos años.
En 1926, la Royal Infirmary de Manchester le proporcionó un pequeño departamento de neurología, y en 1933 fue invitado a unirse al personal quirúrgico del National Hospital, Queen Square, Londres, donde operaba una vez cada quince días.
En 1939, la Universidad de Manchester creó para él la cátedra de neurocirugía, y en 1950 se inauguró una unidad de neurocirugía completamente equipada en el Manchester Royal Infirmary, un año antes de la jubilación de Jefferson.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Jefferson fue asesor neuroquirúrgico consultor de los Ministerios de Salud y de Pensiones, y logró el establecimiento en todo el país de centros neuroquirúrgicos, cuyas visitas fueron una inspiración para todos los que trabajaban en ellos.
Fue muy solicitado como conferencista, tanto en este país como en el extranjero, especialmente en los Estados Unidos y Canadá. Recibió un gran número de títulos honoríficos y fue elegido miembro honorario de muchas sociedades médicas extranjeras.
Fue galardonado con la Medalla de Lister en 1948 por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica.
Fue nombrado caballero en 1950.
Se convirtió en miembro del Consejo de Investigación Médica en 1951 y primer presidente de su Junta de Investigación Clínica.
Sus principales publicaciones sobre temas neuroquirúrgicos y filosóficos se volvieron a publicar en 1960 con el título Artículos seleccionados. Sus principales intereses profesionales fueron el tumor cerebral, la enfermedad hipofisaria y el aneurisma intracraneal.
Epónimamente asociado a la fractura de Jefferson: una fractura por estallido compleja del anillo del atlas (C1) y al Síndrome de Jefferson: cuadro de enfermedad asociado con aneurismas de la arteria carótida interna (1938).
Fractura de Jefferson
Era legendario que "Jeff" (como siempre lo llamaban) no le hiciera caso al paso del tiempo. Su impuntualidad podía ser exasperante, pero invariablemente se le perdonaba, pues su presencia siempre valía la pena, ya fuera en el quirófano o en una conversación alrededor de la mesa. Nunca fue pomposo, distante o inaccesible, y hablaba con la misma calma y tranquilidad con la que hacía su trabajo. Todos escuchaban porque nunca dijo nada que no valiera la pena escuchar y nunca lo dijo como lo habría dicho cualquier otra persona. Tenía un genio extraordinario para dar una imagen verbal de una persona o una situación con la mayor economía de frase.
Si bien daba la impresión de no tener dudas sobre su habilidad, tenía la verdadera humildad de un filósofo consciente de las limitaciones del conocimiento.
Lady Jefferson, conocida siempre como 'Trude' o 'Trudy', fue una maravillosa compañera para él, ya que combinaba una seriedad de propósito, basada en una profunda convicción religiosa, con un gran encanto natural e imperturbabilidad, y hacía todo lo posible para protegerlo de tomar demasiadas tareas, especialmente en los últimos años cuando sufría de una diverticulitis severa y dolor anginoso periódico.
Falleció el 21 de enero de 1961.
* Richard R Trail - Royal College of Surgeons - Inglaterra
* Neurocirugía Contemporánea
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